- Так может стоит начать и дать мне сделать это?

- И на что ты готов ради этого? - в разговор вступил третий собеседник. Тот ранее невидимый наблюдатель наконец-то вышел на свет. Я уже видел его раньше, не зря взгляд, который я ощущал все это время был мне знаком. В Логове Проклятых, когда я вместе со своей кровью по капле сцеживал из себя жизнь в попытке спасти маленького килратх эта тень сотканная из мрака мне не привиделась. Она была там, наблюдая за мной и она слушала наш разговор сейчас.

Время словно замерло, сжавшись в бесконечно малую точку, замер и окружающий меня мир, с тем что бы переродиться. Я не заметил когда и как ночной лес сменился утопшим в серости лабиринте стены которого шевелились в такт биения неведомого сердца. Присмотревшись я понял что стены эти сотканы из уже знакомого мне вьюнка. Хозяин Леса пропал, как пропал и лес. Брошенный мельком взгляд на миникарту подтвердил - я нахожусь в другом месте. И, что самое удивительное, я уже однажды прошел этим лабиринтом. По крайней мере так утверждала карта. Пропали почти все тени следящие за нашей беседой. Остались двое - рыжая девчушка чье простое и доброе лицо было щедрой рукой природы усеяно конопушками. Она была погружена в себя и словно не воспринимала происходящее сейчас вокруг нее. Создавалось впечатление что она словно прислушивается к чему-то важному. Рядом с нею возвышалась темная фигура, которую я мог наконец-то рассмотреть в полной мере. Чем-то она напоминала дементоров, какими их показывали в старом фильме. Тот же черный бесформенный плащь, чем то напоминающий саван, та же клубящаяся мгла под капюшоном постоянно меняющаяся и перетекающая из одной формы в другую. За этой мглой не было видно лица, а голос, словно пропущенный через синтезатор был холоден и безлик.

- На что ты готов пойти? - вновь повторила свой вопрос фигура. - Что готов отдать взамен?

- Взамен?

- Да - холодно прошелестел голос. - Взамен. В этом мире все имеет свою цену. И если ты что-то хочешь получить, ты должен что-то отдать. В зарождающемся подземелье ты в борьбе за новую жизнь отдавал свою кровь. - тень качнулась вперед и плавно перетекла ко мне оставив девчушку стоять в задумчивости у себя за спиной. От фигуры тянуло холодом, не физическим а каким-то ирреальным и я невольно передернулся. Фигура опустила голову и заглянула мне в глаза. Как там говорилось "Если долго вглядываться в бездну, бездна начнет вглядываться в тебя"? Это очень неприятное ощущение - взгляд бездны. - В обмен на жизнь принято отдариваться жизнью. Искатели бессмертия всегда в дар приносили чужие, не понимая что это бесполезно и если ты не готов отдать свою, все эти подношения бессмысленны.

Я выдержал взгляд и заглянул под капюшон в ответ силясь разглядеть что же скрывает мгла. На какой-то краткий миг мне показалось что мне это удалось. Сквозь клубящееся марево проступило женское лицо. Аристократичное, с тонкой полоской губ оно не выражало ничего кроме безразличия. Белые глаза без зрачков пугали и казалось не видели ничего. Но я прекрасно понимал что это не так и что обладательница этих глаз способна узреть куда как больше нежели простой смертный. Длинные светлые волосы перетянуты на лбу тесьмой что бы не падать в глаза. Потом этот морок пропал и в глубине капюшона вновь заклубилась тьма постоянно меняясь и перетекая из одной формы в другую.

- Ты предлагаешь мне отдать свою жизнь в обмен?

- Нет - из под капюшона раздался едва уловимый смешок. - Это ты должен предложить мне ее взамен. Ты так горячо спорил что у меня возник соблазн предложить тебе обмен - жизнь на жизнь. Жизнь этого ребенка на твою. Или ты надеялся что в очередной раз сумеешь откупиться кровью? Ты ошибался - шелестел голос оплетая меня своей паутиной. - Она слишком далеко ушла и так просто ее не позвать назад. Она не услышит этого зова. Как бы ты ни кричал. Добровольно ступив на дорогу перерождения с нее очень тяжело свернуть, даже если ты начал этот путь повинуясь эмоциям. И почти невозможно когда ты почти дошел до конца. Так что жизнь за жизнь. Или твои слова были лишь словами. Такими же пустыми как и большинство из тех, что срываются с человеческих уст?

- А тебя не смущает что я странник? - тут уже я не смог удержаться от смешка. - Мы бессмертны и умерев в этом мире один раз мы приходим вновь в новом обличье.

- Это так - согласилась тень. Она перетекла мне за спину и шептала в ухо. - Но ты странный. Ты боишься умереть в этом мире. И при этом готов отдать свою жизнь за зверят, мать которых убил сам. Ты сочувствуешь переродившемуся много веков назад и пытаешься достучаться до его человеческого начала. Ты принимаешь обитателей этого мира как равных. Я долго наблюдаю за тобой. С твоего первого шага на дорогах этого мира. С твоей гибели в объятиях моего детища. - при этом стены вьюнка словно качнулись в нашу сторону стараясь вобрать в себя и укрыть в зеленых объятиях. - Ты странный. И именно поэтому меня не смущает то что ты странник. Это будет хороший обмен. Если ты конечно не испугаешься. - вновь раздался уже знакомый смешок. Как будто тень приготовила хорошую шутку и еле сдерживается что бы не рассмеяться в полный голос.

Боюсь ли я? Боюсь ли потерять то, чего сумел достигнуть за два минувших месяца наполненных рутинными занятиями. Боюсь ли я проиграть спор. Боюсь ли потерять тех, кто стал мне близок в этом мире - Дани, Йелрагу, наставницу Китию и вечно хохмящую хозяйку гостиницы Шелриру, Щена и мелкую вздорную эльфийку. Неужели мои слова и в самом деле были только словами и сейчас, когда я в шаге от выполнения данного обещания, я сдам назад прислушавшись к насмешливому шепоту твердящему мне что эта гибель ничего не принесет. Что эта девчушка мне никто и звать ее никак. Что даже если я сейчас спасу ее по дороге в лабиринте пройдет другая живая душа, а значит и моя игровая смерть будет глупа и бессмысленна. Что это всего лишь игра, к которой я слишком серьезно отнесся. И что играть в нее должно как и всем остальным - джаст фор фан. Получай удовольствие и не думай о других. Этот шепот льющийся мне в уши был очень соблазнителен и мне было крайне тяжело от него отмахнуться. Теперь я знаю как воочию выглядит искушение.

- Да. Я согласен на обмен. - слова сами соскочили с моего языка. Как только я принял решение. - Жизнь в обмен на жизнь. Хорошая сделка.

Тень до того молча ждавшая моего решения закружилась в каком-то странном и безумном танце.

- Ты прав. Хорошая сделка. Ты можешь забирать эту девочку с собой.

- А моя жизнь?

- За ней я приду потом. Когда сочту нужным. - прекратив свой танец тень кинула на меня прощальный взгляд и медленно растворилась в воздухе словно уходя на изнанку бытия, оставляя после себя плывущий в воздухе голос - Всему свое время.

Стены лабиринта пропали и дотоле серый безжизненный мир вокруг меня вновь обрел свои краски и голос. Удивительно, как много оказывается звуков в ночном лесу, на краю которого мы оказались. Где-то там в ночной тьме остались Хозяин Леса и безликие тени. Интересно как со стороны выглядело мое исчезновение и заметил ли он его. Впрочем это не важно. Важно то, что старый Осбрик наконец-то вновь сможет обнять свою внучку и отпустить страх и отчаяние живущие в его сердце. Важно то, что девчушка, которая сейчас приходит понемногу в себя, словно выходя из долгого и страшного сна сможет обнять его. А со своим долгом я разберусь когда возникнет такая необходимость.

Я опустился на корточки перед девчушкой.

- Привет. Меня зовут Болтун. Я друг твоего деда.

- Я знаю. - Делия пришедшая наконец-то в себя неловко улыбнулась. - Я вас видела в снах.

- Тогда пойдем - я не стал спрашивать что это за сны. - дед тебя заждался.

И мы пошли. Системные сообщения мешались перед глазами поэтому я просто смахнул их в сторону. Прочитаю потом.

Конец второй книги