После того, как прошлым вечером их пути разошлись, Тони хотел позвонить Кэтрин - и почти позвонил - но решил, что ему нужно больше информации. Возможно, содержимое той коробки могло бы помочь ему понять, почему Кэтрин её отправила. Затем посреди ночи его озарило: новое знание Клэр было тем трамплином, который ему нужен. Эта коробка облегчит путь к её пониманию. Для начала нужно узнать, что ей известно. Также ему нужно подчеркнуть, что новообретённое знание было конфиденциальным. Может их роли и эволюционировали, но некоторые правила никогда не изменятся. Конфиденциальную информацию нельзя разглашать.

Тони пришёл к ней домой, чтобы кое-что узнать и попробовать. Помимо того, чтобы узнать о том, что ей известно, он не мог вернуться в Айову, не проведя с ней больше времени. Он надеялся, что более личная обстановка выявит ту женщину с огнём в глазах. Он хотел увидеть это пламя, почувствовать его жар и вдохнуть его дым.

Прежде чем постучать в дверь Клэр, Тони осмотрелся. Он определённо заждался. Его бывшая жена пустила корни в Пало-Альто. Это палка о двух концах. Плохо то, что она построила жизнь без него; однако положительный момент в том, что она не сможет так просто снова исчезнуть из его поля зрения. Зоркий глаз Филиппа Роуча это обеспечит. Именно частный сыщик дал Тони знать, что Клэр сейчас дома, а её соседка уехала из города.

Занеся руку, чтобы постучать, Тони глубоко вдохнул. Что если Клэр откажется говорить? Через него прошла волна беспокойства. Почему он не подумал об этом раньше? Она может не пустить его. “Нет, - убедил себя он, - Клэр так не сделает”. Выдохнув, он позволил костяшкам пальцев удариться о дверь.

В голосе, звеневшем из-за двери, прозвучало откровенное веселье, а затем дверь открылась.

- Ты что, забыл свой ключ?

Её счастливое, беззаботное выражение лица изменилось у него на глазах. Ослепительная улыбка исчезла, а шея выпрямилась. Тони заметил момент, когда Клэр обнаружила, что это он. В её изумрудных глазах загорелся так любимый им огонь, в то время как она пыталась обуздать вихрь эмоций. Он наблюдал эту искру, видел перед собой, и это наполнило каждый пустующий уголок его существа. Последние пятнадцать месяцев были сущим адом. Он хотел, чтобы эта искра вернулась в его жизнь. Тони свернёт горы, чтобы Клэр поняла, что принадлежит ему.

Подавив желание притянуть её в объятья и вызвать другую искру, Тони ответил

- У меня нет ключа, но я с радостью бы его заполучил. Просто скажи мне, где я должен расписаться.

Её поза стала напряжённой, а голос ожесточился.

- Как ты сюда поднялся? На этот этаж нельзя попасть без ключа.

Стараясь сохранить лёгкий тон беседы, он попросил впустить его.

- Может, пригласишь меня войти, и мы это обсудим?

- Тони, почему ты здесь?

Он усмехнулся: - Если мы играем в игру «сто вопросов», то я признаю себя проигравшим. Можно войти?

После продолжительного молчания, на протяжении которого Клэр не отрывала от него взгляд, она сделала шаг назад и кивнула. Он постарался скрыть облегчение, когда вошел в фойе и огляделся.

- Моя Клэр, ты живёшь намного лучше, чем я ожидал. Когда я только услышал о твоём освобождении, то представлял тебя в нищенских условиях.

- Уверена, ты получил бы удовольствие от такого расклада. Извини, что разочаровала.

Он выдавил смешок: - Разочаровала? Наоборот, твоя изобретательность достойна похвалы.

Хотя он и не предвидел, что она объединится с Эмбер Маккой , очевидно, что та помогала Клэр устроить свою жизнь - без него. Его сердце забилось быстрее. “Без него” - это неприемлемо.

Её слова вернули его в реальность.

- Тони, я повторюсь, рискуя показаться назойливой. Почему ты здесь и как получил доступ на мой этаж?

- Меня пустил охранник с первого этажа. Он пытался дозвониться до тебя, но ты не отвечала. Я объяснил, что мы старые друзья, и я уезжаю из города. А так как я недавно разговаривал с тобой, то знал, что ты дома и ждёшь меня…

Его прервал звонок её телефона. Глянув на экран, она сказала: - Это охрана. Я скажу им, что не хочу тебя видеть, если только ты быстро не скажешь мне, почему ты здесь.

Телефон снова зазвонил.

Тони не колебался ни секунды. Он оказался в её новом доме и не хотел уходить - пока.

- Я хочу получить больше информации о твоей тюремной посылке.

Она не ответила, по крайней мере, ему; вместо этого она подняла трубку и решила его судьбу. С каждым произнесённым ей словом его тело всё больше расслаблялось - она сказала охраннику, что гость может остаться. Пока Клэр говорила, Тони упивался стоящей перед ним женщиной: она была одета небрежно и удобно, в мягкие слаксы и большую футболку, тёмные волосы собраны наверху. Широкий вырез открывал плечо, выставляя напоказ бретельку бюстгальтера. Эта женщина была полной противоположностью вчерашней в белом платье, но столь же сексуальна.

Когда она, наконец, обернулась к нему, он заметил, что её голос звучал решительно.

- У меня на сегодня есть планы. Пожалуйста, переходи к делу быстрее.

Его щёки загорелись, а дыхание ускорилось. Его обоняние наполнил аромат шампуня и жасмина.

- Да, я вижу, что ты одета по-деловому. Как называется этот стиль – повседневно-деловой? - пока она обдумывала ответ, он понизил голос и добавил, - Нет, я не против. Мне всегда повседневная Клэр казалась такой же сексуальной, как и та, потрясающая в дизайнерских платьях.

Клэр скрестила руки на груди и выдохнула.

- У меня есть планы на обед, и я хотела бы успеть переодеться. Так что задавай свои вопросы и уходи.

Планы на обед? С кем? Он видел её совместные фотографии с Гарри Болдуином. Мог ли он быть тем, с кем она планировала увидеться? Пока эти и многие другие вопросы возникали в его голове, Тони сумел спросить: - Ты принимаешь гостей только в прихожей, или мы можем где-то присесть?

- Можем присесть, - ответила она и направилась к гостиной. Когда они уселись, её следующая фраза совершенно застала его врасплох.

- Я знаю, что ты любишь кофе, и могла бы тебе его предложить. Но когда в последний раз я тебя угостила им, для меня это обернулось не очень хорошими последствиями.

Удивительно, но он нашёл её наглость приятно возбуждающей.

- Боже, Клэр, ты нечто. Не могу себе представить кого-то ещё, кто бы мог так шутить на эту тему.

- Ты, наверно, меня неправильно понял. Я не шутила. Я действительно всё ещё зла, как чёрт.

- Рад за тебя.

Он наклонился к ней. Клэр не отвела взгляд. Ему так нравилось ее упорство !

- Твоя способность открыто выражать своё недовольство ободряет. Она вдохновляет меня тоже быть честным.

- Честность. Ободряющая перемена.

Он старался контролировать выражение своего лица и говорить мягко.

- Ты должна знать… я сожалею.

В её глазах вновь бушевало сражение. Озвучит ли она свои мысли или промолчит, как делала, когда они были женаты? Он выжидал. С каждой произнесённой фразой её голос становился громче.

- Что? Ты сожалеешь? - Она будто заполнила всю комнату своим присутствием. - Что ж, Тони, полагаю, мне нужно кое-что уточнить. Скажи, о чём именно ты сожалеешь. Я с радостью озвучу тебе несколько вариантов.

Клэр резко встала и начала расхаживать по гостиной, её грудь вздымалась при каждом глубоком вздохе. Когда она приблизилась к огромному окну, солнечный свет смягчил черты её лица. Тони предпочёл бы видеть её рядом, чтобы наблюдать за отражением её эмоций, и в то же время он жаждал её успокоить, обхватить за плечи и заставить забыть, что она собиралась сказать. Он не мог; она заслужила высказать ему всё, что думает. Тони молился, чтобы после того, как Клэр закончит, они смогли двигаться дальше.

Наконец, она заговорила:

- Во-первых, ты сожалеешь о вторжении в мою личную жизнь в течение многих лет, даже задолго до того, как я узнала о твоём существовании. Во-вторых, ты сожалеешь о моём похищении, изоляции, контроле надо мной и манипулировании. В-третьих, ты сожалеешь о том, что лгал мне, притворяясь, будто заботишься обо мне, и о том, что женился на мне. В-четвёртых, послушай меня внимательно, Тони, это самое основное… ты сожалеешь, что сфабриковал против меня дело о покушении на убийство, которое привело к тюремному заключению в федеральном исправительном учреждении.