На этот раз Угар не пошёл на охоту, так что Ленна находилась на грани.

Сейчас уже было слишком холодно для ягод, поэтому работы у девушки стало меньше, чем раньше. Ленна наблюдала за другими женщинами, пытаясь понять, чем ещё она сможет обеспечить своё проживание в племени. Большинство женщин занимались заботой о своих мужчинах — это не помогло Ленне, у неё не было мужчины.

В тот день Ленна наблюдала за женщинами, когда они чистили одеяла из шкур животных с кроватей своих мужчин. Женщины вынесли одеяла на улицу, вытрясли и поскребли их с помощью больших сосновых шишек. Затем повесили одеяла снаружи на ветвях, чтобы просушить и проветрить.

Вспомнив, как был благодарен Рон, когда она распутала пояс, Ленна решила: почему бы не почистить ему постель?

У него была целая куча шкур — больше, чем у остальных, кроме Тамена. Ленна стаскала все наружу, стряхнула, соскоблила, а затем развесила на ветках для просушки и выветривания на солнце.

По тому, как слежались все шкуры, было ясно — их никогда не очищали. «И Рон спал в этом беспорядке?! Неудивительно, что он так плохо пах».

Работа заняла весь день и большую часть вечера. Было уже почти темно, когда Ленна расстилала меха на кровати, довольная результатами тяжёлой работы. Девушка представляла, что сделает Рон, когда вернётся и найдёт свою чистую постель. Ленна была так занята расправлением одеял, что не слышала, как кто-то подошёл к ней сзади. Сильные руки схватили девушку и подняли на ноги. Обернувшись, Ленна с облегчением увидела, что её схватил Рон. Он хмуро смотрел на неё и что-то лаял, что включало в себя слова: «Рон», «кровать».

Ленна уже знала, что язык племени Кроо не включал личных местоимений, поэтому его жители всегда говорили о себе в третьем лице.

— Чистота, — выдохнула Ленна, боясь, что мужчина подумает, что она требует его кровать для себя. — Ленна убрала кровать Рона. Чистота. Чистота, — девушка жестом указала на одеяла.

Мужчина стоял перед ней озадаченный и переводил хмурый взгляд с неё на кровать, а затем снова на неё. Рон присел на корточки и поднял одну из шкур, обнюхивая её так же, как тогда шнур.

— Чистота, — сказала она ещё раз.

Рон долго смотрел на свою кровать, нежно поглаживая одеяла. Наконец он снова посмотрел на Ленну.

— Хорошо? — спросила она, не спуская с него глаз, после долгого молчания.

Рон медленно кивнул.

— Хорошо.

Он встал очень близко к ней и, как было сегодняшним утром, наблюдал, чего-то ожидая.

Ленна вдруг глупо уставилась на мужчину, поражённая внезапной волной своего желания, и это было выше её понимания.

Рон был грязным, вонючим, покрытым волосами и совершенно диким. Ей не следует обращать на него внимание. Совсем! Ни в коем случае!

Но тело Ленны реагировало на близость мужчины, на силу, которую она могла бы найти в его объятиях, плечах, груди… Глаза Рона выражали бóльшую разумность и человечность, чем у кого-либо из окружающих. Какое-то время девушке пришлось бороться с желанием протянуть руку и прикоснуться к мужчине. Затем Ленна сглотнула и отвела взгляд, пытаясь взять себя в руки.

Это был тяжёлый месяц. Наверное, её организм, после стольких стрессов, отреагировал бы так на любого, обратившего на неё внимание.

Рон снова нахмурился, когда Ленна посмотрела на него.

И что не так с этим дикарём?! Почему, когда она рядом, он смотрит на неё хмурым недовольным взглядом?

Чтобы разрядить напряжённое молчание, Ленна поискала в своём словарном запасе языка дикарей:

— Охотиться хорошо?

Рон положил руку ей на спину, чтобы подтолкнуть к выходу из пещеры.

— Охотиться хорошо.

Охотничья группа вернулась с животным, вдвое крупнее, чем те олени, которых они убивали раньше. Внешне похожим на антилопу гну — очень крупную — и волнение в лагере по поводу охотничьего успеха было очевидно. Люди племени Кроо уже складывали костёр и потрошили животное, Рон и Ленна присоединились к остальным.

Пища, очевидно, имела приоритет, и Рон присоединился к основной части племени, а Ленна села рядом с Дэшем на периферии.

— Такая добыча бывает, может быть, раз в год, — сказал Дэш, оглядывая волнения окружающих. — Племя будет сыто, по крайней мере, недели две. Вот почему все так счастливы.

Рон не выглядел счастливым. Он хмурился, когда резал мясо с туши животного. И выглядел так, словно хотел что-то разбить и выплеснуть свою агрессию.

Должно быть, Дэш проследил за её взглядом.

— Я уже говорил вам, — сказал он невзначай. — Женщины делают первые шаги в этом племени.

Плечи Ленны застыли от неожиданности.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что мужчина не должен проявлять заботу или внимание к женщине, пока та не сделает первый шаг. Только так они узнают, что женщина заинтересована. Если мужчина действует прежде, чем женщина покажет себя доступной для него, это будет считаться признаком его слабости.

— Этот отвратительный Угар постоянно пытается ощупать меня.

— И все в этом племени знают, что он слабак и трус. Рон — это другое дело.

Ленна задумчиво повернула голову к Рону. Он наблюдал за ней, но тут же отвернулся, когда их взгляды встретились.

Дэш усмехнулся.

— Он ждёт, когда вы проявите заинтересованность. Он не может показать слабость, проявляя активность, пока вы не покажете свою благосклонность к нему.

— Помню, ты говорил, что он никогда не выбирает себе спутницу.

— Раньше — нет. Но сейчас, готов поспорить, если Вы сделаете ему даже самый маленький намёк, он будет рад.

Смешно, но сердце Ленны зашлось от волнения. Пожалуй, ей не следует так ярко реагировать на интерес к ней пещерного человека. Но девушка ничего не могла с собой поделать…

Пока готовилась еда, все сидели молча. Животное было очень большим, поэтому приготовили как обычно — большой горшок с тушеным мясом, и ещё жарили часть мяса на ветках-шампурах.

В воздухе витал умопомрачительный запах жареного мяса. Ленна очень обрадовалась, когда Рон принёс ей одну ветку жареного мяса. Девушка с благодарной улыбкой приняла шампур, а Рон опять одарил её пристальным взглядом. Когда он вернулся к огню, чтобы взять еды для себя, Ленна стянула с ветки-шампура кусочек мяса и отдала Дэшу.

— Ему не понравится, что Вы делитесь, — сказал Дэш, с тоской глядя на еду.

— Мне всё равно. Сколько времени прошло с тех пор, как ты ел мясо?

— Годы, — Дэш схватил мясо и торопливо съел его. — Благодарю.

Когда она доедала, вернулся Рон. Мужчина с подозрением посмотрел на то небольшое количество еды, что оставалось у Ленны, его глаза метались между ней и Дэшем. Ленна невинно ему улыбнулась.

— Еда хорошая.

Лицо Рона смягчилось.

— Хорошо, — он протянул ей ещё кусок мяса, на этот раз, наблюдая, как она его ест.

Ленна чувствовала себя странно — смущённой, почти застенчивой — это было так непривычно. Она никогда не была застенчивой женщиной, и у неё раньше никогда не было проблем с тем, чтобы дать понять мужчине о своей заинтересованности в нём. Её природа не изменилась от того, что она оказалась с пещерными людьми. Но почему-то она никак не могла начать публично ласкать Рона, как это делали другие. Это было слишком противоестественно, слишком! Девушка ощущала напряжение и дискомфорт, когда хмурый и недовольный Рон, наконец, отошёл.

— Чёрт, Ленна, — пробормотал Дэш. — Не мучайте бедного парня.

— Он не мучается.

— Он практически переворачивает все устои, давая Вам понять о своих чувствах.

— Он не… Он просто дал мне немного мяса, что в этом такого?

— Я здесь уже три года. И я никогда не видел, чтобы мужчина давал женщине пищу, если она не его пара, его предыдущая пара или его дочь. Я говорю Вам, это — эквивалент соблазнения. Если вы в ближайшее время не сделаете шаг ему на встречу, то скомпрометируете его перед всем племенем.

Ленна почувствовала себя виноватой.

— Хорошо. Просто прекрасно, — она не была уверена, что хочет быть с мужчиной только ради того, чтобы он мог её кормить, одевать и заботиться о ней. Ведь раньше девушка сама о себе заботилась. Никогда не была иждивенкой и потребителем.