Понаблюдав несколько минут удручающую картину, старик наконец опомнился и решил узнать местонахождение ученика. Андрий обнаружился в соседнем помещении. Он был одет в роскошный костюм, шевелюра являла чуть ли не эталон причёски успешного человека, ботинки, явно сработанные на заказ, сверкали зеркальной кожей. И при всём этом великолепии Андрий активировал невидимость. Ситуация слегка озадачила преподавателя. Но через мгновение всё прояснилось.
Глаза клерка обрели ясность и уставились в монитор. Человек скверно выругался, дал отбой сетевым вызовам, затем резко встал, потянулся и снова рухнул в кресло. На лице тотчас же нарисовалась кислая мина. Рука залезла в ящик стола, нащупала там бутыль газировки. Несколько зычных глотков слегка всколыхнули пыльную тишь кабинета. Человек откинулся и, глядя в потолок, произнёс:
- Эх... Купить бы чего-нибудь хорошего...
И тут же заскучавший студент встрепенулся. Он поправил щегольской галстук и постучал в дверь.
По лицу клерка прокатилась настоящая волна горечи и обречённости. Превозмогая себя, выдавил:
- Ну, кто там ещё? Заходите...
Но дверь не открылась. Андрий прошёл сквозь неё. У клерка отпала челюсть, у Тимофея тоже.
- Доброго дня! - голос молодого ангела полнился неведомой доселе уверенностью, - У меня к вам дело, милейший.
Студент развалился в гостевом кресле, закинув по-барски ногу на ногу и улыбнулся столь тошнотворно, что Тимофея пробила испарина. Тем временем офисный обитатель начал понемногу приходить в себя:
- В...вы кто? Что вам надо? - человек готов был вот-вот сорваться на крик.
Но Андрий миролюбиво поднял ладони:
- Ну, что вы так перепугались! Помилуйте, никто не собирается причинять вам что-либо плохое. Напротив! У меня к вам совершенно уникальное предложение...
Андрий не договорил, ибо клерк пулей вылетел из кресла, забился в самый дальний угол кабинета и дрожащей рукой вытащил на свет божий нательный крестик.
- Изыди! Сатана! - от крика аж зазвенели стёкла.
- Пожалуйста, успокойтесь, - Андрий щедро плеснул грустного елея, - Я из другого ведомства. И ещё раз повторяю - никто не собирается делать вам дурно. Пожалуйста присядьте и выслушайте.
Бледный как мел офисный обитатель осторожно уселся на дальний диванчик и, заикаясь, спросил:
- Что вы хотите?
- Ах, дорогой мой, - и Андрий театрально всплеснул руками, - Не важно, чего хочу я. Гораздо важнее то, чего хотите вы. Да, именно вы. Вот, за последние пять лет вы произнесли фразу “Купить бы чего-нибудь хорошего” более семи тысяч раз. Это достижение! Я наблюдал за вами. Зарабатываете вы неплохо да и покупаете себе порой весьма достойные и даже дорогие вещи. Вы действительно что-то хотите купить? Мне кажется, в вашей ситуации должно хотеться чего-то иного... Вы так не думаете?
- О чём вы? - в голос клерка понемногу начало проникать спокойствие.
- Ну, обычно в вашей ситуации люди желают чего-либо из нематериальных благ. Кои, как известно, купить практически невозможно. И я не собираюсь нарушать это правило. Купля-продажа - не мой профиль. Но в безвозмездном предоставлении готов помочь.
- Вы хотите мою душу? - человек от ужаса выпучил глаза до невероятных размеров.
- Бросьте это! - неожиданно мощно рявкнул Андрий, - Неужели вы считаете, что ваша душа столь ценна, что высшие силы могут ей заинтересоваться? Полноте! Вы не пропащий грешник, но и до праведника вам далеко. Таких, как вы, - миллиарды! Вам просто повезло.
- Тогда что вам нужно? - клерк понемногу начал вести себя адекватно.
- Предлагаю вам соглашение. В течение недели вы загадываете тысячу заветных желаний...
- Сколько? - запинающимся голосом пробормотал человек.
- Тысячу. Да, именно тысячу. Я не джин, чтобы ограничивать вас жалкими тремя попытками. Потому исполню ровно одну тысячу ваших заветных желаний.
- А в замен?
- Ну, что ж вы так меркантильны! - Андрий почти отечески журил несчастного клерка, - В замен от вас мне ничего не нужно. Ничего! Но чтобы ваши желания исполнились, вы должны соблюсти некоторые правила. Первое: желания должны быть загаданы в течении семи календарных дней. Не беспокойтесь, ваш внеплановый отпуск уже согласован с руководством компании. Так что никто нам не помешает. Второе: желаний должно быть ровно тысяча. Ни больше, ни меньше. Третье: десять желаний вы загадаете для меня.
- Для вас? А вы сами не можете исполнить свои желания?
- О, нет! Вы меня не так поняли. Вы просто будете загадывать, а я заберу из загаданного только десять. Но на свой выбор. Надеюсь, издержки всемогущества в один процент вас не обидят? И последнее: если вы вознамеритесь отказаться хотя бы от одного единственного желания, то все остальные будут тут же аннулированы...
Старик слушал и не верил своим ушам. Один из его лучших учеников по какой-то неведомой причине решил напялить одну из чудовищных личин слуг сатаны. Тимофей ринулся прочь. Он рассекал воздух, изо всех сил напрягая дряхлые крылья. Но от кошмарных мыслей было не сбежать. Всё вокруг казалось мерзкой изощрённой карикатурой. Солнце не грело, а жгло. Ветер выл словно пропащий завсегдатай адских застенков. Даже благодатная бирюза небес в этот момент виделась лишь бесконечным куском льда.
Тимофей рухнул у самого крыльца. Горячие слёзы градом катились из повидавших казалось бы всё глаз, рыдания безжалостно сотрясали дряблое искалеченное тело, кулаки судорожно тискали пучки райской травы. А в ушах всё громче звучал полный омерзительной отравы голос ученика...
Внезапно сильные руки подхватили Тимофея, словно пушинку, осторожно отнесли в дом, уложили в кровать.
- Ну, что стряслось, Тимофей? - полный неподдельного участия голос архангела в мгновение вернул старика в норму.
Несколько секунд старый учитель вглядывался в благой лик, а потом, словно на исповеди, выложил о катастрофическом фиаско Андрия. Без малейшей жалости к себе каялся, что проморгал, как ученик пропитался греховными мыслями и скатился к потаканию людским порокам. Без утайки поведал о произошедшем общении Андрия с объектом конкурсного воздействия.
Гавриил долго молчал, затем поднялся и медленно произнёс:
- Нельзя судить день по рассвету.
И Тимофей остался в одиночестве.
***
Утро следующего дня Тимофей встретил в состоянии полной готовности. Готовности ко всему. Он запретил себе даже на мгновение вспоминать о провале Андрия, анализировать причины его поступка и уж тем более задумываться о своём грядущем наказании. Выбор для наблюдателя в его положении был невелик - и Тимофей отправился в локацию Игнатия.
Он оказался на залитой солнцем улице. Утренний час-пик бурлил в городском котле. Снующие авто, спешащие пешеходы, непрерывный гул, топот, рёв моторов, выкрики из рекламных рупоров, пёстрая мазня афиш... Всё это едва не свело с ума престарелого ангела. Но Тимофей вовремя спохватился. Отстранившись от шума и даже прикрыв глаза, старик тут же почувствовал присутствие ученика. Игнатий был рядом, буквально в двух шагах. Но учитель его не видел.
Озадаченный этим фактом, Тимофей покрутил головой. Рядом по-прежнему было пусто. Людской поток огибал незримого гостя. Тимофей даже не вглядывался в лица, ибо чувствовал, что ученик рядом и он неподвижен. Подивившись странному факту, Тимофей начал методично изучать близлежащее пространство. И через пару минут конкурсант обнаружился.
Изумлению старика не было конца. Всё мизерное количество запрошенной божественной энергии было потрачено на превращение ученика в светофор. Это было столь поразительно, что Тимофей даже не пожелал верить очевидному факту. Он вывалился из конкурсной локации и тут же бросился к совету наблюдателей. Но удивлённые не меньше его старики подтвердили - Игнатий потратил всю энергию на превращение в электрический фонарь для регулирования дорожного движения.
Совершенно сбитый с толку учитель покрутился на людном перекрёстке и, не придумав ничего путного, просто устроился на крыше стоящего напротив павильона. И стал наблюдать.