Откашлявшись и попытавшись мысленно охватить задачу, Григорий Андреевич потерпел фиаско, слишком мало данных, одни туманные намеки.

- И как вы себе это представляете?

- Смутно, но это не отменяет того факта, что это приказ. А приказы не обсуждаются, они выполняются.

- Если такой приказ вообще возможно выполнить.

- Да что вы как кисейная барышня! Я не узнаю вас, Григорий Андреевич! Где же ваше блестящее оперативное мышление? Неужели Виктор перестарался, и вам таки отбили мозги?!

- Никак нет.

- А раз так, пораскиньте ими, все не так страшно, как вам кажется. Глобально и масштабно - да! Но никак не невыполнимо.

- Когда приступаем?

- Мне нужно еще дня два, три - закончить подготовку и устроить шоу для САП, придется еще немного потерпеть местное гостеприимство.

- Ничего, и не такое терпели. Кстати, что там Кир натворил, говорят, укусил кого-то…

- Хм-м-м. Ну, почти.

- Американцы прислали дознавателя для нашего майора, капрала морской пехоты. Ну, как дознавателя, скорее палача. Спец по полевым экспресс-допросам, выбиванию информации и знаток анатомии человека. Короче – палач.

- Прибыл, значит, этот товарищ на первый допрос и приступил, со свойственным ему энтузиазмом, к привычной процедуре - ломке клиента. Только промашечка вышла, чуток не сдюжил он с нашим майором, пусть тот и был закован в силовые наручники. Как итог – был загрызен, попрошу заметить, без применения рук осилил.

- В общем, не откачали мы иностранного специалиста, да и не особо старались, если честно. Пусть боятся бешенных русских варваров!

Кровожадной улыбке Суворова позавидовал бы и матерый волкодав.

- Ладно, заканчивайте тут, через пару дней завершим этот спектакль. Виктор!

- Товарищ капитан первого ранга, прощенья просим – работа….

- Чего уж там. Мордуй, только аккуратно, нам еще синяки замазывать потом.

20 июля 3377 года. Фронтир.

- «Антарктида», это курьер два–пять, прошу разрешения на стыковку.

- Курьер два-пять, это «Антарктида», ВРИО капитана Сильвестров, даю добро на стыковку, пятый ангар. С прибытием!

- Приняли, пятый ангар. Стыковка через семь.

Переброска во Фронтир прошла штатно. Во всяком случае, инцидентов на маршруте не случилось. Ну не считать же внештатной ситуацией драку Кира и быковатых юношей на стыковочном узле Нью-Джерси. А кроме этого все было гладко и тихо. «Ссыльные» прошли насквозь всю империю и САП, а дальше контрабандисты вывезли их во фронтир, где их уже ждало курьерское судно.

Пока добирались до пятого стыковочного ангара, Спиридонов смог осмотреть свой будущий корабль. Зрелище – удручало. Израненный динозавр, вот наиболее точное описание висящего в пустоте «Левиафана».

Пустые оружейные порты главного и среднего калибров навивали тоску. Устаревшие спарки непосредственной обороны и, на порядок меньшее, количество генераторов щита – словно соль на открытую рану. Некомплект модулей наземной развертки, выбитые датчики наведения, наспех залатанные прорехи в корпусе и еще много чего. И это только при визуальном осмотре.… Впору было хвататься за голову и рвать на себе волосы.

- Надеюсь, нам не придется крутить педали, чтобы сдвинуть с места эту консервную банку – съязвил Кир.

Стыковка и дорога до мостика прошли в гнетущем молчании.

- Смирно! Капитан на мостике!

- Вольно, господа ссыльные, каторжники и прочие асоциальные элементы.

Было забавно наблюдать, как суровые бойцы пытаются сдержать улыбки. Команда, съевшая с Ольшанским и Спиридоновым ни один пуд соли, искренне радовалась благополучному возвращению командиров.

- Ну-же, господа, порадуйте меня хорошими новостями, а то, после внешнего осмотра, мне дюже хреново!

- Не все так плохо, Григорий Андреевич! Пересылаю Вам файл с характеристиками и комплектацией.

Все, и правда, оказалось не так плачевно. Вспомогательный калибр и орудия непосредственной обороны не танцевали против современных кораблей, но от пары тройки пиратов отобьются со стопроцентной гарантией. А если оные еще и окажутся туповаты, что при нападении на корабль такого класса сомнений не вызовет, то и от полного десятка.

Две сотни видимых да еще полтора десятка скрытых броне щитками спарок, модели «Вулкан семь». Сектор обстрела хромает на обе ноги, но мощность, скорострельность, а главное, количество орудий, с лихвой компенсирует этот недостаток.

Общая потрепанность корабля, скажем так, присутствует. Списан он после серьезных повреждений, а залатан на скорую руку. Силовой каркас, однако, не деформирован и вообще не пострадал. Внешняя же броня … ну-у-у, если по ним будут садить с линкора, так и новая не спасла бы, очень уж объемный профиль мишени. А от остальных уж, как-нибудь, отобьются.

Из модулей наземной развертки, недостает, в основном, вспомогательных и административных блоков. Жилые, производственные, сельскохозяйственные и добывающие - почти полный комплект. Чего не хватит – чай не безрукие, и голова на плечах – реально собрать на месте из доступной номенклатуры материалов.

В общем, не так страшен черт, как его малюют. Картину портят две серьезных проблемы. И главная из них – остаточный ресурс маршевых движков. Он страшен, как детишки в ночь творила. Жалких, девять процентов. Безусловно, имперская сборка накидывает ему солидный запас доверия, и вполне возможно, протянет он еще пять раз по столько. Но девять процентов! Это же всего пять тысяч моточасов! Полгода вальяжной эксплуатации без форсажа. Но даже в таком, щадящем режиме, это гарантированные бесчисленные поломки, протечки и сбои!

Второй неприятный сюрприз был связан с кораблем лишь отчасти. Экипаж. В команду входило всего два десятка женщин. И это на четыре сотни мужчин. А ведь им нужно не просто отправиться в долгий рейд. Нет, они идут основывать колонию. В дальнейшем, конечно, многие перевезут из империи свои семьи, но это не решает проблему.

Семейных в экипаже было всего человек сорок, пятьдесят. Специфика профессии. Итого по ноль целых четырнадцать сотых женщины на одного мужика. Офанареть можно. Добавим к уравнению то, что экипаж – одна семья. Любовные интрижки случаются, но не часто и не долго, скорее, от назойливого желания сбросить стресс, чем от реальных чувств. И на выходе получим настоящую бомбу, таймер которой уже начал отсчет.

- Навигаторы, проложить курс. Направление - вглубь фронтира, двигаемся средними переходами, по одиннадцать дней. Давайте найдем себе наш мир!

- Есть! Разгон через пять.

25 августа 3377 года. Глубокий фронтир. Бортовой журнал «Антарктиды».

Старший помощник, Сильвестров Петр Степанович. Запись номер один. Двадцать два пятьдесят пять по бортовому времени.

Тридцать шестой день, как мы удаляемся от границ обжитого и освоенного космоса. Чем дальше мы уходим, тем меньше цивилизованного и просто человеческого остается в попадающихся нам на пути колониях и форпостах. Из-под тонкого слоя наносного лоска, все четче проявляется звериный оскал. Чем глубже мы продвигаемся, тем больше приходится полагаться на право сильнейшего. Этот интернациональный язык постепенно заменяет закон.

Представления членов команды, ни разу не уходивших в глубокий рейд, терпят крах. Восторг, жажда приключений и романтический флер, навеянные голо-сериалами, сменяются ужасом понимания действительной реальности.

Гражданские держатся благодаря командам Ольшанского и Спиридонова. Эти суровые люди, буквально излучают ауру уверенности в собственных силах. Одним своим видом они гасят зарождающуюся панику. Четкие действия, абсолютное хладнокровие да святая вера в отцов командиров и приказы, вот на чем строится их спокойствие.

Научный отдел с головой ушел в какие-то изыскания, закрывшись от всех непроницаемым коконом увлеченности. Отрешившись от всего на свете, они целыми днями ковыряются в пробирках, до хрипоты спорят над проекциями и у голо-досок пестрящими формулами и уравнениями.