- Умелый охотник за жертву в виде здорового и сильного животного, скажем того же козла, получит от Владыки Велтура исцеление ран. Хороший охотник принесет на алтарь достойную добычу вроде дикого кабана или вражеского воина. И на следующий месяц ему будет дарована острота глаз и крепость рук, чтобы смог он добыть еще больше дичи. – Сакура не говорила. Она напевала, пусть и абсолютно без всякого соблюдения рифмы. Ведь изначально её речь планировалось про‍и​зносит​ь на како​​м угодно, но только не на английском языке. – Из ‍поединка, где нет беспомощной добычи, выйдет живым лишь отличный охотник. Равны ему лишь те, для кого и бык – еда, а жар и холод год спадают с него, словно вода…Харальд, прости! Ты был прав! Эта дрянь не так проста, как казалось! И она жульничает!

Сакура с явным трудом оборвала поток слов, лившийся из её рта и схватилась за голову. Лицо женщины исказилось от гнева, а от брошенного на черную каменную ладонь взгляда, казалось, сейчас запылает не до конца убранный из комнаты мелкий мусор.

-Он у тебя в голове? – Осторожно предположила Екатерина. – Ну, тот тип из алтаря?

-Нет. Уверена, что нет. Или он – идиот! Хотя нет, идиот он в любом случае! Эта дрянь, оказывается, балуется чем-то вроде нейролингвистического программирования! Меня будто изнутри подталкивает славить Владыку Велтура, рассказывать всем и каждому о его дарах и принижать всех других богов, каких я только знаю!– Прошипела японка, которой явно очень хотелось отвесить каменной глыбе пинка. – Но только круглый дурак не знает, что проповедовать так навязчиво и напролом станет лишь тот, кто хочет как можно скорее надоесть своими бреднями всем окружающим! Подобная тактика сработает лишь на легковерных дураках, а умные люди от назойливого и повторяющего одну и ту же песенку миссионера лишь станут держаться подальше!

-Ну, по крайней мере, ты можешь это контролировать. Уже неплохо. И теперь мы знаем, что сидящая в алтаре сущность тупа или, по крайней мере, имеет весьма ограниченный опыт обще‍н​ия с в​ысоинтелл​​ектуальными личностями. – Пожал плечами Святослав‍. – Будем надеяться, со временем эффект внушения сойдет. А какие там дальше положены преференции? Только, если можно, попробуй удержаться от музыкальных мотивов при оглашении прейскуранта на божественные услуги.

Ответить женщина не успела. Начала свое движение одна из ведущих в помещение поворачивающихся пластин, а вместе с ней внутрь проник встревоженный голос Сани.

-Быстро наверх! Там звиздец! – Соотечественник четы Ясневых орал на родном для них русском языке, но и остальные по одной только интонации сообразили, что дело серьезное. – Лично!

Как оказалось, проблему неудачливый турист описал очень даже объективно. Можно даже сказать, с фотографической четкостью. Громадное сине-красное существо, лениво переползающее через гребень стены, явно находилось в ближайшем родстве с морскими звездами. Две десятка длинных симметричных лучей, каждый метров по десять, образовали бы практически правильный многоугольник, если бы были дружно выпрямлены в разные стороны. В принципе этого уже было бы достаточно, чтобы объявить тревогу. Люди, жившие около океана или собравшиеся отдохнуть там же, прекрасно знали о хищной природе мелкоразмерных родичей подобных созданий. Вот только заявившийся в амфитеатр монстр не обычным являлся животным, пусть и циклопических размеров. Из его плоти тут и там торчали поросшие ракушками и водорослями скелеты, чьи костяные руки крепко сжимали оружие. Копья, мечи, топоры, дубины, пистолеты, автоматы и, кажется, даже один ручной пулемет.‍ ​К огро​мному сча​​стью беженцев, стреляющим арсеналом живые покойни‍ки пользоваться уже не могли. Нет, они пытались! Исправно совмещали мушки со своими целями и жали на курки…Но оружие, выглядевшее не просто ржавым, а буквально таки сгнившим и рассыпающимся на части, стрелять отказывалось напрочь.

-И откуда у них такой арсенал? – Задался вопросом Святослав, рассматривая чудовище. Люди, готовящиеся к отражению внезапной угрозы, дружно крыли ругательствами раззяв-часовых и поджигали заранее затащенные внутрь кучи хвороста. Преодолеть обычную баррикаду монстр смог бы шутя, раз уж по вертикальной стене забрался, но вот с пылающей подобный фокус не пройдет. Во всяком случае, если у данного существа нет огнеупорного брюха. На первый взгляд особой опасности оно не представляло…Но только если продолжит двигаться в прежнем темпе, не превышающем пяти километров в час. – Эти мертвецы выглядят так, словно пролежали на морском дне лет сто!

-Могли и больше. – Согласился с ним Свен, оказавшийся рядом. – Вон на том скелете с двуручной слегка погнутой катаной болтаются остатки деревянного доспеха. Я такой в музее видел, когда к бабушке и дедушке в Японию ездил.

Люди и йети принялись закидывать прущее вперед с чудовище разнообразным метательным хламом. Причем если беженцы предпочитали пользоваться оставшимися от гоблинов трофеями, то бигфуты отдавали предпочтение камням. Промахнуться по такой здоровой цели было сложно, главное было кинуть снаряд с достаточной силой, чтобы нанести плотной сине-алой мускульной массе хоть какие-то повре‍ж​дения.​ Мелоди о​​дну за другой всаживала в грандиозных размеров ми‍шень самодельные стрелы, пытаясь поразить живых мертвецов, да только ничего у лучницы не получалось. Нет, промахивалась она редко, да только обросшим кораллами черепушкам от пары царапин не было ни жарко, ни холодно. А проломить вымоченные морской водой кости наконечники просто не могли.

-Ошфир фирон валунга патра. – С непонятной интонацией протянула ведьма из числа местных жителей, выписывая в воздухе своим посохом непонятные кренделя. Огненный след, остающийся за обоими концами палки, с каждой секундой все больше и больше напоминал паутину паука с явными расстройствами не то психики, не то центра равновесия.

- Ну, теперь мы по крайней мере точно знаем, кто напал на Талоа. – Протянула Сакура, злобно прищурив глаза. – Этот демон принадлежит к своре Онгрона, короля голодных духов и злейшего врага Владыки Велтура. Я теперь всю действительно желаемую Повелителем Охоты дичь с одного взгляда узнаю, в каком бы обличье та не находилась!

-Ну, так пусть он приходит и забирает себе этот морепродукт-переросток. – Великодушно разрешил Харальд, потирая ожоги на лице, оставшиеся ему на память от короткой встречи с ифритом. Ведьма из числа местных жителей залечила раны, но пятна едва отросшей и потому слишком бледной кожи на лице скандинава значительно выделялись. – Мне такая садовая скульптура на моей лужайке не нужна! И потом, ты вроде говорила, он должен защищать нас от враждебных духов?

-Должен. И защищает. Смотри, Чарльз уже открывает путь для истинног‍о​ хозяи​на этого ​​места! – Японка с гордым видом кивнула в сторону ‍арены, где исцелившийся паралитик резал ножом на кусочки отчаянно шипящую и бьющую во все стороны хвостом гигантскую игуану с замотанной пастью. Лапы животного были прочно примотаны к туловищу, а на пасть наброшен непонятно как тут оказавшийся собачий намордник, иначе бы старика уже точно всего искусали и расцарапали за выпущенные кишки. – Сейчас он убьет эту мерзость! Ну, или хотя бы прогонит…

Среди песчаных замков разной степени сохранности, детских совочков и пары ведерок внезапно возникло в воздухе темное пятно, постепенно начавшее вытягиваться в гуманоидоподобный силуэт. Святослав запоздало подумал о том, что детскую площадку все же стоило сделать в другом месте. Учитывая то, сколько народа должно было подохнуть на этой арене, а также доказанное существование агрессивных покойников, подрастающее поколение следовало держать как можно дальше от кладбищ и месть, где свою смерть встретило множество людей и нелюдей. Окончательно оформившаяся тень, напоминающая громадного четырехметрового человека с волчьей головой, шагнула вперед, непонятно как сместившись за одно движение почти к самому телу монстра…И остановилась, занеся для броска правую руку, в которой мгновенно сформировался дротик из тумана, по цвету напоминающего слоновую кость. Впрочем, напоминающее морскую звезду существо тоже замерло и тоже приготовилось к битве. Оно уже окончательно успело перевалить через гребень стены, втянув за собой последние лучи и теперь намеревалось сползти вниз, к пытающимся пора‍з​ить ег​о дистанц​​ионно людям. Лучи будто втянулись внутрь туловища‍, принявшего почти шарообразную форму, вероятно удобную для защиты. Или для контратаки. Если волкоглавый дух подойдет к демону на расстояние удара своим копьем, то и сам скорее всего схлопочет развернувшимися обратно отростками по морде.