Клео стянула шёлковую перчатку и коснулась синей линии на руке.

— Не знаю, насколько меня хватит. Каждый раз, утопая, я боюсь умереть.

— Оставайся сильной! — настаивал Ник. — Потому что надо собрать все шары вместе и уничтожить их!

— Что? — ахнула она.

«Он смешон и не понимает, о чём говорит, — в голосе Родича чувствовалась какая-то обида. — Игнорируй его и слушай только Каяна. Он тебе поможет».

— Каян поможет только себе, — пробормотала Клео, а после промолвила громче: — Ник, как их уничтожить? Ведь орбы — тюрьмы Родичей!

Он покачал головой.

— Не тюрьмы, якоря! Якоря держат их такими! Если их уничтожить, то у них не останется связей с миром.

— Ты точно знаешь?

— Да, — кивнул Ник.

«Глупый мальчик, — прорычала вода. — Это последние его слова, лживые и отчаянные. Жалкий смертный!»

Чем более яростно сопротивлялась Родич, тем больше Клео верила словам Ника.

— Я не могу… — прошептал Ник, а после вскрикнул от боли. — Иди! Иди!

Вокруг него вспыхнула пламенная стена, скрывая его от глаз Клео.

Она хотела помочь ему и забрать с собой, но знала, что не сможет. Не сейчас.

Клео обернулась и бросилась из храма прочь. 

Глава 24

Ник

Оранос

Он видел, как пламя ростом с него окружило его.

А после Ник почувствовал, как его с силой толкнули — и он застыл, отдавая контроль Каяну. А после вновь отобрал своё тело — и его магию огня.

Он призвал пламя для того, чтобы защитить Клео, вспыхивая, словно свеча.

Это было адски больно, но он был горд собою.

Он не знал, как смог пробиться. Может быть, дело было в Клео, покрытой этими пугающими синими линиями, что пересекали левую сторону её лица, может быть, воспоминания Каяна заставили Ника вновь стать собой.

Он знал, что должен сделать что0ито, чтобы ей помочь.

Каян, Таран и Оливия не дали бы ей уйти. Они бы заковали её в цепи при попытке безства.

Теперь, когда рядом была Клео, даром, что Родичи вокруг, Ник чувствовал силу Каяна ярче.

Каян махнул рукой, и пламя угасло. Оно оставило чёрный круг на нетронутом мраморе. Ник ощутил, как Каян счёл это неприятным и несовершенным — физическое обозначение того, что он не мог контролировать смертного, которого захватил. Он осмотрел храм, но Клео уже исчезла.

— Ты думаешь, что ты умён? — пробормотал Каян себе под нос. — Бесконечно умён, да?

Да. Ник действительно полагал, что он умён.

И, будь у него хотя бы какой-то более-менее значительный контроль над его телом, он бы показал Родичу Огня, что за любую грубость приходится платить.

— Осталось совсем немножко, и ты окажешься просто воспоминаниями, — мрачно ответил Каян. — Тут буду царствовать только я один, и я отброшу их так, словно тебя не существовало.

Это было грубо. И это заставило его желать сражаться сильнее, выжить.

Каян направился к выходу и обнаружил Курта, скрывающегося в тени.

— Иди сюда, — прорычал он.

Ник практически сразу перестал сочувствовать Курту, как только окончательно понял, что это был за человек. Курт оказался труслив и был готов на что угодно, если б это спасло его собственную шкуру. Он бы продал душу собственной бабушки, если б это позволило какой-то миг поваляться на мягких перинах.

Что ж, радовало, что Каяну бывший королевский советник тоже был не по душе.

— Ты видел, как она убежала? — спросил Каян.

— Кто? — поразился Курт.

В Каяне вспыхнула ярость, и его кулаки и предплечья полыхнули огнём. Во взгляде Курта вновь вспыхнул страх.

— Принцесса, — прошипел он.

Курт задрожал.

— Мне жаль, господин, но я не видел её…

— Иди за нею. Найди и немедленно верни сюда. Она не могла далеко уйти.

Курт покосился на лес.

— Но в каком направлении она ушла?

— Просто найди её, — вздохнул Каян. — Ошибёшься — сгорищь.

Курт сбежал с лестницы храма и рванулся в лес.

— Если я пойду за маленькой королевой, — пробормотал Каян, — то могу случайно её обжечь. Нам ведь это не нужно, Николо, правда?

Как же Ник ненавидел этого монстра!

— Вот видишь? Ты сделал только хуже, — продолжил Каян. — Маленькой королеве не сбежать. Родич воды оживёт, позволит она это или нет. Нас не остановить. Мы вечны. Мы и есть жизнь и мы сделаем всё, чтобы стать реальными.

Да что б он подавился, отвратительное существо!

— Этот вечер доказал мне только одно, Николо, — Каян прислонился к мраморной колонне и рассеянно провёл рукой по украденным им рыжим волосам. — Пришло время полностью войти в ту силу, что нам принадлежит. Уже почти все кусочки мозаики собрались вместе, и теперь есть где провести ритуал. Маленькая королева присоединится ко мне, Оливии и Тарану, и восстановится прекрасная вечность.

Он обернулся к храму.

— Но не здесь, — Каян задумчиво помолчал. — Нет, я знаю идеальное место! 

Глава 25

Магнус

Оранос

Храм, вернувший своё величие, раскинулся перед Магнусом. Только статуя богини Клейоны всё ещё лежала в развалинах у прекрасных лестниц, что вели внутрь.

Пламя срывалось с земли и заставляло мраморные стены сиять в темноте.

В лесу, откуда так хорошо было видно храм, Магнус и Ашур привязали лошадей, взятых в дворцовых конюшен. Они мчали сюда так быстро, что даже не говорили.

Магнусу хотелось сказать Ашуру что-то о магии Земли, что восстановила храм, когда тот прервал его.

— Слушай, — Ашур кивнул в сторону храма.

Магнус выглянул из-за дерева, увидев, как Курт вышел из дворца. Он задержался на мраморных ступеньках, что вели в залу, лишь на несколько мгновений, досадливо оглянулся, а после пошёл вниз, туда, где шла длинная, извилистая дорога, минуя засохшие цветники и величественные статуи богини.

— Я его убью, — прорычал Магнус.

— Тебе лучше не показываться, — возразил Ашур. — Просто смотри.

— Там Клео!

— Я в том не сомневаюсь. А ещё там три бога, что могут убить нас, даже не пошевелившись.

Магнус зажмурился, взывая к терпению, которого у него никогда не бывало. Но он знал, что Ашур прав. Им следовало наблюдать и воспользоваться шансом.

Курт закурил, а после исчез в левой части храма.

Спустя миг появились ещё двое.

Оливия и Таран.

Они шли бок о бок, неторопливо, словно не было никаких причин для беспокойства.

Магнус знал, что они не те, кем казались. Не Оливия, подруга Йонаса, которую Магнус считал ведьмой, пока не узнал внезапно, что она была покинувшей Святилище Хранительницей. Не Таран, тот самый мужчина, который с самого начала желал, чтобы Магнус умер за то, что убил его брата, по крайней мере, до той поры, пока они не сошлись на попытке забыть ошибки.

Оливия и Таран исчезли. Растворились.

Магнус поклялся, что сделает всё, что только сможет, чтобы помочь им вернуть своё прежнее «Я», победить похитивших их тела демонов.

Ашур схватил его руку, опережая мысли.

— Это Клео.

Магнус вновь обернулся к храму и с потрясением увидел золотые волосы Клео, ловившие огненные блики. Она мчалась вниз, по лестнице, а после бросилась в лес.

Он уже шагнул было к ней, когда Ашур опустил руку ему на плечо.

— Не пытайся меня остановить, — прорычал Магнус.

Ашур казался мрачным.

— Ты уверен, что это принцесса? Может, это родич.

Магнус почувствовал, как стынет в жилах кровь от одной этой мысли.

— Я пойду за ней.

— Магнус…

— Иди, — огрызнулся он, — и вновь призови Валию. Если она вообще как-то может нам помочь, то я прошу прощения за то, что был с нею так груб прежде. Встретимся сегодня утром у Серебряной Жабы. Если меня там не будет… ну, пусть, ты поймёшь, что принцессы больше нет. Меня, предположительно, тоже.

Он не стал ждать утвердительного кивка от принца, а повернулся и побежал в том направлении, куда ушла Клео, в лес на восток от храма. Он бежал так быстро, как только это было возможно в бесконечной темноте, старался не споткнуться о корни деревьев, что растянулись в лесу, и не упасть.