Черпнув деревянной ложкой бульон с мясом, Керсан взял жидкость на пробу. Князь Пронский собрал шкуры в чересседельные сумки, умыл лицо из реки и присел рядом с боярином, не отвлекая его от процессии приготовления. Как только мясо подогрелось, Керсан разрешил товарищу начинать трапезу. Князь Иван послушно черпнул ложку в котелок с бульоном, выловил первый кусочек мяса и незамедлительно отправил его в рот, восхищаясь вкусом и мастерством приготовления супа в полевых условиях боярином.

Часом позже ожила шкура третьего путника, из-под которой выглянуло заспанное лицо крестьянина. Мужчина, с неким кряхтением старца, поднялся на ноги, огляделся по сторонам, ополоснулся в реке и присоединился к трапезничавшей компании. Присев на колени, Прохор первым разбил завесу тишины.

- Доброго утречка, други! Какой превосходный запах?! Никак наше любимое мясо подоспело?! – поздоровался крестьянин.

- И тебе здравия! Да какое оно любимое, коли не наслаждаешься, а только давишься и мечтаешь о капустном супе! – поздоровался князь Иван.

- Нам бы дотянуть до Переяславля на обратном пути, а там уж Великий Сварог подарит нам ещё одну надежду! Так ведь?! – отозвался Керсан.

- Любо! Любо!

- Ни что! Коли до Орши добрались, то обратно аккурат к июлю возвернёмся! Так-то! – предположил свои подсчёты Прохор, захватывая ложкой кусок мяса, плавающий в бульоне.

- На всё милость сия Сварога, отца нашего небесного! Без его воли мы и до каганата поганых добраться не сумеем!

- От чего же так-то?! – поинтересовался Прохор.

- от того, что не ведомо, какие ещё напасти поджидают нас впереди сего пути! – пояснил Керсан.

- Сплюнь! Кабы какая шельма не сглазила! Кто знает ныне, чего эти земли таят?! – испугался за всех князь.

- Тьфу-тьфу-тьфу! Но уверенности нам от сих плевков не прибавит! Посему давайте будем бдительными на око и молчаливы, ако рыбы на глубине этой непрогретой реки!

- Бо верные мысли сказываешь, Керсан! Кто знает, чего нам от земель тамошних ожидать! Посему и быть! – поддержал побратима князь.

- Вы доедайте, а я пока пойду свою кобылицу к походу приготовлю! – улыбнулся Керсан и вышел из кострового круга.

- Я вот всё думаю над сим походом твоим, княже! – задумался Прохор.

- И что же ты надумал, отче?!

- Ох, как то неспокойно мне на душе! Совесть мучает! Может всё же не стоит тебе на брата свово идить?! Может, народ даст шанс брату твому и он изменит отношение к правлению?!

- Ах, и наивен ты Прохор! Хорошо! Ответь мне на встречный вопрос – может ли глупая свинья стать мудрым львом?! – философски ответил князь.

- А как так?! Не могёт такого?! Ведь глупая свинья может стать умной свиньёй, но ни как не мудрым львом!

- Тут ты слегка неверно мыслишь! Свинья всегда остаётся свиньёй от того, что она жадная и вредная – будь то чистая али искупанная в грязи; а лев воспитан в мудрости и чистоте! В какой бы среде обитания он не жил, всё же найдёт правильное решение, дабы оно не казалось обидным для других особей зверья! Бо люд отличается от зверей не инстинктами, а разумом, чего не скажешь о моём брате! – закончил урок биологии князь, положив в рот последний кусок мяса.

- То всё понято, но брат ведь?!

- Сейчас не о дружбе сей кручиниться надобно, как думает князь Мусковский, а об изгнании ворога с земли славянской! Токмо потом ужо сплочением княжеским радость в избы славян нести! Почто мы татям степным на Руси как в степях вести себя позволяем?! Почто попустительством с ворогом литовским языкоблудничаем?! Вот о чем кручиниться надобно! Сия проблема не решена, а порядок меж князьями будет установлен немедля! – князь Иван облизал ложку и спрятал её в нагрудный карман.

- Гляжу, шибко он тебя довёл, княже! – увидев подошедшего к лошади князя, кивнул Керсан в сторону Прохора.

- Тьфу! Языкоблуд, как и прочие князья! Разведут лясильню и давай из себя умников корчить! – забурчал князь.

- Да ты близко к сердцу не принимай! Им в сёдлах токмо и остаётся, что сено с места на место перекидывать да походы нонешние с мужиками обсуждать!

- То верно речёшь! Не зря тебя ко мне в помощники Великий Перун послал! Ох, не зря! – согласился князь и продолжил. – Ещё два перехода осталось и будем на месте! Разгоним наших лошадок, а то ужо денно поди застоялись?!

- Толковая мысля! – поддержал ход мысли князя Керсан Зорген и пнул пятками в бока Викинга.

Лошадь колдуна начала свой ленивый шаг, разминая ягодицами, под хвостом которой, собралась малая тучка назойливых мошек. Лошади князя Ивана Пронского и Прохора с недовольным ржанием направились вслед за первой. В одиннадцатом часу утра спины путников начали потеть от палящих лучей южного Солнца. Трава кажется яркой, ако пустырник после росы на Руси. Часто возникало чувство жажды в глотках путников, но вместо воды воины набрали тюки с хмельным мёдом, в скорости дурманящий душу. После такого напитка не шибко хотелось путникам вершить сии дела.

Решив не спать по двое суток, ратники добрались до первой рощицы берёз без труда, но именно в этой роще их поджидала засада. Пошёл сильный дождь, кой и был аномальным в жарких южных степях. Дорога стала непролазной. Ноги коней вязнут в грязи. Крупные капли дождя, ако бандитские пули, прошивали одежду воинов насквозь. Керсан увидел в стороне ауру колдуна, ворожащего на небеса. Его голос доносился до ушей Керсана, ломаным нарастающим напевом непонятных фраз. В связи с этим ливень становился сильнее. Внезапно под ногами коней путников ровно застелил всю округу туман. Через минуту ничего не стало видно на расстоянии локтя. Запомнив примерное местонахождение колдуна, Керсан бросил в руки Прохора повод своего коня и развернулся обратно, дабы не сбиться в направлении.

- Мы не одни, други! Возьмитесь за руки, дабы не потеряться! Я пойду, выкурю ворога из его берлоги и вернусь! Не нравится мне всё это! – Керсан насторожился, вынул саблю из ножен и пошёл в туман.

Путники лишь секунду проводили Керсана взглядами и потеряли его в плотности тумана. Колдун продолжал слышать голос врага, надеющегося на защиту магии. До правого уха воина донёсся оскал невиданного зверя и ругательные восклицания товарищей. Парень сообразил, что колдун натравил на его друзей зубастых тварей, для приманки, дабы вернуть воина назад – не дать пройти дальше – не к колдуну, а именно к хану.

Князь Иван Пронский и Прохор остались в сёдлах быстроногих коней стали ждать исхода ситуации, но она затянулась гораздо дольше, чем путники того себе предполагали. Минуты длятся словно часы. Туман перед глазами Прохора и князя рассеиваться не собирается. Вся походная одежда насквозь пропитана дождевой водой и грязью.

Вдруг в двух метрах от путников блеснули ядовито-жёлтые глаза. Послышался странный рёв, похожий на мурлыканье гепарда. Туманная завеса раскрыла свои серые кулисы и выпустила на узкую полянку, где остановились путники, голодных и жадных койотов. Недолго скалясь, братия облезлой псарни напала на дуэт воинов. Князь Иван подкинул крестьянину саблю и тут же достал из ножен свою спасительницу. Валирийская сталь блеснула серебристо-синим свечением, не смотря на непроходимость в аномалии. Два койота набросились на лошадь князя. Оставшиеся три пса прыгнули выше – на Прохора, сбив второго седока в месиво грязи и луж. Прохор попытался встать, но одна из тварей вонзилась клыками в голеностопный сустав. Мерин князя начал заваливаться на бок, пытаясь придавить раненого Прохора грузной тушей. Несмотря на нападающих тварей, крестьянин взял волю в кулак и откатился от того места, где лежал пару секунд назад. Туда упала раненая лошадь. Князь быстро поднялся на ноги. Его сабля начала расписывать в воздухе невидимые узоры. Три койота с предсмертным истошным визгом пали оземь без стука в сердцах. Две твари продолжали жадно давиться слюнями от вкусного конного мяса. От последней твари, которая всё это время скрывалась в тумане, пытается отбиться раненый Прохор, то и дело, падая в виду немалой потери крови. Князь Пронский устремил взор на стену тумана, куда ушёл Керсан, в надежде его скорого возвращения.