Миссис Финли помогает мне подняться с кровати, и мы выскальзываем через стеклянные раздвижные двери. На улице нас ждет джип с работающим двигателем. Как только мы выезжаем на дорогу, она берет меня за руку и улыбается.

– Вы спасли его, миссис Финли, – говорю я. – Наш народ может быть чрезвычайно жесток.

Она кивает, вдавливая педаль газа.

– Это они умеют. И, прошу тебя, зови меня Констанс.

Я резко поворачиваю голову к ней.

– Констанс Финн? Вы...

Ее смех, как звон колокола в церкви – мощный, теплый, манящий.

– Да, я приемная мать Мэддена.

У меня сводит живот, и на глазах появляются слезы.

– Мой Мэд – Зэдден, старший брат Зи?

– Так и есть, дорогая. А теперь давай отвезем тебя в какое-нибудь безопасное место.

– Как вы меня нашли? – вновь спрашиваю я. Происходящее больше напоминает ералаш, но я не могу отделаться от мысли, что судьбу не проведешь, кто и как бы не старался.

– Скажем так, дельфины разносят не только сплетни, – отвечает она, озорно подмигивая. – Да и за Зютом я приглядываю с тех пор, как забрала Мэддена. Моя кузина, Арда, работает на Зюта. И она сообщает мне все, что касается той семьи и твоей в том числе. Отели, номера рейсов, маршруты.

Я прикусываю губа, пытаясь переварить все вышесказанное.

– Мэдден в курсе?

– Не переживай за моего мальчика, Хэли. Он всегда умел держать удар.

– Она ушли убивать его, – задыхаясь от слез, лепечу я, размазывая их по щекам. – Как же мой отец может так поступать со мной?

Констанс смеется.

– Уверяю тебя, этот офисный планктон и подножный корм ничего ему не сделают. Абсолютно ничего. Ему суждено было стать королем. По правде говоря, он им уже стал, после того, как вы заключили с ним брак. И наш король не слаб. Отнюдь.

Я закрываю глаза и думаю о том, насколько он силен, будь то человеком или русалом, рассекающим своим мощным хвостом воду, плывя на бешенной скорости. Да он выглядел великаном просто сидя на пластиковом стуле «У Фрэнни». В моем муже нет не единой червоточинки слабости.

Мой король.

Подавись, папуля.

Глава седьмая

Мэдден

– Последние покатушки как в старые добрые времена? – я киваю на вопрос Джаггера, стукаю кулаком о его кулак и проделываю тоже самое с Кассиусом, едва смолкает рев двигателя. Затем, я отправляюсь с Джаггером на встречу на заводе. Гуттенберг. Какой-то немецкий мудак, думающий, что может украсть бизнес в момент смены власти в клубе. Я чую вонь за милю. Все здесь смердит.

– Смотри в оба, – отрывисто говорю я Джаггеру, хотя мое президентство уже не существует, и я нарушаю иерархию. К чертям ее, главное тут – братство. Джаггер и я не всегда можем переговорить с глазу на глаз, но у нас есть общее прошлое. На мой шестнадцатый день рождения мы пошли поплавать, налакавшись несколькими сортами пива, украденного у его родителей.

В тот раз я изменился впервые. В чертовом нигде, мои ноги внезапно превратились в хвост. Джаггер видел каждую деталь превращения. Как он мог этого не заметить? Гребанная русалка. Он так ничего и не сказал ни тогда, ни после. Мы продолжали общаться, будто ничего и не произошло. Это стало моим секретом, и, видимо, секретом Джаггера. Я не сказал об этом даже маме Констанс.

– Десять часов, – рычит Кассиус.

Нас всего трое в этом рейде. Никому не стоит видеть, как все это дерьмо закончится. Это не просто передел власти, все это дерьмо – личное. Взгляд метнулся туда, где Кассиус заметил движение. Рядом с неприметной машиной стоят два хорошо одетых мужика и смотрят, как мы подходим. Еще один держит нас на прицеле, тот, кого я хочу придушить голыми руками.

– Гуттенберг, – сжимаю кулаки. – Стеффан Гуттенберг.

Он холодно смеется, я останавливаюсь в двадцати футах от него.

– И твои друзья привели тебя прямо ко мне. Я разыграл всю партию как по нотам, – говорит он. – А теперь пришло время сдохнуть, козел.

Я ухмыляюсь и переглядываюсь с Джаггером и Кассиусом. Я прекрасно знаю, кто мне верен.

– Чего ты хочешь? – я слышу хруст гравия под ногами приближающихся к нам мужчин.

Оба моих парня напряженно стоят по сторонам от меня. Одно неверное движение и начнется кровавая бойня. Старший из мужчин, с рыжеватыми волосами, выплевывает мне в лицо:

– Ты украл ее у нас!

– Хэли делает то, что хочет. Ты не можешь остановить любовь, чел. – Я поднимаю бровь.

– Она должна была стать моей женой, – рычит черноволосый молодой человек. – Я – законный наследник! И тут появляется какой-то ублюдок и крадет её. Сегодня ночью все закончится, и я заберу ее себе.

– Исключено, Зи, – пришел мой черед смеяться. Глаза черноволосого раскрываются от удивления, при звуке собственного имени из моих уст.

– Что за?...

– Чушь, Стеффан позаботится о них.

– Что такое, Хайден, не хочешь делать грязную работу своими руками? Не преступление ли это против нашего народа – попытка убить короля? – Мой голос холоден, сам я собран. – Какая ужасная смерть – от утопления – для одного из морского народа.

Хэйден и Зи в ужасе переглядываются.

– Откуда ты знаешь об этом? Это немыслимо, – пролаял Хэйден, бросая нервный взгляд на Кассиуса, застывшего статуей и не реагирующего на разговоры о русалках.

– Что, боишься, что эти парни сдадут тебя правительству на опыты? – пожимаю плечами. – Не дрейфь, они мои братья и в курсе всего. Ранний ужин в компании с мамой Констанс и все твои дерьмовые делишки вышли наружу. Ты не заберешь мою жену. Ты не убьешь меня. И все вы склоните свои сраные головы перед вашим новым Королем, включая тебя, дорогой братишка. Закон есть закон в нашем сообществе.

Я отдаю приказ властным громовым голосом и все трое падают на колени. Лицо Хэйдена краснеет от ярости, а Зи глядит с отвращением. Только псих Стеффан не испытывает злости, он внимательно разглядывает меня. Тупой ублюдок!

– Ты не Зэдден! – орет Зи. – Зэдден был слабаком.

Я кидаюсь к Зи, смыкаю пальцы на его шее и вздергиваю его на ноги.

– Чувствуешь, как мои пальцы легко могут раздавить твою трахею? Мне чертовски хочется сделать это. Все мои силы уходят на то, чтоб сдержаться и не убить тебя. Зэдден может быть и не подходил под ваши стандарты, но Мэдден «Бешенный пес» Финн вытянет ваши позвоночники через ваши глотки. Я сделаю из них поющий, мать его, ветер и подарю приемной матери, – угрожающе рычу я. – Совсем не слабак, не так ли?

Когда я слышу рев, полный ненависти позади меня, я не успеваю среагировать, в суматохе раздается выстрел. Хэйден отползает к автомобилю, когда пушки выскакивают как петарда из ведра. Я бросаю Зи. С разворота выхватываю свой пистолет из-за пояса и наставляю его на Стеффана. Перестрелка закончилась так же внезапно, как и началась. Кассиус и Джаггер стоят над распростертым на земле, безжизненным телом Стеффана, с нацеленными на него стволами.

– Я слишком стар для этого дерьма, – ворчит Джаггер, пряча свой пистолет за пояс джинсов.

– Мне, блядь, тебя заменить и стать президентом? – цедит сквозь зубы Кассиус.

– Отвали, Кас, – Джаггер пихает его в бок. – Я не настолько стар, чтобы не прихлопнуть твою сраную задницу.

Под колесами автомобиля, в котором укрылись Хэйден и Зи, зашуршал гравий.

– Бегите, – ору я им вслед, – шлюшки!

– Не шути с бандой Грешников Южных Окраин, – усмехается Кассиус, – мне плевать, что ты какой-то-там-долбанный-король-русалочка. Грешники не шутят.

– Король морского народа, дубина, – смеюсь я. – Русалки – это бабы.

– Как бы то ни было, Бешенный Пес, пойди и забери назад свою маленькую русалочку, чтобы это ни значило, – кряхтит Джаггер. – Мы с Касом избавимся от тела.

– К черту все это, – стонет Кас, – давай позовем для этого Стима. Толстяку не помешают физические упражнения. Какой смысл быть президентом клуба, Джаггер, если всю грязную работу приходится делать самому?

Покачав головой, складываю пальцы в знак мира и говорю, выходя: