W-хромосома определяла высокую подвижность половой клетки, Z — низкую. X определяла большой размер гамет, Y — маленький. Соответственно, комбинации WZ и XY не возникали — сочетание противоположных признаков по одной аллели и полное отсутствие другой было невозможно.

Когда была возможность, титанец спаривался с себе подобным, когда не было — оплодотворял сам себя.

В отличие от землян (у которых есть ещё и аутосомы), эти четыре половых хромосомы хранили полный генетический набор титанца. Поэтому гамета WX могла слиться только с YZ, а WY — только с XZ. Иначе не получалось комплекта. Что важно — даже от самого себя титанец мог иметь два разных типа потомства — от того, какие типы гамет сливались, зависело, какие признаки будут доминировать у ребёнка. Это позволяло сохранить род даже при выживании одного представителя, но при этом также и поддерживать генетическое разнообразие. Тип слияния зависел от питания — при избытке биохимической энергии большие подвижные WX легко догоняли и поглощали мелкие ленивые YZ. Когда же титанец голодал, получали преимущество мелкие подвижные WY, больше похожие на сперматозоиды земных животных — их движение было «дешевле».

Титан — довольно-таки бедное биохимической энергией место, и в течение многих миллионов лет местные разумные вели жалкое существование по меркам других миров — даже интеллект они развили лишь для того, чтобы лучше искать скудную пищу.

Пока однажды в результате какой-то мутации (или, возможно, эксперимента другой цивилизации) среди них не родился первый псайкер. Получив доступ к бездонным запасам энергии Имматериума, потомки этого единственного первого мутанта мгновенно (по историческим меркам) вытеснили обычных титанцев. Затем у кого-то из них родился более сильный ребёнок — и популяционный взрыв повторился на новом уровне. И так несколько раз, пока планету полностью не заселили существа, способные одним взглядом испарить небольшой айсберг. Они назвали себя Пылающим Легионом — огонь стал символом их новообретённой мощи и быстроты размножения, своеобразным знаменем. «Пусть Солнечная горит огнём!» — повелел их предводитель.

На Титане им стало тесно — и они высадились на все луны Сатурна, а затем и на сам Сатурн. Но на лунах им не понравились разрежённая атмосфера, бедный минеральный состав и низкая гравитация, ведь Титан превосходит по массе все остальные, вместе взятые. А жизнь в атмосфере газового гиганта, без твёрдой земли под ногами, пришлась по нраву лишь немногим чудакам.

Для освоения других планет и спутников планет их техника была ещё недостаточно развита. Даже до ближайшего Юпитера, даже в период противостояния — слишком уж далеко — 650 миллионов километров, дальше, чем от Марса до Солнца!

Однако эти исследования не прошли даром — на Япете был найден артефакт более древней цивилизации, открывший им портал к Марсу. Точнее, к Фобосу и Деймосу — спутникам Марса. Но высадиться оттуда на центральную планету уже не составляло труда.

Взрыв населения на Марсе превзошёл по масштабам все, что имели место на Титане. Для размножения нужна не только энергия, но и определённые химические элементы — нужно же иметь, из чего строить свои тела. На Титане за тяжёлые элементы шла непрерывная конкуренция (размножаясь, Легион уничтожил все неразумные формы жизни, чтобы извлечь из их тел драгоценные атомы), на других лунах их вообще можно было найти лишь в следовых количествах. А бедный, по сравнению с Землёй, Марс — оказался для них неисчерпаемой сокровищницей. Железо тут лежало прямо на поверхности, а кислород составлял значительную часть атмосферы! Началась бесконечная оргия размножения, в ходе которой Марс был сожжён дотла.

Впрочем, жизнь быстро показала им, что ничего бесконечного не бывает.

Всё началось с того, что пропали несколько экспедиций в районе Лабиринта Ночи.

А потом… по всей планете начали появляться из песка странные высокие сооружения из металла. Легион, конечно, пытался их атаковать, но конструкции оказались очень прочными, регенерировали повреждения и отстреливались лучами, которые даже пылающего марсианина разносили на атомы. Если же ему всё-таки удавалось нанести значимые повреждения, строение как ни в чём не бывало уходило под песок, а через пару часов появлялось неповреждённым.

А когда этих конструкций стало много, они все одновременно засветились… и псайкерские силы перестали работать. Полностью. Одновременно. У всех. По всему Марсу. Словно Эмпирея больше не существовало.

Что произошло дальше — в генетической памяти информации не было. Вероятно, кто-то собрал бывших пылающих, а ныне просто куски метанорганики, погибающие от перегрева. Вероятно, кто-то что-то с ними сделал.

Кто-то постарался воспроизвести часть их способностей на новом субстрате. Сохранить метаморфоз, телепатию, телекинез — но убрать зависимость от Эмпирея. Это был единственный способ выжить на Марсе — каким он стал. Кто-то облачил их в биопластиковые «одежды» из многомерных молекул, и научил клетки эти молекулы синтезировать. Эффект был потрясающий — почти всё работало почти так же как у предков, ну, за исключением пары нюансов! Фаэршторм ужасно хотело бы увидеть этого неведомого гения молекулярной биологии и многомерной физики.

А ещё этот кто-то постарался, чтобы они не вернулись к прежнему состоянию. Он буквально разрезал каждую клетку пылающего на две части — так же, как они делятся при воспроизводстве половых клеток. Но теперь эти «половые» клетки стали новыми соматическими. Как если бы на Земле кто-то попытался создать «людей из яйцеклеток» и «людей из спермы».

Существа с хромосомным набором WX стали женщинами белых марсиан. С WY — мужчинами белых. С XZ и YZ — соответственно, женщинами и мужчинами зелёных.

Собрать «полного» пылающего, со всеми четырьмя хромосомами, теперь было возможно только при слиянии «по диагонали» — зелёного мужчины с белой женщиной или наоборот. Но чтобы этого не случилось, в их рефлексы прописали панический страх перед огнём.

Размышления были прерваны наконец появившимся перед ним проходом. Змеелюди всё-таки выполнили обещание и отпускали его с миром, положив примерно в паре сотен метров дальше по тоннелю оба пипбака. Впрочем, в избыточной честности их обвинить было нельзя. Кто угодно сдержит слово под влиянием превосходящей телепатической и огневой мощи — причём выражение «огневая мощь» в данном случае следует понимать буквально.

Вырастив пару конечностей, Фаэршторм надело на них оба браслета и без проблем покинуло слишком негостеприимный подземный мир. Став предварительно невидимым. Оно ещё не готово было к контакту с бывшими друзьями, знакомыми и родственниками.

Напрашивался очевидный вопрос — в каком амплуа предстать перед Ковенантом?

Просто сказать правду? Ну, пинком в космос его, может быть, и не выкинут, но относиться будут явно с недоверием. Оно — другая личность, в некотором смысле убившая своих «родителей», чтобы появиться на свет. Пусть даже они пошли на это добровольно, пусть для них это был единственный способ сохранить от себя хоть что-то… Всё равно, Ранн, Шеннеч и Глубоководные Ковенанта не рады будут такому конкуренту. А уж что скажет Спартанец-1337, даже думать не хотелось.

Второй вариант — изобразить того Ма-Алефа-Ака, которого они знали (у него авторитет в Ковенанте выше, чем у «матери»). Сказать, что Шанга просто пробудила в нём новые силы, а Дэйр-Ринг… ну, не выдержала. Сгорела от активации генетической памяти или как-нибудь ещё погибла в подземельях. Очень жаль бедную девочку. Можно даже провести карательный рейд по катакомбам в память о ней.

Ну и третий вариант — можно по очереди играть Алефа и Дэйр-Ринг, перевоплощаясь то в одну, то в другого. Благо, есть память обоих, характеры изобразить несложно… Только придётся объяснять, почему их не видят одновременно. Во всяком случае, не видит никто из телепатов и прочих экстрасенсов, рядовым кови вполне можно внушить, что они видят обоих сразу.