— Это далеко не лучшие бойцы, — проговорил командир группы, осматривая и обыскивая трупы. — У них те же боеприпасы, что и у нас — можно восполнить потери… А это что за черт?!

Он остановился у белой двери с желтым знаком биологической опасности. Лидер группы вышиб дверь ногой и вошел. За дверью оказалась лаборатория. На столе в центре помещения лежал мертвый человек. Анархист подошел ближе и включил фонарь, чтобы осмотреть труп: тело человека местами покрывала черно-красная чешуя. Но «Черного дракона» ввергло в ужас и панику другое — лицо покойника. Это лицо было ему хорошо знакомо.

— Твою мать, это же Варвар! — с болью простонал сквозь зубы анархист. — Я считал, что он погиб… два года назад!

— Силы Небесные! — воскликнул один из его подручных, приблизившись к лидеру группы. — Лучше бы он сдох на том задании! Варвар был героический мужик. А это, мать его…

За стенами внезапно раздалось сиплое рычание множества тварей. Только сейчас анархист увидел в другом конце лаборатории еще одну дверь. По ней во всю царапали когти рептилий.

— Уходим! — скомандовал лидер группе.

Анархисты бросились к выходу, но дорогу им уже преграждали люди-ящеры с горящими в полутьме хищными желтыми глазами.

— Волк вызывает Паука! — закричал анархист в микрофон передатчика. — Они здесь везде! Спасите нас! Прием!..

Твари наступали. Волк начал стрелять.

— Паук вызывает Волка! — услышал он голос Кэно, сеявший в душе смутную надежду на спасение. — Прием! Кто «они»?!

— Не знаю! — отчаянно вопил Волк. — Твари! Чешуйчатые твари! А-а…

И снова связь оборвалась. Помехи в передатчике зловеще шипели.

— Волка больше нет, — горестно прошептал Кэно и тут же, спохватившись, закричал в микрофон: — Паук вызывает Барракуду! Прием! Барракуда, уходите оттуда! Немедленно покиньте второй этаж! Барракуда, вы слышите? Прием!

Глухо. Только помехи в передатчике. Кэно мог сделать только один, самый прискорбный вывод — славного малого Барракуды также уже нет в живых.

Кэно молча шел по коридору, ведя свою группу в неизвестность, минуя одну за другой матовые стеклянные двери. План базы «Красного дракона» теперь напрочь вылетел из головы — он не мог думать ни о чем, кроме гибели своих бойцов.

— Сокол вызывает Паука! Паук, прием! Ни за что не ходите на первый этаж! Слышите? Здесь полно этих людей-ящеров!

— Сокол, прием! — закричал Кэно. — Ждите! Я пришлю вам подмогу!

— Выстоим! — ответил Сокол, и Кэно смог вздохнуть с облегчением, но ненадолго: — И еще: Ящерица больше не выйдет к вам на связь.

Кэно прикусил губы. Джарек ощутил ком поперек горла, в его сердце ударила боль, на глазах выступили слезы. Он закрыл лицо руками и, припав спиной к стене, стиснул зубы в беззвучном стоне.

— Че это ты? — удивился Кэно. — Это ведь война! Нам всем больно, но…

— Я знаю, ты не поверишь моим словам, но… эту девку я любил.

Он не врал. Когда-то Ящерица, она же Валькирия была его девушкой. А потом… были причины, по которым она в нем разочаровалась и сама бросила его. Джарек не раз пытался забыть ее — безрезультатно.

— Она бросила меня, да. Я сделал вид, что ничего не случилось. Со сколькими девками я после встречался и переспал — ни одной не удалось унять меня. Каждую я сравнивал с ней… Что был за человек?! Богиня войны!

Да, он менял женщин, как перчатки, но Валькирия… Она была безумной, сумасшедшей воительницей и такой же любовницей! И Джарек понимал, что никогда более нигде на свете не сможет сыскать вторую такую, как она. Непокорную. Неземную.

— Паук вызывает Аллигатора! — кричал Кэно на грани отчаянья. — У вас все чисто? Прием!

— Паук, прием! — отвечал боец. — Все чисто.

— Тогда иди на первый этаж! Нужна помощь!

— Есть, Паук! — браво ответил Аллигатор. — Прием окончен.

На лице Кэно мелькнуло чуть заметное облегчение. Проблеск надежды вернулся.

— Койот, прием! У вас все чисто?

— Чище не бывает — ни души, — отвечал Койот спокойным безразличным голосом. — Все пусто.

— Тогда следуйте с Гризли на второй этаж! Есть работенка, — сообщил Кэно, и тут же добавил: — Только не мешкайте — глаза вас не обманывают.

Гризли и Койот живо отправились выполнять приказ, а Кэно повел своих людей дальше. Внезапно главарь остановился в нерешительности.

— Это последняя дверь, — объявил он.

— Кэно… — вдруг протяжно позвал из-за двери сорванный низкий голос.

— Силы Небесные! — прошептал Джарек и обмахнул себя крестом.

— Что это еще за херь?! — отчаявшись, воскликнула Кира.

— Я предупреждал… — прорычал Призрак.

— Я больше не буду, жизнью клянусь! — испуганно пробормотал Кобра, отпустив воротник косухи Призрака.

— Призрак, Кобра и Кира, вы останетесь здесь, — приказал Кэно. — Джарек пойдет со мной. Если что-то случиться, дайте знать немедленно. И еще: Кобра, оставь в покое чужую косуху. Мне это надоело!

Кобра покорно кивнул. Кэно и Джарек шагнули вперед. Кэно положил руку на желтый знак биологической опасности посредине белой матовой двери. Замок не был заперт, дверь отворилась перед анархистами совершенно легко и бесшумно.

— Кэно… — продолжал звать низкий гнусавый голос из темноты.

— Кто ты? — прошептал Кэно.

— Кэно… Подойди… — снова протяжно позвал голос, оставляя вопрос без ответа.

Главарь осмотрел помещение. Это был громадный зал, в котором находилось огромное количество каких-то приборов, полок с препаратами, столов с медицинскими инструментами. Вдоль стен стояли циклопические стеклянные резервуары, в которых были заспиртованы гибридные твари, похожие на тех, от которых пришлось отстреливаться «Черным драконам». Черная и красная чешуя, костные выросты на теле, клыки, змеиные зрачки… Только лица оставались более-менее человеческими. Лица бывших соратников Кэно, лица «Черных драконов», считавшихся погибшими в схватках с кланом Мавадо! Сердце главаря упало в груди, на немигающем левом глазу выступила слеза.

— Джарек… — прошептал Кэно, глядя в темноту отсутствующим немигающим взглядом.

— Чего? — через силу спросил товарищ.

Кэно оскалил зубы, по его левой скуле стекла горячая слеза.

— Пристрели меня! — с болью взмолился он сорванным голосом. — Я не хочу это видеть! Твою мать, пристрели меня! Сука, чтоб такое… нет, лучше сдохнуть.

Джарек ничего не ответил и бегло протер влажные раскрасневшиеся глаза. Он сам хотел молить Небеса о смерти.

— Кэно… — снова взывал голос из темноты.

Главарь анархистов медленно зашагал вперед, как на плаху. Впереди стоял операционный стол, к которому был привязан человек, звавший его — точнее, еще один гибрид человека и рептилии, еще один пропавший без вести соратник.

— Клинок, ты?! — сорванным голосом спросил Кэно.

— Да-а… — простонал бывший «Черный дракон». Похоже, он находился при смерти.

— Что, мать его, тут происходит?! — в негодовании вопросил вожак. — Кто сделал это с тобой и с другими?

— Это идея Мавадо… — ответил слабеющим голосом Клинок. — Мудак… Это только эксперименты… В его планах создание армии…

— Много наших здесь? — уже спокойно или, скорее, обреченно спросил Кэно. Его боль дошла до предела, больнее стать уже просто не могло, потому после встречи с Клинком наступило мрачное безразличие, порожденное мыслью, что уже ничего нельзя вернуть, ничего нет возможности изменить.

— Было много… — прохрипел Клинок. — Добрая половина загнулась…

Кэно закрыл глаза, нервно глотая небывало вязкую слюну, которая, казалось, перекрывала дыхание.

— Лучше бы и ты умер! — скорбно прошептал он. — Лучше бы я не видел тебя, Клин!

— Нет… — начал причитать Клинок, теряя рассудок. — Нет больше Клина… Во что превратился я, бравый десантник? А я помню, когда прыгнул первый раз… Сердце колотится, а очко может переломить монтировку, хех… А уж потом, где мы только не топтали небеса… Кэно! — внезапно опомнившись, воскликнул он. — Убей меня! Так, чтоб быстро. На хер спецподготовку — к такому дерьму нас не готовили… Я больше не могу… Кэно! Не могу…

Кэно выпрямил спину, расправил плечи и взглянул на изможденное лицо Клинка в последний раз. Лазерный луч, прошедший через сердце бывшего соратника, оборвал его мучения раз и навсегда. Джарек отрешенно наблюдал эту картину, сдерживая слезы. Кэно же окончательно одолело бедственное безразличие, но с ним пришло и осознание того, что теперь нужно смотреть только вперед.

— Здесь дверь, — указал он на стальное полотно в стене за операционным столом. — Я понял! Дверь, за ней коридор, по коридору прямо еще дверь… Кажется, мы сможем найти Мавадо.

— Кэно, — остановил его Джарек, — так нельзя. Мавадо хочет, чтобы мы его нашли!

— Отступать нельзя, — отрезал Кэно. — Иначе… мы распишемся в своей трусости! Прислать черную метку и не прийти на бой — что может быть позорней?!

Джарек опустил глаза и ответил:

— Только сгнить в плену.

— Чертовски верно, брат, — горестно усмехнувшись, согласился Кэно и вышел на связь с Кабалом: — Паук вызывает Носорога, прием!

— Носорог на связи! — как ни в чем не бывало, ответил Кабал. Кэно позавидовал его беспечности: как же повезло тому, кто не видел того, с чем здесь столкнулся он.

— Возвращайтесь, — приказал вожак. — Я знаю, куда идти. Мои люди будут ждать у шахты лифта.

— Паук, вас понял, — лихо ответил Кабал. — Конец связи.

— Паук вызывает Скорпиона, — продолжал Кэно, собираясь отдать приказ Призраку. — Встречай группу Носорога у шахты лифта и веди их сюда. Приказ понятен?

— Приказ понятен, Паук, — спокойно, но с нотками боли в голосе ответил байкер. — Конец связи.

Кэно задумался.

— Должен быть еще один ход к кабинету Мавадо… — напряженно вспоминал он. — Я не хочу ребят сюда вести… Стоп! Вентиляционные тоннели!

— Все гениальное просто, — заключил Джарек.

Кэно и Джарек вышли из лаборатории. Они чувствовали себя так, будто вырвались из преисподней. Увы, никто не знал, закончился ли на самом деле этот рукотворный ад.

— Что там было? — нервно спросила Кира.