-- Но ты всё-таки исключи эту возможность, договорились? -- попросил Крида.

   -- Какую... а, то есть, выяснить, здоров я или нет? -- переспросил он. -- Попробую. Самому хочется знать наверняка. Но всё равно как-то сомнительно, я отлично себя чувствую, а просто так бегать по врачам бы не стал. Тем более -- вот так, в тайне.

   -- Может, наблюдались какие-то настораживающие симптомы до этого? Обмороки? -- предположила я.

   -- Да ну, нет, что ты, -- отмахнулся секретарь. -- Если бы случилось что-то, насторожившее его самого, меня бы, да и остальное окружение, это насторожило ещё раньше. Наверное, речь шла о чём-то другом.

   Окончательно теория смертельной болезни Первого арра пошатнулась уже на следующий день, когда проснулся Тринда. Доктор прямо сказал, что это бред, потому что организм высокопоставленного пациента в госпитале во время его "умственного недуга" изучили очень пристально, и что-то подобное непременно нашли бы. Это голову Верды старательно пропускали, а всё остальное рассмотрели до последнего волоска.

   Утром же меня обрадовали, что пуск тоннелей -- вопрос времени, причём ближайших десяти-пятнадцати дней: на Тёмную сторону вылетел дирижабль с информацией о ходе расследования, да и поиски естественной связи двух сторон Мирового Диска развернули масштабные. Лично мне последнее никакой пользы не несло, идти пешком по пещерам я не собиралась, но обнаружение проходов автоматически гарантировало скорейшую передачу новостей, а значит -- приближало желанный миг возвращения.

   Посвящать нас в подробности расследования не спешили, но хотя бы сняли домашний арест, и мы с Мириширом решили развлечь себя типично туристической культурной программой -- музеями и достопримечательностями окрестных островов.

   Иногда компанию нам составлял Тринда с невестой: эта парочка предпочла воспользоваться ситуацией, устроить себе небольшой отпуск и заодно в спокойной обстановке без спешки определиться с планами на дальнейшую жизнь. Со Светлой стороны их вроде бы никто уже не гнал, но и Тёмная хирурга, похоже, заинтересовала.

   А вот остальные сообщники вниманием нас не баловали. Верда куда-то пропал, хозяин дома вместе со своими сыновьями тоже не попадался на глаза, а мастер Урум вовсе распрощался в день знакомства -- забрал жену с дочерью и отправился на родной остров, заново вить семейное гнездо взамен сожжённого.

   Ситуация вдруг прояснилась почти через две недели такой расслабленной и спокойной жизни, окончательно примирившей меня с пребыванием на Светлой стороне. Что ни говори, а я всё-таки домоседка, и подобные приключения -- совсем не моя стихия. Хочешь не хочешь, а попытаешься списать свой тогдашний порыв на стороннее воздействие -- то ли кристалла памяти, а то ли самого Мирового Диска и неких непостижимых субстанций. Но с другой стороны, несмотря на всё ворчание и недовольство, тот поступок и то решение я сейчас полностью одобряла. Досадовал на ситуацию разум, лишённый привычных ориентиров, но зато совесть была кристально чиста, и ощущение это искупало все "бы" и "если".

   Прояснение это началось вечером одного из дней, когда к нашему уютному междусобойчику с ужином и обсуждением планов на завтра присоединилась неожиданно большая и чрезвычайно родовитая компания -- Трода с обоими сыновьями (о признании Алесом подмены и официальном усыновлении Рила мы узнали из газет), Верда и новоявленный Первый арр. О передаче полномочий Ларде мы также прочитали в прессе -- всё прошло удивительно тихо, спокойно и буднично, без торжеств и помпы. А вот подробности расследования и история воскрешения Верды Аото держались пока в тайне от широкой общественности, и журналисты только осторожно строили предположения. Отловили даже выпущенного на свободу старого патологоанатома, взявшего на себя вину за фиктивную смерть Верды, но Плира Ивит оказался слишком крепким на излом и неизменно посылал всех интересующихся, вежливо и сравнительно недалеко -- к главному герою событий. Подозреваю, воспользоваться рекомендацией не рискнул никто.

   -- Чем обязаны высокому визиту? -- за нас за всех поинтересовался Тринда, когда окончились приветственные расшаркивания. В голосе доктора прозвучала едва различимая ирония.

   -- Мы с новостями, -- невозмутимо ответил Трода. -- Через пару дней восстановится сообщение с Тёмной стороной. Сегодня-завтра проверочные пуски, и если всё пройдёт в штатном режиме, можно будет отправляться.

   -- И ради этой новости нас посетила такая делегация? -- весело уточнил Мух.

   -- Я только начал, не перебивай, -- спокойно возразил Алес. -- Кроме того, вас ждёт официальное награждение, но об этом лучше осведомлён Ларда. А ещё по моему скромному мнению вы имеете полное право узнать, чьи планы расстроили.

   -- А можно начать сразу с последнего? -- оживился ту Трум, да и остальные заметно приободрились.

   -- И про сферу что-нибудь выяснилось? -- добавила я.

   -- Выяснилось, -- ответил Верда и недовольно скривился, а его спутники неожиданно синхронно отвели взгляды и вообще как будто смутились -- каждый в меру собственных возможностей. -- Первое предположение оказалось почти верным, если, конечно, речь действительно именно об этой сфере и об этом её упоминании.

   -- Почти? -- переспросил нахмурившийся Тринда. -- В больнице всё-таки что-то проглядели?

   -- Да, но не думаю, что их можно за это винить: в тот момент вряд ли кого-то интересовали подобные вопросы, -- поморщился бывший Первый арр. -- Оказывается, у меня не может быть детей. В моих личных бумагах нашлись результаты обследования на вымышленное имя, и даты как раз совпадают с названными Кридой. Понятия не имею, что и как натолкнуло меня на эту мысль тогда. Может, отсутствие бастардов?

   -- А зачем тогда эта скоропалительная женитьба? -- пробормотала я озадаченно, и на Верду вопросительно уставились все слушатели. Выглядел мужчина при этом признании неожиданно спокойным, не похоже было, что подобное открытие всерьёз его расстраивает или угнетает.

   -- Не знаю. -- Он пожал плечами. -- Об этом никаких записей не нашлось. Единственное разумное предположение -- я хотел спровоцировать наследников и устроить проверку, но не рассчитал силы стремления одного из них к власти.

   -- Бедная девочка, -- вырвалось у меня. -- Ларино, -- пояснила я в ответ на вопросительные взгляды. -- Получается, её не только этот убийца использовал, но и ты? Неужели нельзя было подобрать на роль ширмы и наживки кого-то, кто хоть чем-то заслужил подобную участь? Мало того, что муж равнодушен, так ещё и возможности завести детей лишили...

   -- Не драматизируй, -- Верда опять состроил недовольную гримасу. -- Не думаю, что я всерьёз намеревался связать себя браком, который полностью лишён смысла. Заплатил бы отступные, всё объяснил, и расстались бы мы спокойно. А почему именно её... Полагаю, потому, что в какую-нибудь шлю... менее приличную особу на этом месте никто бы не поверил.

   -- Нет, я всё-таки согласен с Финькой, -- ворчливо поддержал меня Мух. -- Это как-то уж совсем мерзко -- обойтись так с живым человеком. Она, конечно, тоже нехорошо себя повела и в конечном итоге поплатилась за собственную доверчивость или даже глупость, но не случись этой истории с имитацией самоубийства -- всё равно гадко.

   -- Ты всерьёз полагаешь, что душевное равновесие одной девицы значит столько же, сколько будущее целого государства? -- бывший Первый арр вопросительно вскинул брови. Миришир поморщился и неопределённо дёрнул головой, явно не желая вступать в полемику.

   -- А я кажется догадываюсь, от кого Данта перенял свои взгляды на жизнь и рамки допустимого, -- тихо заметила я через пару секунд молчания. Настала очередь Верды неопределённо отмахиваться, а слово взял Трода.

   -- Да ладно, не заводитесь, -- примирительно проговорил он. -- Я вот тоже думаю, что ничего ужасного Верда не сделал: он же её не насиловал, ничем не обежал, даже чувствами не пренебрегал, потому что их не было. Не случись этой истории с Дантой, и девочка сама с пониманием отнеслась бы к произошедшему, особенно, если бы Верда честно взял всю вину за разрыв на себя и спас её репутацию, а он бы почти наверняка так и сделал. И уж тем более нельзя равнять подобную интригу с десятками трупов. Но переубеждать друг друга можно до бесконечности, и в конечном итоге все останутся при своём мнении, поэтому предлагаю просто сменить тему.