— Кар-р, — сказал вороненок, оживая, и тут же взлетел на ближнее дерево.

— Ладно, хороша вода, — сказал волк, — теперь я вижу, что не обманул ты меня.

Достал он мертвого королевича из ямы, положил на луг и смазал ему шею живой водой. Парень сразу ожил. Оживил волк и мерина, после чего сказал парню:

— Как и опасался я, снова попал ты в беду. Не мог я тебе не помочь — и вот воскресил твое мертвое тело. Теперь спеши скорее домой, там уж, наверное, твою невесту замуж отдают. И если не хочешь ты красавицу потерять, не задерживайся в дороге. А я тебе больше не понадоблюсь, потому что вряд ли ты по этой несчастной дороге другой раз поедешь.

Сказав это, исчез волк, словно его и не было, а парень вскочил на коня и помчался во весь дух домой, нигде не останавливаясь.

В отцовском замке как раз свадьбу играли, как волк и предсказывал, но только невеста по-прежнему невесела была, птица золотая не пела, а жеребец не разговаривал. Но вдруг все переменилось в королевском замке. Едва младший королевич порог переступил, обрадовались ему все несказанно. Невеста забыла свою печаль и заулыбалась, как прежде, золотая птица в своей клетке звонко запела, а жеребец заскакал по двору, удивляя всех человеческой речью и своими фокусами.

Изумился старый король. И рассказали принцесса с королевичем как дело было, и как старшие братья убили младшего и в землю закопали. Разгневался король и приговорил старших своих сыновей к смертной казни, но младший королевич со своей невестой заступились за преступников — и смягчилось отцовское сердце. Не стал он сыновей жизни лишать, а изгнал их из дома на все четыре стороны.

Младший брат после многих трудов и несчастий женился наконец на своей прекрасной принцессе, и когда годы, отпущенные его отцу, вышли и старый король умер, стал сын вместо отца царствовать.

Тут и сказка вся.

ПЕККА-ХРАБРЕЦ

Один парень, по прозванию Пекка-храбрец, нанялся в богатый дом батраком — с таким условием, что если хозяин сумеет его напугать, то Пекка будет целый год работать без платы. А не удастся хозяину испугать храбреца — получит Пекка все годовое жалованье и будет волен идти куда вздумается.

В первую же ночь подняла хозяйка работника и велела пойти дать лошадям корм. Зашел Пекка в темную конюшню, загреб на ощупь охапку сена и вдруг почувствовал, что там какой-то мохнатый зверь копошится. Но парень и не подумал пугаться, а бросил сено обратно в кормушку и стал прыгать на сене что есть силы, покрикивая:

— Будь ты хоть сам черт, несладко тебе придется!

Раздался тут крик из-под сена:

— Бога ради, прекрати, не черт я, а твой хозяин!

Узнал Пекка голос хозяина и помог ему из сена выбраться.

Хозяин решил, видно, напугать своего батрака в первый же день и для этого забрался в кормушку, надев тулуп наизнанку.

Пришлось хозяину данное слово держать. Пекка получил плату за полный год и был теперь от службы свободен.

Пришел Пекка в поповскую усадьбу и заключил с пробстом такой же договор, как и в прошлый раз.

Однажды вечером велел пробст батраку вместе с дьячком сходить в церковь за купелью. Отправился Пекка со спутником в церковь. Но дьячок взял да и захлопнул за парнем дверь, да еще на замок запер — так ему пробст тайком приказал.

Остался Пекка один в церкви. «Ничего не поделаешь, надо спать ложиться, а наутро меня кто-нибудь да выпустит», — решил про себя Пекка и растянулся на скамье. Но среди ночи проснулся парень и услышал голоса — вроде как в карты где-то играют. Сквозь решетки окон в церковь попадал бледный свет луны, и Пекка увидел на передней скамье трех безголовых мужчин, которые вовсю дулись в карты.

Пекке-храбрецу все нипочем: подошел он к безголовым и попросился с ними в игру. Приняли его призраки четвертым, и когда сыграли несколько конов, оказался Пекка в выигрыше. Но тот безголовый, что проиграл ему десять пенни, не расплатился с парнем.

Когда за окнами забрезжило утро, закончили они игру, и двое покойников спустились в церковное подземелье, где и было, надо думать, их пристанище. Хотел было и третий вместе с ними смыться, но Пекка ухватил его за локоть и сказал:

— Так я тебя и отпустил! Сиди тут, покуда должок не заплатишь!

Утром явился в церковь пробст поглядеть, как его батрак себя чувствует. Увидев Пекку, державшего за локоть безголового покойника, промолвил пробст:

— Ты зачем усопшего мучаешь, отпусти его с миром!

— И не подумаю! — ответил Пекка. — Пусть прежде долг карточный отдаст.

Достал пробст из кошелька десять пенни, и Пекка отпустил безголового. А пробст подумал: «Зря я надеюсь этого парня напугать, видно, ничего он не боится». И заплатил он батраку годовое жалованье.

Снова оказался Пекка без места и отправился дальше странствовать, пока не набрел на королевский замок. Заключил парень с королем все тот же договор и остался у него в работниках.

Король поселил Пекку в старом заброшенном дворце, где никто не осмеливался жить, потому что по ночам там бродили привидения.

Пекка-храбрец расположился во дворце на ночлег и решил кое-какой уют навести. Когда наступил вечер, засветил он две свечи на столе и наложил в камин березовых поленьев. Разжег Пекка огонь в камине и присел к огню погреться.

Но что это?! — едва он хорошенько устроился, как вдруг с каминной полки ему под ноги свалилась бородатая голова. Бросил Пекка голову в огонь, но она тут же обратно на пол выкатилась. Пекка еще раз попытался от нее избавиться, но опять голова из огня выскочила, даже борода у нее не успела сгореть, опалилась только чуть-чуть.

Услышал Пекка за спиной шорох, оглянулся — и увидел призрака без головы. Ничего лучшего не придумав, стал парень голову к туловищу примерять. Голова сразу на свое место стала, и ночной гость был теперь в полном порядке.

— За то, что излечил ты меня, — произнес призрак, — можешь взять себе награду в подполье.

Пекка взял в руку свечу, открыл люк погреба и спустился вниз. Там он увидел сундуки, сложенные как дрова в поленнице. Все они были полны золота, серебра и драгоценных каменьев.

Утром пришел король Пекку проведать и спрашивает:

— Приходили привидения?

— Приходили, — ответил Пекка.

— И ты не испугался?

— Я этому искусству не обучен.

— Значит, придется мне платить тебе годовое жалованье, как и уговаривались. Что ты хочешь себе в награду? — полюбопытствовал король.

— Отдай мне этот дворец, — попросил Пекка.

— Что ты будешь делать с этой развалиной? — удивился король. — Я могу тебе и получше дворец подарить.

— Для меня и этот хорош, — ответил Пекка, и так стал он хозяином дворца с привидениями.

На другой день пошел Пекка в деревню и одолжил у жителей все веревки, какие только без дела лежали, и попросил всех хозяев с лошадьми прийти к себе на помочи. Король внимательно следил за всеми Пеккиными приготовлениями и стал гадать, что это он затеял. «Наверняка решил парень свой дворец на другое место передвинуть, раз столько веревок и лошадей ему понадобилось», — подумал король.

Но когда увидел король, как из подвалов ветхого дворца крестьяне стали ларцы с сокровищами таскать, словно дрова, так и рот от удивления разинул. Сундуки складывали на телеги и привязывали их веревками крепко-накрепко — чтобы при езде не свалились.

«У него теперь денег, как грязи, — подумал король. — Не годится такого человека из страны отпускать».

Пошел король к Пекке, заговорил с ним ласково и предложил ему стать своим зятем. У короля была дочь, красивая как роза, и Пекка с радостью согласился жениться.

Пригласили в замок священника и обвенчали молодую пару. Свадьба была богатая, и народу понаехало на празднества со всего королевства. Поселились молодые в старом дворце и прожили там в радости и счастии до самой смерти. А привидений во дворце больше не было — ведь сам Пекка-храбрец был теперь здесь хозяином.