— До сих пор видно, — сказал генерал резким голосом. — Никакой иллюзии.

— Проклятье, — Ноа сложил руки на коленях. — Не работает.

— Ноа… — Лаура пыталась придумать слова, способные его утешить.

Но тогда гул системы иллюзий изменился и стал немного выше.

— Скорее всего, чертова штука сейчас взорвется, — сказал Ноа.

— Иди ко мне, — Лаура указала на место рядом с ней. Она не хотела, чтобы в случае возгорания он находился возле проклятого прибора.

Ноа поднялся и, вернувшись на заднее сидение, сел рядом с Лаурой.

— Из тоннеля выезжает остальной конвой, — сообщил Остин.

— Ноа, ты приложил все силы, — тихо прошептала она. — Ты больше ничего не мог сделать.

Гул системы иллюзий снова изменился, став еще пронзительней. На линию связи прорвались взволнованные голоса. Рядом с грузовиком проехала черная машина, и Лаура через ветровое стекло увидела бронированный внедорожник Отряда Ада.

— Ким, ты — гений, — донесся из динамика голос Маркуса. — Когда мы подъехали, не видели вас вообще. Иллюзия работает!

У Лауры перехватило дыхание.

Наклонившись между передними сидениями, Ноа провел пальцем по экрану системы связи.

— Генерал?

— Она работает, Ноа. Ты сделал это! Всё, выдвигаемся. Держитесь рядом и не выходите за пределы иллюзии.

Ноа с усмешкой опустился на сидение. Первой тронулась машина генерала, за которой последовала остальная колонна. Остин выровнял автомобиль так, чтобы ехать между двумя хантерами.

— Ты молодец, — Лаура подтолкнула Ноа плечом.

— Я знал, что сработает, — он откинулся на спинку.

Столь очевидное высокомерие вызвало у нее смех, но она решила не напоминать Ноа о его напряженных мышцах и былом расстройстве.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, глядя на Лауру потемневшими от беспокойства глазами.

Она получила ранение, база была разрушена, и они пустились в бега. Лаура должна была чувствовать себя разбитой.

Но вместо этого…

— Чувствую, что мне повезло.

— Я тоже, милая, — улыбнулся ей Ноа. — Я тоже. Я — гений, у меня есть сногсшибательная женщина, и мы живы.

Усмешка у него на лице была непреодолима, и Лаура его поцеловала. Когда он обнял ее обеими руками, она прильнула к нему.

Да, несмотря на все плохое, Лаура чувствовала себя счастливицей. 

Глава 16

Шоу

Шоу Байрд сжал рычаги управления малокалиберной пушки. Круз вел хантер, конвоируя грузовик системы иллюзий. В машине повисло напряженное молчание.

Конвой ускользнул от инопланетян. Шоу подумал, что должен бы ликовать, но вместо радости у него в душе творился полнейший проклятый хаос.

Они бросили Клодию.

Ему хотелось закричать и кого-нибудь избить. Желательно чертова инопланетного ящера.

Но Шоу продолжал управлять пушкой и отсчитывал каждый километр, отделявший его от спаленной базы…и от Клодии.

Он не мог не вспоминать о другом разе, когда оставил кого-то важного. Кого-то, кто не прожил достаточно долго, чтобы Шоу успел вернуться и забрать ее.

Стиснув зубы, он постарался наполнить напряженную грудь воздухом в попытке успокоиться и вернуть самоконтроль. Клодия не была его сестрой. Она была сильным, беспощадным, хорошо обученным бойцом.

Но все равно не переставала быть его семьей.

Детство Шоу было…ну, слово «дерьмовое» даже не начинало его описывать. При первой же возможности он сбежал и вступил в ряды армии Коалиции. Там он создал свою собственную семью — сначала со специальной авиационной службой, затем с Отрядом Ада.

Раньше Шоу не осознавал потребности в том, что дали ему товарищи по команде. Они значили для него весь проклятый мир. А Клодия…

От смеси гнева и боли Шоу крепче сжал пальцы на рычагах. Он хотел в кого-нибудь выстрелить, жаждал начинить противника лазерными снарядами. Шоу почти желал, чтобы хищники напали.

Треклятые ублюдки схватили Клодию. Если они причинили ей боль…при мысли о бездыханном теле Клодии Фрост — если вся ее сила и кипучая жизнь исчезнут — Шоу так сильно стиснул челюсти, что у него заболели зубы.

Он так и не сказал ей, что она была его краеугольным камнем, осью его мира. Клодия злила Шоу, возвращала в строй, когда он становился идиотом, на поле боя всегда прикрывала ему спину, вызывала у него улыбку.

А теперь ее забрали.

Удар по ботинку заставил Шоу отвести взгляд от пушки и посмотреть в изуродованное лицо Маркуса.

— Конвой оторвался от преследователей. Элл сказала, что хищники пошли в противоположном направлении.

— Теперь мы пойдем за Клодией? — у Шоу участилось сердцебиение.

— Черт, да, — резко кивнул Маркус.

— Самое проклятое время.

— Мы вернем ее, — взгляд Маркуса был напряженным.

Лидер отряда скрылся внизу, и машина развернулась с заносом. Шоу мельком увидел колонну — грузовики, внедорожники, обычные автомобили, микроавтобусы. В другое время он почувствовал бы болезненную вину за то, что оставляет их. Люди в конвое были выжившими, невинными гражданскими лицами — мужчины, женщины и дети, нуждающиеся в защите.

Шоу вступил в ряды армии, чтобы сбежать из дрянного дома, но еще и ради шанса уберечь тех, кто слабее. Черт, он всю свою жизнь защищал людей — заступался за малышей на игровой площадке, принимал на себя удары пьяного отца, спасал красивых девушек от домогательств придурков.

Но сегодня Шоу ощутил лишь мимолетную вспышку вины.

Он был нужен Клодии. И хоть она не являлась гражданским лицом и, безусловно, не была слабой, пускай говорила всем, что может постоять за себя, но теперь чертовски нуждалась в защите.

Шоу смотрел на почти стершуюся белую линию посередине дороги под колесами разогнавшегося хантера.

«Я иду, Фрост. Ты только держись. Я иду за тобой»

Одной рукой Ноа вел машину, а второй гладил Лауру по волосам. Она расслабилась в пассажирском кресле и крепко спала. Остин перебрался на заднее сидение и, растянувшись там, тихо похрапывал.

Они провели бо́льшую часть ночи в пути и теперь ехали по горному лесу южнее «Блю Маунтин». Дорога была узкой и извилистой, конвой двигался медленно. У них уже произошло несколько инцидентов — когда наверху гудели птеросы, и не было иного выбора, кроме как объезжать наземный транспорт хищников. К тому же один из грузовиков сломался.

Пришлось оставить его в заброшенном городе, а пассажиров переселить. Хотелось верить, что если хищники все же найдут машину, то примут ее за одну из множества других, простоявших здесь долгое время. Небольшой городок был таким милым, идеальным и….пустынным.

Через лобовое стекло Ноа видел внедорожник девятого отряда. Второй хантер уехал уже очень давно.

Члены Отряда Ада сопровождали колонну лишь пару часов, после чего исчезли.

Они отправились за Клодией.

Ноа крепко сжал руль. Хищники наверняка знали, что она состояла в Отряде Ада. Они не убили бы ее сразу. По крайней мере, Ноа на это надеялся. Кроме того, Клодия была невероятно сильной.

Она бы справилась. Похоже, сильные женщины боролись до тех пор, пока не получали желаемое. Независимо от шансов на успех. Несмотря на препятствия.

Ноа мельком глянул на свою собственную женщину. Да, он выяснил, что ему нравились сильные женщины.

Из динамика донеслось потрескивание.

— Конвой «Шквальный ветер», говорит генерал Холмс, — хрипло сказал генерал. Судя по голосу, он был опустошен. — Мы нашли площадку для кемпинга в ближайшем национальном парке. Мы остановимся и сделаем привал.

— Где мы? — встрепенулась Лаура.

— Едем к площадке для кемпинга в национальном парке.

— Ненавижу кемпинг, — сморщила она нос.

Ноа следовал за конвоем, и вскоре машины припарковались на поляне. Выскочив из грузовика, Ноа размял затекшее тело. Команда генерала выбрала отличное место для привала. Поляна была окружена деревьями, делавшими ее надежным укрытием, однако Ноа все равно проверил систему иллюзий и убедился, что она готова к эксплуатации. Невдалеке в лунном свете мерцала река.