«— Ну, в сказках дети — они всегда чьи-то. Мамины и папины. Или даже короля и королевы. Или Орка-людоеда, который держит их под замком и хочет съесть. А мы ничьи. Почему?
— Мы же не в сказке, — сказал Том. — Мы в лесу. Мы — Дети в лесу.»

Где-то на краю света, на непонятно какой планете, окруженная лесом, находится База, куда свозят выживших и уцелевших детей. Самым старшим из них - 13 лет. Они - Остатки. Те, кто остались от прежнего мира. Есть еще Вылупки. Это искусственно выращенные дети, находившиеся в заморозке до катастрофы. Да, да, если я правильно определила, то это постап.
 
В более-менее благополучных условиях живут Смотрители на Базе, насколько это возможно. Ну, по крайней мере, у них есть еда и крыша над головой.

«Из склада никому не нужного детского мяса мы превратимся в государственный детский дом, который возвращает детей их законным владельцам… то есть законным родителям.»

А вот дети распределены по Сгусткам. В каждом есть какое-никакое жилище (Скорлупа) одно на всех. И собственно, все. Еду они добывают себе сами, но при этом в лес заходить строжайше запрещено. У большинства детей нет никакой памяти, а ее остатки подавляются ежедневно выдаваемым лекарством.

«А если никто не знает, что ты существуешь, то есть никто вообще не помнит, что ты когда-то был, — значит, тебя просто нет, и все. И никогда не было.»

Поэтому и живут они, движимые основными инстинктами, лишенные речи, без тепла и заботы, маленькие никому ненужные дикари. У детей нет имен. Только клички по примерно определяемому возрасту: Седьмой, Восьмой. Или Ноль, если вообще ничего о себе сказать не можешь.
 
Перед читателем разворачиваются события в одном из Сгустков, в котором верховодит Ханна: жестокая и беспощадная. Мы видим события глазами мальчишки - Тома. Мальчика, не такого, как все. Он давно перестал принимать лекарство, и память начала возвращаться. И хоть Осколки очень сильно ранят, они так необходимы. Воспоминания причиняют боль, но в то же время радость.

«Потому что все, что с ними связано, теперь в прошлом, и ты знаешь, что этого никогда уже не будет.»

«— Потому что у одних они есть, а у других нет. И те, у кого их нет, завидуют тем, у кого есть. Потому что иметь Осколки — значит иметь прошлое. Не иметь их значит лишь одно — что ты родился из пробирки, неизвестно от кого, может, вообще случайно. Обыкновенное слияние гамет. И если у тебя нет прошлого, то тебе трудно представить и будущее.»

Конечно, кому же ослушаться приказа из Громкоговорителя, как не Тому. Он исследует лес, находит съедобные плоды. Но самое главное его найденное сокровище - книга сказок. И это станет переломным моментом, изменивших всё и вся. Чтение творило чудеса: сначала позволяло на время забывать о голоде, затем пробуждало воспоминания, порождало любопытство. И однажды они решили - пора написать собственную сказку - Дети в лесу: новая сказка - новая жизнь. Лес полон тайн и неизвестности, вполне возможно, там их ожидает смерть, но и здесь она скорее всего неизбежна.
 
Начало было очень запутанным и интригующим. Но чем дальше продвигаешься по тексту, тем больше вопросов появляется, а ответов на них практически нет. Несомненно, у произведения есть своя изюминка, прозрачные параллели и с детскими домами (поэтому читать спокойно, без замирания сердца, невозможно), и с выживанием под наблюдением камер (игры). Оно замкнуто на одном событии, персонажах, при этом делая расплывчатым все остальное.
 
И хоть я прочитала вполне с удовольствием, мне здесь видится какой-то сырой материал с интересными и важными идеями, но хромающим исполнением. Я понимаю, что автору было важно донести идею, но она не может плавать в воздухе, не подкрепленная созданным миром. А его нет. Вот вообще. Нам говорят, что когда-то была сброшена бомба… Кем, зачем, куда, что за бомба? На какой мы вообще планете, ибо упоминается, что там есть космические полеты, при этом создается впечатление, что все разрушено и нормальной жизни нет. Далее утверждается, что «дети - это будущее», при этом они живут в каком-то богом забытом месте, куда желающие выкупить ребенка должны добираться чуть ли не на всех видах транспорта, тратя кучу времени, средств и сил. Те крохи, которые выделяются якобы детям, до детей не доходят вообще. Большую часть продают, остатки распределяют между смотрителями. Как тогда вообще эти дети выживают, простите? В полной антисанитарии, без средств гигиены, питающихся одними какими-то корешками? Да там смертность такая должны быть, мама не горюй. Их содержат как скот, да нет, хуже, к скоту и то лучше отношение.
 
Почему люди потеряли память? Кто такие Первопроходцы? Почему бомба разлучила родителей и детей?
Этих "почему" тьма тьмущая.
 
Но самая вишенка на торте - это финал. Когда я читала, то все думала, что не очень-то это произведение похоже на детское, да и намешал автор всего до кучи. Интересно было, как вся эта ситуация с побегом разрешится. Да никак. Финал слит. Это просто какая-то неправдоподобная чушь.