«Уйди, — сказал он себе. — Просто уйди».

— Леди, так вы едете? — рявкнул таксист.

Слоан посмотрел на её лицо: глаза испуганные, но челюсти упрямо сжаты.

«Уйди же».

Она тихо пробормотала себе под нос:

— Сделай это.

Эти два слова подтолкнули его. Между ними было небольшое пространство, и он тихо сказал:

— Кэт.

Она испугано втянула воздух и посмотрела на Слоана, затем на её лице появилось узнавание.

— Слоан. Я уже уезжаю.

Вряд ли — испуганно вцепившись мертвой хваткой в дверцу...

— Хорошо.

— Мне нужно сесть.

— Это довольно просто делается, — заверил он её.

— Конечно, люди делают это постоянно.

— Не сомневаюсь.

— Ага. Я думала, вы уже давно ушли.

— Обычно так и бывает, я редко чего-то жду.

Она тяжело выдохнула.

— Я уверена, вы могли бы уехать на этом чёртовом такси.

— Не уверен, у меня есть две машины и лимузин. Так что ездить в такси это излишне.

Она плотно сжала губы.

— Вы сегодня на одной из своих машин?

— Мерседес CLS63. Черный. Совершенно безопасный. Я даже знаю, как менять шину в случае необходимости.

Он отвезёт её домой, однако, она должна сама это осознать. Но будь он проклят, как же ему хотелось вытащить одну из её розовых прядок. Или просто прикоснуться к ней.

— Счетчик включён, мисс.

Слоан наклонился и пристально посмотрел на таксиста. Тот испуганно замолчал.

Наконец Кэт вздохнула, сделал шаг назад и закрыл за собой дверку.

— Не думаю, что вы позволите мне сесть за руль.

Слоан протянул таксисту несколько купюр, прежде чем Кэт вытащила свой кошелек.

— Вот что, я буду вести, а вы выберете музыку.

Она подняла подбородок.

— Я сама могу заплатить таксисту!

— В следующий раз соображайте быстрее.

Он подхватил её за локоть, стараясь держать его нежно.

Она напряглась.

— Говори, Кэт. Командуй. Все, что тебе нужно сделать, это сказать, чтобы я убрал руку, и я уберу.

Она посмотрела на него.

— Вы дурак, или как?

Порадовало, что она не сказала отпустить её.

— В большинстве случаев, прямота работает.

— А в исключительных?

Открыв дверцу, он подождал, пока она села и сказал:

— Я делаю все, чтобы добиться своего.

Кэт погрузилась в мягкую кожу, и уставшее тело заныло от боли. Её глаза словно посыпали песком, голова пульсировала, но Кэт отдавала себе полный отчет о человеке, находящимся рядом с ней.

Слоан уверенно вывел машину на тихие улицы Сан-Диего.

— Музыку?

Она любила музыку, любила напевать, когда творила на кухне, но сейчас она была слишком уставшей.

— Нет, спасибо.

Осмотрев салон, она сказала:

— Хорошая машина.

— Слишком большая для меня. У меня есть другая, Fisker Karma.

— Что это?

— Электромобиль с солнечной батареей на крыше.

— У вас есть электрокар и лимузин?

Это ли не расточительство? Лимузин должен расходовать много бензина, в то время как самое важное в электромобиле, это новая энергия и защита окружающей среды.

— Fisker для удовольствия, мерседес для удобства, а работать я предпочитаю в лимузине.

— У вас есть водитель?

Слоан посмотрел на неё.

— Он живет в гостевом доме на моей территории.

Она пыталась понять его. Кем был этот богач, что легко уложил вооружённого бандита?

— Расскажите, как вы так легко обезоружили того парня.

— Занимался борьбой.

Ей поплохело.

— Борьба? Как... потасовка, или профессиональная борьба?

Может он такой же, как те головорезы? Почему она подумала, что ей будет безопаснее с ним, чем в такси?

Он улыбнулся.

— И то, и другое. Нескольких лет я дрался на Абсолютном бойцовском чемпионате. А затем основал свою компанию.

Боже. Она не могла быть рядом с ним в машине. Страх начал скапливаться в её груди, но она заставила себя дышать. В последние годы, у нее получалось лучше контролировать приступы паники, однако сегодня выдержка подводила её.

— Зачем? Почему вы хотите бить людей? Чтобы навредить им?

На его щеках заиграли желваки, но спустя некоторое время он сказал:

— Я хотел выиграть.

Опасное утверждение.

Кэт сосредоточилась на темных и тихих улицах, по которым скользил мощный автомобиль. Желая заполнить напряженную тишину, она спросила:

— А вы…? — она так и не смогла закончить фразу.

— Два супертяжелых чемпионата, а затем ушел.

«Я делаю все, чтобы добиться своего».

Вот что он сказал, когда садил её в машину.

— Впечатляет.

Это было все, на что ей хватило сил. Напряжение в груди продолжало разрастаться.

Ему нравилось насилие. Он причинял людям боль.

— Думаю, тебя это не впечатлило.

Под его пристальным взглядом она вновь почувствовала себя незащищенной и уязвимой.

— Я не люблю насилие. Я...

— Это жестокий мир. Тебе это может не нравиться, но это так.

Он сделал паузу, а затем мягко добавил:

— Как сегодня вечером, когда на вас напали. Потребовалось насилие, чтобы справиться с ситуацией.

Она закрыла глаза, охваченная ужасными воспоминаниями.

— Вы сломали руку тому парня. Я слышала хруст кости.

— Быстро и эффективно. Но я остановился, когда он упал. Это контроль.

Она повернулась к нему и вновь глазами исследовала его чувственный рот, нос с неестественным изгибом и глаза, которые, казалось, видели её насквозь. Впечатляющие. Опасные. Сексуальные.

— Вы не хотели останавливаться? Хотели причинить тому мужчине боль?

Его перекосило от её слов.

— Когда я открыл дверь и увидел, как ты ползёшь по асфальту...

Он сжал губы.

— Продолжайте.

Она должна знать, что он чувствовал.

— Я хотел убить их, — спокойно произнес он, и она вздрогнула.

— Вы не могли.

— Мог. Но ты уже слышала, Кэт. Контроль. Я живу этим. — Он потер шею. — Во всяком случае, я завязал с боями несколько лет назад. И сейчас управляю компанией.

— Что за компания?

— SLAM Inc. У меня сеть фитнес-клубов по всей стране. Мы обучаем бойцов, делаем рекламу, создаём секции. Разное.

— И всё связано с борьбой?

Значит, всё-таки проблема в нем.

— Не всё. Но это то, с чего я начал и что принесло мне деньги.

— Вы не должны мне объяснять.

Обратив внимание на месте, которые они проезжали, Кэт сказала:

— Мой дом там справа.

Кэт попыталась убрать осуждение из своего голоса. Она не имела права судить человека, который спас её и Келлана.

— Вы преуспели в двух сферах, а вам ведь не больше тридцати? Есть чем гордиться.

— Давайте поговорим о тебе. Ты делаешь торты? — и Слоан улыбнулся, изогнув сексуально уголок губ. — А ещё брауни с орешками, если я правильно помню.

— «Сахарная танцовщица» моя пекарня, и брауни помогают нам держаться на плаву.

Гордость за свое детище помогла ей немного отогнать усталость, накопившуюся в ней за день.

— Мой дом там, просто высадите меня где-нибудь.

Он остановил машину и Кэт, отстегнув ремень безопасности, потянулась к сумочке:

— Спасибо за...

— Господи. Ты действительно думаешь, что я оставлю тебя здесь и уеду?

Он открыл дверцу и вышел из машины.

Кэт прикрыла рот, так и оставшийся открытым от удивления. Хотя голова и болела благодаря тому подонку, что вытащил её из машины за волосы, но хуже всего было покалеченной ноге, которая чертовски разнылась. Она слегка развернулась и с трудом сдвинула правую ногу.

Слоан присел у открытой дверцы.

— Ты прихрамываешь на эту ногу. Насколько сильно ты ушиблась?

— Просто царапины. Все будет хорошо. Слоан, я ценю все, что вы для нас сделали. — Она придала голосу уверенности, несмотря на то, что чертовски устала. — Но мне нужно двигаться вперед, не оглядываясь назад.

Секунда прошла. Потом еще одна. Слоан просто смотрит на нее, пробираясь через её защитные стены.