- Господин желает осмотреть храм, но сначала немного перекусить, а ещё задать несколько вопросов.

      Господин желает перекусить в трапезной или своей комнате?

      - А где нам будут меньше мешать?

       - Господин будет есть в своей комнате,- раздался его зычный голос.

       Так, значит у меня есть своя комната, заодно и посмотрим где она и что она...

      Комната,- громко сказано,- комнатенка, но стол, топчан и пара стульев присутствовали. Не успели мы зайти, как появился служка с подносом и ловко расставил на столе миски с холодным мясом, сыром, каким то соусом и сделав пару шагов от стола остановился в ожидании. Я непонимающе посмотрел на воина

      - Что будет пить господин?

       - Холодную колодезную воду и полный кувшин.

      Служка тут же исчез, а я мимолетом заметил удовлетворенную улыбку воина.

      - Садись,- пригласил я его .

      В животе предательски заурчало. Ни ложек, ни вилок не было, а руками я есть не привык.

      - Не одолжись свой нож, обратился я к воину.

      Не понимающе он протянул мне свой нож,- три ладони длинной, хорошо сбалансирован, при случае можно метнуть в цель,- автоматически отметил я. (откуда эти знания?) Зацепив ножом мясо я начал есть. Воин смотрел с нескрываемым удивлением

      - Не принято у нас есть руками,- пояснил я воину. Кстати, как тебя зовут?

      - Я Лесли - десятник воинов богини.

       - А я Дик. Лесли, не обращай на меня внимания, лучше расскажи, как устроен храм, какие порядки, какие новости.

      Лесли оказался человеком информированным и через некоторое время я уже имел ясную картину структуры храма, организации храмовых воинов и знал все последние новости в округе. Особенно заинтересовала меня новость, что через десять дней в столице северного округа империи Норде состоится ярмарка невест, куда съедутся все лучшие воины. Я попросил рассказать подробнее о ярмарке.

      Ярмарка невест

      - Проводится каждые три года, что бы небогатые девушки, а попросту бесприданницы могли выйти замуж. В этом году ярмарка для благородных, а бывают ярмарки для торгово-ремесленных и крестьянских. В последние годы стало модным и представителям имперской элиты принимать в них участие. Чаще всего все уже заранее решено, - за несколько дней до ярмарки девушки выходят на смотрины, сидят в креслах, на стульях и занимаются рукоделием. Претенденты ходят и выбирают. Выбор происходит посредством схватки на мечах либо между претендентами, либо (если кошельки позволяют) между профессиональными наемниками, которые представляют интересы претендентов. Претендент, заявивший свои притязания, с обнаженным мечом становится перед креслом своей избранницы и ждет вызова от другого претендента. Бой идет до первой крови. Случаются и несчастные случаи, особенно, когда удар смертелен. Есть наемники, которые именно этим и промышляют,- создают себе славу убийц и дерут неимоверные деньги с претендентов. Между собой как правило не дерутся. Особенно яростные схватки возникают, когда какая нибудь графиня или наследница богатого рода ищет мужа из простых благородных. Тогда могут нанять и нас или воинов других богов. У богатых свои причуды.

      Если в течении светового дня соперник не объявился, то тут же происходит обряд обручения, а на следующий день свадебный обряд. Всем хочется благополучия, достатка и немного счастья, даже путем продажи своей молодости и красоты. В дни ярмарки храмы Великой переполнены и днем и ночью. Днем - это как правило претенденты просят милости у Великой, а по ночам - девушки просят любви и счастья в браке.

      - А сколько добираться до этого Норда?

       - Если конным, то 4 дня, пешим десять.

       - А до ущелья Слез, конным?

      -За пару дней добраться можно

       -То есть можно успеть побывать и в ущелье Слез и на ярмарке?

      - Да, кони в храмовой конюшне хорошие. Только выезжать лучше всего уже завтра, мало ли что может случится в пути.

      - Хорошо, распорядись, что бы мне подготовили коня.

       - Вы один не поедите, я буду вас сопровождать.

      - Это обязательно?

       - Да, пока вы не обзаведетесь собственным мечом.

      - А разве в храме нет оружейной?

      - Есть, но меч воина Великой сам выбирает себе хозяина. А в оружейной хранятся мечи для послушников и тренировочные.

       - А мы можем потренироваться? - Можем, после того, как вы закончите беседу с настоятелем.

       В дверь робко постучали.

       - Войдите!

       Вошел служка: - Настоятель ждет вас.

       -Иду.

      - Господин, я буду ждать окончания беседы и приготовлю все для тренировки....

3.

      - Вижу Лесли уже успел вас просветить по некоторым вопросам?

      - Это вы его просили?

      - Ну что вы, Дик, для него честь служить первому посвященному среди воинов. Он уже попал в летопись, наверное и сопровождать вас напросился?

      - Да, пока я не обзаведусь собственным мечом, это так важно?

      - Да, меч сам выбирает владельца, как это происходит, никто не знает. Иногда воин просыпается, а меч лежит рядом. А иногда приходится семь потов согнать, чтобы вычистить колодец в какой нибудь деревне, где мужчин не осталось (воины и этим занимаются - во славу Великой), а в награду на дне меч. Историй много, воины любят прихвастнуть, но в одном они правы,- меч сам ищет хозяина и служит ему верой и правдой всю жизнью Случаев поломки меча воина Великой в летописях не зафиксировано.

      - А что с ними происходит после смерти или гибели воина Богини?

      - Меч умирает вместе с хозяином,- рассыпается в прах. А теперь я готов ответить на ваши вопросы.

      Вопросов было много, но посмотрев на посеревшее лицо настоятеля, который так и не восстановился, я решил ограничится несколькими, на мой взгляд самыми простыми...

      - Почему я должен носить повязку на лбу в течении дня не снимая?

      - Я полагаю, что из за вашей близости, Великая через повязку находится всегда рядом с вами и видит все, что видите и ощущаете вы.

      - А ночью?

       - Настоятель усмехнулся, - ночью она может быть в теле вашей жены и повязка не нужна, хотя я бы вам посоветовал, если вы не ночуете в храме, даже у друзей, повязку не снимать.

      - Это так серьезно?

       - Да. Не забывайте, что воина высшего посвящения будут искать. И не только для того, что бы выразить почтение.... Вам надо быть всегда настороже, кроме тех случаев,- настоятель опять усмехнулся,- когда вы ночуете в храме Богини.

      - Кому реально принадлежит власть в империи?

       Настоятель остро взглянул на меня:

      - А ведь вы не простой воин Дик. И вопросы у вас не простые и пищу руками вы не едите. Уж не принадлежите ли вы к роду Гюргенов? Ходят слухи, что один из сыновей предпоследнего императора чудесным образом спасся при пожаре во дворце, по крайней мере трупа его никто не видел. Да и по возрасту вы как раз подходите. Вам ведь около 23-25 лет

       - Где то так, - ответил я уклончиво.(откуда мне знать, сколько мне лет и кто я такой)

      - А власть в империи принадлежит дяде императора, герцогу Чуба, по прозвищу "рыжий". Ему подчиняется военный и гражданский флот, а также личная гвардия императора и тайная полиция. Как вы понимаете, армии в империи нет, вернее она есть, но состоит из гарнизона крепости "ущелья Слез". Служба там не престижна и в крепость ссылают как правило неугодных и неблагонадежных, т.е тех, кто может представлять угрозу власти герцога Чуба.

      - А в случае смерти императора, кто унаследует власть, герцог?