К девушкам подошёл седой мужчина лет пятидесяти, высокий, плотный, импозантный. Под плащом - серая рубашка, чёрные брюки. Внимательные и умные глаза пепельно-стального цвета, казалось, не упускали ни единой мелочи.
- Ладненько, будем считать, что вы сёстры-близняшки. Я мастер Робин, к вашим услугам. Значит, тебя зовут?..
- Афина.
- А тебя?..
- Она тоже Афина, - поспешила ответить девушка, прежде чем её искусственная копия успела что-либо сказать. - У нас одно имя.
- Как же вас различать? - он выразительно и несколько наигранно, словно разговаривая с детьми, приподнял свои густые брови.
- Никак, мы одно целое, - пояснила Афина со спокойной убеждённостью. - Сколько бы нас ни было.
- Ну, дело личное, разумеется. Значит, присматривай за сестрицей. У нас тут не очень-то доверяют роботам.
- А как вы определили, что именно я не механическая?
- Ты, которая с рюкзаком, даже не пыталась драться с жестянками... Держи! - он протянул ей лук, затем дал толстую коричневую перчатку и стрелу. - Целься вон в то дерево. Левая рука служит упором и остаётся прямой. Правая играет роль только крючка. Значит, натягиваешь не ею, а плечами и спиной. До самой щеки, если можешь. Отпускаешь так, будто мягко отрываешь подушечки пальцев от тетивы.
До самой щеки не получилось. Очень старалась, но сил не хватило. Однако первый выстрел состоялся. Стрела воткнулась в дерево, стоявшее шагах в двадцати.
- Из тебя будет толк, - он кивнул с одобрением.
- Мастер Робин! Мы закончили! - подошёл один из пожилых лучников.
- Идём, девочки! - Робин взял из рук Афины лук и перчатку.
Отряд зашагал сквозь лес, не производя много шума. Только листья шелестели под ногами. Иногда негромко хрустели веточки. Девушки пошли рядом с Робином.
- Это ваш звездолёт упал неподалёку? - спросил он после недолгого молчания. - Мы тут случайно проходили мимо и услышали шум.
- Да, - ответила Афина. - Нас сбили. Сначала ракетой, а потом излучением. На меня сектанты охотятся. Из-за моего имени. И сегодня тоже...
- Мне вот что интересно, - Робин начал как-то отвлечённо, чуть ли не равнодушно, - кто послал тебя сюда, на Деметру?
- Ну, я пилот коммерческого флота. Прилетела на орбитальную станцию, на Багровое Солнце. В командировку, на вахту.
- Это понятно, - его тон понемногу становился твёрже. - Но отправил кто? Именно тебя. Именно на Деметру. Сюда, где знакомые тебе сектанты обратили в свою веру почти всех.
Ветер подул осторожно, словно пробуя силы. Но туман развеялся, исчез бесследно, оставив только росу на ветвях.
Отряд выбрался на широкую тропу. Теперь идти стало легче. Но озадаченная Афина, казалось, этого не заметила. Просто ускорила шаг вместе с остальными, рассеянно глядя перед собой. Её копия молчала, слушая разговор очень внимательно.
- Здесь божественной Афине поклоняются от мала до велика, - продолжил Робин. - В столице на центральной площади стоит золотая статуя. Догадываешься, чьё у неё лицо? Да, твоё.
- Я не знала...
- Значит, читала только галактическую энциклопедию?
- Да... Там такого нет...
- Так вот, - теперь его тон стал не просто твёрдым, но даже немного суровым, - отсюда и вопрос: кто отправил тебя к Деметре, в самое что ни есть логово?
- Корпоративный диспетчер, - изумлённая девушка наконец-то дала хоть какой-то ответ. - Когда командировки распределял, как обычно.
- Наши здесь ни при чём! - поспешно заверила копия. - Как только выяснили, куда тебе лететь, сразу же послали меня.
Ветер усилился. Отряд вышел из леса к бескрайнему полю, на котором росло нечто похожее на пшеницу, но очень высокое, почти в человеческий рост, с огромными колосьями. Тропа превратилась в дорогу из утрамбованного гравия.
- Подождите-ка! - взгляд Афины стал совсем уж ошарашенным. - Здесь секта действует открыто, на виду у всей галактики? Но её никто не трогает?!
- Формально это не секта, а местная религия. Люди имеют на неё право, - Робин пожал плечами. - За что их разгонять, если законы не нарушают? Вернее, не нарушали, пока не напали на вас.
- Теперь должны же что-то сделать, арестовать...
- Только если вина верующих будет доказана. Но кто улики сохранит? В местную полицию ты сама только что стреляла.
- Прячемся! Скорее! - неожиданно воскликнула искусственная девушка.
Отряд врассыпную бросился прочь с дороги и залёг в модифицированной пшенице. Через пару секунд послышался уже знакомый гул. Низко над полем пролетел всё тот же длинный тёмный корабль, напоминавший поезд.
- Упомни их, они и появятся, - проворчал Робин, поднимаясь. - Но рано, слишком рано...
- Да что же у вас тут происходит такое?! - Афина, похоже, начала приходить в себя после всего услышанного.
- Проект мирной чистой планеты, превосходный климат, три урожая в год, идиллия... Как хорошо всё начиналось! - мрачно ответил Робин и взмахом руки подал лучникам знак выходить из укрытия. - Но кучка фанатиков свела людей с ума. Кто не спятил, тех держат в страхе роботы-полицейские.
Отряд вернулся на дорогу и возобновил путь.
- Теперь вот ввели налог в пользу культа, - продолжил Робин после недолгой паузы. - Грозят отобрать фермы у несогласных. В общем, дальше терпеть нельзя.
- Неужели Галактический Совет не знает?
- Сенсоры показывают спокойствие и благодать. Продукты исправно поставляются в десятки миров. Значит, вмешиваться незачем... Поэтому будем решать проблему сами. Как раз идём к месту сбора.
- Вот почему меня попросили так одеться... Чтобы я от фермеров не отличалась...
Из-за туч пробились лучи заходящего голубого солнца, добавив пейзажу лазури. Дорога вывела к широкому каналу со свинцово-тёмной водой и берегами, вымощенными квадратными белыми плитами.
Отряд взошёл на высокую светлую арку пешеходного моста. Сверху можно было разглядеть ветровые электростанции где-то у горизонта, медленно вращавшиеся лопасти на высоких подставках. Далеко слева начинался ещё один лес. Справа - посёлок с домами-куполами, блестевшими непрозрачным стеклом стального цвета. А впереди - продолжение пшеничного моря.
- Снова летит! - предупредила девушка-робот.
- А вот теперь не рано! - мастер Робин поднял сжатый кулак, подавая сигнал, и лучники остановились посреди моста. - Девочки, прячьтесь на другом берегу! Так надо. Мы вас потом позовём.
Они не стали спорить, сбежали вниз и присели среди пшеницы.
Длинный аппарат приблизился и замедлил ход. Однако лучники даже не пытались скрыться, продолжали спокойно и неторопливо переходить канал.
- Предатель! - ахнула Афина, наблюдая сквозь стебли, как корабль шёл на посадку у самого моста, а Робин и его бойцы продолжали сохранять невозмутимость.
- Да, похоже, он сдаёт нас полиции, - согласилась копия. - Уходи, я их задержу.
- Нет, я тебя не брошу!
Пока девушки спорили, корабль аккуратно опустился, вытянувшись вдоль берега. Широкие двери отсеков раздвинулись, выпуская чёрные фигуры с неестественно бледными лицами.
Из пшеницы появились многие дюжины людей с топорами, молотами, металлическими прутьями, дубинами, толстыми цепями. У большинства - такие же тёмные плащи, как и у лучников. Под ними - серые комбинезоны техников, разноцветные клетчатые рубашки, брюки из грубой синей ткани, простая фермерская одежда.
Избиение роботов началось молча и сразу, без какого-либо предупреждения. Молоты и топоры с грохотом крушили туловища, цепи сносили головы, дубины сшибали с ног.
Часть фермеров ворвалась в корабль. Шум побоища переместился в отсеки, напоминавшие вагоны.
Лучники Робина сосредоточенно и хладнокровно расстреливали тех полицейских, которые пытались убежать.
Один андроид, в панике бросившийся к тому месту, где прятались девушки, упал шагах в пяти от них, дёргаясь и потрескивая голубыми искрами. Из спины торчала стрела.
Искусственная девчонка вскочила и врезала ему пяткой по лбу. Голова с шипением отлетела и скатилась в воду.