Стоящая перед авантюристами крепость была огромной и невероятно крепкой, но всё же это было просто дерево.

— Хватит огненных стрел. Приготовься.

— Ох, п-поняла!

Как только Убийца Гоблинов ещё раз натянул тетиву, Жрица заняла позицию вместе со своим шумным посохом и начала готовить изнуряющую душу молитву богине.

Прикрывая её, Убийца Гоблинов вонзил стрелу прямо между глаз гоблину, что пытался сбежать. Монстр завалился назад прямо на ту крепость, из которой он так отчаянно пытался сбежать.

— Глупец. Это четыре.

В следующую же секунду послышался глухой «тамм» от камня, что отскочил от его шлема.

— О нет! Вы в порядке?! — воскликнула Жрица.

— Не паникуй, — ответил он тряся своей головой, раздражённый тем фактом, что криком она нарушила всю свою концентрацию.

Он цокнул языком, а затем заметил за нагромождением гоблина державшего верёвку.

Праща может быть мощным оружием. Может это и простой кусок верёвки, с помощью которой бросают камень, но сила и скорость снаряда могут быть смертельными. Да и потеря боеприпасов тут практически невозможна... Эту особенность Убийца Гоблинов любил в праще крайне сильно.

Но плевать, пусть гоблину и удалось заиметь себе пращу…

— Это могло бы сработать в пещере. Но не на такой дистанции.

Выходя за пределы ближнего боя в ограниченном пространстве, физическая сила гоблинов едва ли представляла угрозу. Для дальних атак им не хватало координации. Камень, что только что отскочил от его шлема, наверняка был всего лишь случайным попаданием.

И всё же, дела бы обстояли совершенно иначе, будь эти двое самонадеянными новичками. Да и Убийца Гоблинов был бы никем без своей сосредоточенности на всех деталях.

Он запустил стрелу в направлении стрелка, насквозь пронзив его горло. С такими сверкающими языками пламени отсутствие ночного видения особой погоды не делало.

— Пять… Они скоро придут.

Как он и предсказывал, толпа гоблинов появилась у входа, пытаясь сбежать из горящей крепости. Они несли с собой вино, добычу и трофеи и в своих попытках пройти через дверь выползали один за одним,

Пока они, пытаясь спасти свои шкуры, бежали сквозь крепость, в которой прожили большую часть своей жизни, их ужас постепенно превращался в ярость. Их мерзкие лица озаряло страстное желание уничтожить Убийцу Гоблинов и Жрицу. Тьма коварных планов проносилась в их головах. Когда они выберутся из здания, стоит ли им убивать этих авантюристов? Изнасиловать их?

У каждого гоблина в руках было оружие, и все они неслись на Жрицу стоящую прямо возле входа…

— «О, Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — слабых созданий».

И неожиданно гоблины осознали что бьются головами о невидимую стену, которая отбрасывает их обратно к крепости. Стена святой силы заблокировала вход и перекрыла гоблинам путь к побегу. Мать Земля, полная милосердия, защитила своего верного последователя чудом Защиты29.

— ГОРРР?!

— ГАРРР?!

В рядах гоблинов начала расти паника, как только они осознали что попали в ловушку. Они визжали и плакали пытаясь сломать своими пиками и кулаками невидимый барьер, понимая, что ничто не сможет сломать его. Дым и пламя постепенно перекрывали гоблинов, пока те совсем не скрылись из виду.

— Я слышал, что тебя одарили новым чудом, — сказал Убийца Гоблинов, обыденно запустив стрелу в гоблина, который пытался покинуть эту зону. — Шесть. Оно облегчило нам работу.

— Но… Использовать Защиту таким образом… — сказала Жрица.

Её голос хрипел, и это не было вызвано дымом, что поднимался от тел некогда живых гоблинов.

Несколько дней до этого она провела в Храме в попытках выучить новые чудеса. Защита была одним из двух чудес, которым её одарили.

Рассчитывая на свою силу и статус, выходящие во внешний мир клирики могут получать новые чудеса, получив Божье откровение. Оказалось, что её вера была сильнее, чем она думала. И каждый раз у неё кололо в груди, когда Мать Настоятельница пожинала плоды её авантюризма…30

...Но если это означало получение новых чудес, она могла вытерпеть любую тренировку, от всей души веря, что это поможет Убийце Гоблинов.

И вот к чему это привело.

«Почему Мать Земля одарила меня этим чудом?..»

Она издала долгий несчастный вздох.

— В тоннеле для побега может быть чёрный ход. Не теряй бдительности.

— Как вы до такого додумались?

— Воображение — это тоже оружие. — и с этими словами он вновь натянул тетиву. — Люди без него умирают первыми.

— ...Хотите сказать, как люди, что пришли сюда до нас.

— Вот именно.

Горная крепость горела.

Вместе с тем деревня у подножья была спасена от угрозы нападения гоблинов. И души всех усопших авантюристов могли спокойно лететь в руки всем тем богам, в которых они верили.

Тела гоблинов горели. Тела авантюристов горели. И тело похищенной девушки тоже горело, пуская дым высоко в небеса.

— Мы должны ограничить пламя. Когда оно иссякнет, нам нужно будет поискать выживших и разобраться с ними, — сказал Убийца Гоблинов без единой эмоции в голосе, подняв свою голову ввысь и глядя на дым. Затем наступила пауза. — ...Вести себя в соответствии со своим рангом довольно… Сложно.

Жрица смотрела на него будто бы видя нечто душераздирающее. Она никак не могла понять, какие эмоции бушуют под этим шлемом. Или же не должна была понимать.

Почти потеряв сознание она сложила свои руки, встала на колени и помолилась.

Жар и дым покрыли небо тёмными облаками вплоть до горизонта, чёрный дождь начал капать с небес. Она молилась, пока капли падали на неё, оставляя на её одеянии пепельные полосы.

Она хотела лишь спасения31.

Спасения для и от того, о чём она не знала.

— Глава Гоблинов Короля мечом удара снесена была!

Бард издавал мелодичные бренчания своей лютней.

— Нога Убийцы Гоблинов огнём ведь там прошла!

Звучание нот эхом проносилось по вечерней улице. Люди останавливались послушать, очарованные мощной, но в тоже время такой меланхоличной мелодией.

— Так короля зловещий план, он не достиг конца, принцесса же благодарит героя-молодца.

Молодые и старики, мужчины и женщины, богачи и бедняки — люди всех возможных стезей смотрели на барда. Успех его своеобразного эпоса зависел лишь от его собственных навыков.

— Но Гоблинов Убийца он! Здесь места нет ему, бродить обещано ему по свету одному.

Девушка в переднем ряду издала тёплый тоскливый вздох. Бард еле сдержал улыбку, что начала тянуть его губы вверх, и спокойно продолжил: — А дева лишь вздохнуть могла, печальный сея взгляд — герой отправился вперёд, он не глядел назад.32

«Треньк, треньк, треньк».

— Спасибо вам! Пока жива эта ночь, я буду нести вам историю о горящей горной крепости из повести об Убийце Гоблинов, герое пограничья.

Толпа, что собралась на этой улице Столицы33, ворча рассеялась. Бард элегантно поблагодарил их всех поклоном, пока монеты со звоном падали в его шляпу.

Авантюрист Серебряного ранга, что никогда не терпел поражения, изгоняя гоблинов по всему дикому пограничью. Для жителей деревень, которых постоянно теснили эти монстры, он был будто бы герой Платинового ранга: герой, который появляется словно ветер и исчезает также. Эпос, что барду удалось сформировать из слухов об этом человеке, которые ему посчастливилось услышать, похоже был воспринят на ура. Как он и полагал.