— Его нельзя разрушить. — Печаль и боль сквозили в его глубоком голосе. — Или, по крайней мере, не теми, кто приходил ранее, чтобы попробовать. Но я расскажу тебе, как это произошло.

— Пожалуйста. — Гизелла наклонилась вперед, локти на коленях и с любопытством посмотрела на него вверх, желая услышать рассказ.

— Я – законный правитель Ригель Девять, — начал заключенный, которого она теперь считала Тристаном. — Пять лет назад после безвременной смерти родителей я взошел на трон и начал искать невесту, чтобы вместе править. Я был полон решимости найти кого-то с отвагой и честностью, а также красотой, так что мои поиски были долгими. Однажды прекрасный золотой космический корабль приземлился у нашего космодрома, и женщина, которая пилотировала его, попросила аудиенцию со мной. — Он вздохнул и покачал головой. — Много раз после я желал бы отказать ей, но мне было любопытно, поэтому я предоставил ей аудиенцию. Хотя уверен, она нашла бы способ добраться до меня, несмотря ни на что.

— Кем была эта странная женщина? — Гизелла обнаружила, что полностью погружена в рассказ, который начинал звучать как одна из сказок, которые мать читала ей перед сном много лет назад, когда она была девочкой.

— Она была колдуньей из системы Террана. Они могут перевернуть реальность странными и ужасными способами, способами, которые ты не можешь себе представить. Ты можешь смеяться, если хочешь, я пойму, я смеялся, когда она сказала мне, — продолжил Тристан. — Никто больше не верит в ведьм, проклятия и магию. Я и сам не верил, пока не стало слишком поздно.

— Что она с тобой сделала? — Гизелла дрожала, заинтригованная странной историей.

— Она хотела, чтобы я взял ее в жены. Но я считаю, что она на самом деле хотела править через меня, иметь всю власть и богатство Ригель Девять чтобы делать с ними, что ей угодно. — Он нахмурился. — Она была очень красива, но я хотел жениться по любви, найти женщину, которая была бы достойна титула повелительницы планеты. Не жадная, алчная ведьма, которая только хотела выжать все из должности во имя своего собственного удовольствия. Поэтому я отказал ей.

— И она наложила на тебя проклятие? — Гизелла задумалась над этой мыслью. По какой-то причине она верила в то, что Тристан ей рассказывал.

Он кивнул.

— Проклятие, которое нельзя разрушить. Она сказала, если не она, то никто. Раз в месяц в то время, когда две луны на Ригель Девять поднимутся вместе в небо, я стану зверем и буду жестоко относится к любой женщине, которую попытаюсь любить. Когда она произнесла проклятие, то исчезла в облаке зловонного дыма, а у меня появились черные отметины на висках и руках, которые ты видишь. — Он указал на странные искривленные черные метки, которые омрачали гладкий загар кожи его бицепса и лба.

— В какого... какого зверя ты превращаешься? — Холодный палец страха прослеживал ее позвоночник, но Гизелла старалась держать голос ровным.

Тристан пожал плечами, и цепи вслед ним звенели.

— Я знаю только то, что говорят мне слуги. Некоторые говорят, что я по-прежнему выгляжу частично человеком, но я принимаю вид животного из Старой Земли, которое называлось быком с большими изогнутыми рогами и дикими глазами. Ты знаешь существо, о котором я говорю?

С трудом сглотнув, Гизелла кивнула. Она, как и большинство детей в галактике, изучала в школе материнскую планету, из которой происходило все человечество, а животные Старой Земли всегда были одним из ее любимых предметов.

— Итак, ты превращаешься в зверя и...

Темные глаза Тристана были наполнены болью.

— В то время, когда меня захватывает проклятие, я превращаюсь в чудовище, меня контролирует животная похоть. Я вынужден трахать любую женщину, которой не повезло быть рядом со мной. Во мне разрастается голод, и я хочу взять ее, чтобы полностью овладеть ею, заполнить своим членом, пока вхожу в нее снова и снова. Если она сопротивляется моему наступлению, я становлюсь... жестоким и неуправляемым.

Гизелла приложила руку к горлу. Ее глаза снова были обращены к куче костей цвета слоновой кости. Тристан, должно быть, видел, куда она смотрела, потому что, когда он снова заговорил, его голос был наполнен болью и отвращением к себе.

— Это кости нескольких первых женщин, которым не повезло в попытках разрушить проклятие. Я держу их здесь, чтобы напомнить себе, кто я есть, кем стал. В течение многих лет я просил своих слуг приковывать меня, как ты и видишь меня сейчас, когда на меня нападает похоть проклятия. У них есть приказ попытаться спасти несчастную женщину от меня, если я вырвусь, а это происходит достаточно часто. Я отсылаю тех, кто пытался и потерпел неудачи с щедрой наградой. Многие пытались, но пока никто не преуспел. — Он вздохнул. — Я давно желаю бросить все эти попытки и просто терпеть проклятие раз в месяц, но мой совет старейшин не слышит этого. До тех пор, пока я проклят, я не могу жениться. А пока у меня не будет невесты, у меня не будет наследника. Если я умру, не оставив ни сына, ни дочери, чтобы занять мое место, весь Ригель Девять утонет в гражданской войне.

— Но... но я думала, ты сказал, что проклятие нерушимое, — Гизелла нахмурилась. — И все же твой слуга, тот, кто купил меня и привел сюда, сказал что-то о пророчестве. Что-то на счет выравнивания двух красных солнц?

— Ах, да, пророчество… – Тристан горько засмеялся. — Когда-то это было источником надежды для меня и моих советников, но и это оказалось пустым обещанием. Сразу после того, как колдунья наложила на меня проклятие, и стало ясно, что это не пустая угроза, однажды в моем дворце появилась мудрая женщина из деревни. Она предстала передо мной и моим советом и сказала: «Ваше Величество, я знаю о той боли, которой вы страдаете каждый месяц, в то время, когда луны близнецы восходят, как один» Так как мы держали мой недуг в секрете, я был весьма удивлен, услышав это. Некоторые из моих советников хотели, чтобы ее немедленно обезглавили, опасаясь, что она распространит слухи. Но я удержал их, желая услышать, что она скажет.  

— И что она тебе сказала? — нетерпеливо спросила Гизелла.

— Она сказала, что придет девушка, которая освободит меня от моего проклятия. И она произнесла это пророчество. — Закрыв глаза, Тристан излагал тихим голосом. —

Когда две красные звезды станут в ряд

Шесть мест от солнца,

Из Бета придет девушка,

Которая является избранной.

Когда целомудрие встретит похоть

В девственнице и шлюхе,

Она должна утолить темную похоть быка,

И проклятия больше не будет.

Он открыл глаза и посмотрел на Гизеллу.

— Конечно, было много разных интерпретаций, и каждый из моих советников имел представление о том, что это значит. Мудрая женщина исчезла, и мы больше ничего не смогли спросить. Но это была моя единственная надежда, и я цеплялся за нее, что однажды придет девушка, которая сможет выдержать мою животную похоть во время моего изменения, девушка, которая сможет разрушить проклятие.

Гизелла глубоко задумалась, закусив губу.

— Но ты больше не надеешься?

Тристан подавленно пожал плечами.

— Кажется, нет никакого смысла. Так много женщин пытались и терпели неудачу. И слишком многие пытались и умерли. — Он кивнул на ужасную груду костей. — Ты просто еще одна в длинной очереди, маленькая Гизелла. И когда луны-близнецы поднимутся, как одна, над головой – а они скоро поднимутся, потому что я это чувствую – я изменю свою форму и стану зверем настолько отвратительным, что ты не сможешь смотреть на меня. — Он вздохнул. — Если так произойдет, и ты не захочешь попытаться разрушить проклятие, беги так быстро, как только можешь к двери подземелья и позвони, чтобы тебя выпустили. Только ты должна быть быстрой и уйти, прежде чем я учую тебя в своей животной форме. Запах зрелого тела женщины, особенно если ее киска мокрая и готова к сексу, слишком сильный для меня, чтобы вынести, когда я буду зверем, и я, конечно же, разорву свои оковы и пойду за тобой.