- Поскольку дева прошла испытание, она может войти в семью темного императора, но боле никогда не вернется к своей прежней семье. Поэтому я дарю ей возможность проститься с родиной и открываю окно домой, она может проститься с ними.

И дракон выдохнул черное пламя прямо передо мной.

В этот момент я услышала, как император закричал, пытаясь остановить дракона, но было уже поздно. Дракон открыл портал и я увидела прекрасный зеленый луг. Недолго думая я прыгнула в образовавшееся окошечко, которое тут же захлопнулось за моей спиной.

***

Император был в бешенстве, он ходил по зале для приемов и крушил все, что попадалось на его пути. Осколки антикварного столика хрустели под его ногами, а разбитая лампа все еще продолжала светить бледно зеленым светом.

- Ваше Императорское Величество, – в который раз произнес Гор. – Вильгельм не знал что она из другого мира, потому и открыл портал. Он думал, что в соответствии с древними законами вы забираете девочку к себе и просто хотел чтобы она попрощалась с родными. Кто же знал, что она туда прыгнет.

- Ты знал! – прорычал император. – Ты все знал. Попробуй только скажи «нет». Ведь ты с ней связан. Вы договорились.

Дракончик покачал головой.

- Вы же знаете мне это не под силу. Я не знаю всех ее мыслей и понятия не имел, что так произойдет. Да и она не знала.  Вы сами напугали Вильгельма своим вскриком вот он и закрыл портал. Он слишком стар и силы уже не те. Все таки две тысячи лет.

Против этого император ничего поделать не мог, он понимал, что драконы помогли девчонке, но все было сделано законно. Совет магов действительно убедился в том, что у девы, прошедшей через пламя дракона, есть право увидеться с родной семьей, прежде чем она войдет в императорскую семью, но этот обряд, будь он не ладен, так давно не применялся, что император не знал об этом праве.

Пожалуй, всему этому больше всех радовался принц Анрир. Он сказал, что теперь нет нужды жениться на этой безродной бродяжке и он вполне может выбрать себе принцессу одного из ближайших миров, да хоть одну из дочерей темного эльфа. Да и Гор теперь обязан быть закреплен за императорским домом. Раз его названный хозяин сгинул, император сам может стать на его место.

- Она здесь! – воскликнул, вбежавший в зал магистр Суриум. Он возглавлял Совет Магов и ему, полному солидному мужчине, было крайне не свойственно, так быстро бегать, не говоря уже о том, что он еле увернулся от летевшего в него заклинания, сорвавшегося с рук взбешенного императора.

- Кто здесь? – прорычал император.

- Девчонка! Она в нашем мире, - выдохнул запыхавшийся магистр.

Император остановился, внимательно посмотрел на Гора, а затем процедил сквозь зубы, одновременно спуская на Гора смертельное проклятье:

- Уничтожить!

Глава 3.

Долина оказалась необъятной. Я шла уже второй час. Солнце грело и уже нещадно напекло голову. Хотелось, прилечь где-нибудь в тенёчке и отдохнуть, но меня окружали бескрайние просторы - ни намека на тень.

Вперёд двигаться заставляла лишь мысль, что я дома, а значит рано или поздно, выйду к людям. Моя магия осталась при мне и это радовало. Значит и здесь, на Земле, я смогу ей пользоваться. Пугало лишь то, что я могла оказаться на каком-то необитаемом острове и теперь меня не скоро найдут, если вообще найдут.

Я ещё раз огляделась, на горизонте впереди виднелась какая-то черная точка, служащая мне ориентиром. Кажется, она стала больше, значит я приближаюсь. Идти предстояло еще долго, и я решила отдохнуть. Сев на траву я закрыла глаза на пару секунда.

Сильные руки дотронулись до моей шеи, проверяя пульс.

- Жива, - выдохнул мужчина. – Скорее воды.

Меня напоили прохладной водой, подняли и отнесли в тень. Открыв глаза и окончательно придя в себя, я обнаружила, что лежу на покрывале под навесом.

Двое мужчин сидели в тени другого навеса и мирно беседовали. Неподалеку четыре вороных коня щипали травку. Увидев, что я встала, мужчины также поднялись и направились в мою сторону. Одеты они были в обтягивающие серые штаны с карманами по бокам, свободные рубашки и жилеты. За поясом каждого виднелся кинжал, и было пристегнуто какое-то оружие, напоминающее пистолет.

- Леди, - подойдя ближе, поклонился тот что был постарше. – Позвольте представиться. Я Арктур, а это мой сын Джейс.

- Очень приятно. Анна, - и я изобразила книксен.

Не смотря на то, что мужчины были странно одеты и покрыты дорожной пылью, они лучились благородством и располагали к себе. Арктур поправил, повязанный на манер банданы платок и заправил выбвшиеся из-под него светлые пряди. На вид ему было лет сорок пять, около глаз и в уголках губ пролегла сеть мелких морщинок. Было понятно, что он любит посмеяться и его характер, уже отразился на его лице. Джейс также был светловолосым и голубоглазым юношей, улыбающимся и заинтересованно осматривающим меня. На вид ему было лет двадцать.

- Хм, леди, рад что вы встали. – раздался позади меня бархатный голос.

От неожиданности я вздрогнула и резко развернулась. Передо мной стоял высокий мужчина с блестящими стальными глазами и серыми волосами. Он был одет в идеально облегающий фигуру жакет, расшитый замысловатыми узорами. Его одежда да и лицо, были чисты. Не было и намека на то, что он скакал на коне. Создавалось впечатление, что он только что переоделся, чтобы отправится на светское мероприятие.

Осмотрев его с ног до головы, я встретилась с его глазами, внимательно следившими за мной.

- Не вежливо так рассматривать незнакомого мужчину. – пожурил он.

- Так представьтесь, - постаралась осадить его я.

- Лорд Андер, к вашем услугам. – и он слегка наклонил голову. – Нам пора двигаться дальше. – обратился он к своим спутникам.

- Постойте, кто вы и где я. Что это за страна.

- Это запретные земли, дорогая невеста будущего императора. К сожалению, мы очень торопимся, нам следует успеть в замок до темноты. К тому же мои спутники немного устали. Но как только мы доберемся до замка на все ваши вопросы с радостью ответят. – и мужчина вновь отвесил поклон.

Я же была настолько удивлена, что он знает кто я, что смогла лишь кивнуть. Андер усадил меня на свою лошадь, хотя я и убеждала, что смогу самостоятельно скакать на четвертой. К ней, по непонятной причине, мне подойти не разрешили. Уже в пути я была благодарна этому решению, поскольку скакать пришлось долго.

Через два часа на горизонте замаячил замок и в сумерках мы наконец достигли желаемой цели.

Встретившие нас слуги, увели лошадей. А Арктур велел выделить мне комнату. Миловидная девчушка, с рыжими косичками проводила меня, помогла раздеться и набрала ванную. Айка, так звали девочку, принесла ужин и передала, что господин Арктур просил не покидать комнаты до утра.

Мое платье забрали, пообещав привести в порядок, взамен на кровати меня дожидалось простое серое платье в пол.

Я так устала, что не могла ни о чем думать, хотелось просто лечь и поспать, ровно до тех пор пока ко мне в окно не ввалился огромный шерстяной комок, размером с человека.

Недолго думая, я запустила в него парализующим заклятием. Существо стряхнуло чары, окутавшие его серыми нитями и уставилось на меня голубыми глазами. Его тело подернулось пыльной дымкой и через мгновение на меня смотрел совершенно голый Джейс.

- Чего сразу всякой гадостью кидаешься! А еще леди…- насупившись заворчал он и залез в мою кровать.

- Чего стоишь? Пойдем ко мне – раскинул он руки, приглашая в свои объятия.

Обалдев от такой наглости и только что увиденного, я стояла и хлопала глазами.

***

- Вам не кажется, что это непристойно, врываться в спальню незамужней женщины, тем более в таком виде,

- как можно холоднее произнесла я, медленно поднимая бровь. – Это как минимум порочит мою честь.

 Я демонстративно сложила руки на груди, если уж играть чопорную барышню, так делать все как надо, а примеров таких правильных красоток в академии было море. Некоторые девушки умели строить из себя блюстителей морали, при этом мне достоверно было известно, что они ходят в фаворитках принца. Но вот их поведение, их игра в невинность и порядочность требовали вручения оскара.