- Хочу остаться на заставе, почистить тут…

- Правильно решение, ты же только грифонами хочешь обойтись?

- Архангела можно одного. На всякий случай, для воскрешения

- От стрелков отлетишь, потратят стрелы - уничтожишь. Летающие тебе встретятся: воздушные элементали, мантикоры и фениксы. Против фениксов сразу посылай грифона в замок. Дарлан подтянется. А мантикоры… я бы не советовал. Удачи, Даркис.

- Всем нам удачи, Валериан, - отмахнулась она и поспешила осматривать здание бывшего замка.

В Местерхолл я вернулся таун-порталом. Сел у маленького столика на втором этаже, в общей зале, и стал планировать набег на сокровищницу драконов. Можно было обойтись и архангелами, но сложно. Ко мне подошел человек в изящном костюме серого цвета и бесцеремонно уселся в кресло рядом со мною. Торговец? Но я не построил рынок. Что еще за фокусы:

- Ты кто такой?

- Я не гейм-мастер, чтобы отвечать на вопросы, я представитель администрации, - успокоил меня ответом работник компании. - Нашу беседу мы начнем с вопроса: чего вы добиваетесь?

- Не могу ответить, - улыбнулся ему и пояснил. - Вопрос так же сложен, как вопрос «что я делаю». И честный ответ: живу, дышу, смотрю - вижу вас, мыслю - значит существую.

- Вы философ.

- Преподаватель философии. Специализация досократики. Элейская школа.

- С какой целью вы вносите дисбаланс в игру?

- Не беспокойтесь, у меня нет никакого желания захватывать власть в Империи.

- Но вы копите военную силу. Значит, вы планируете войну.

- Вовсе нет. Я коплю военную силу не для чего-то, а потому что. Потому что могу. Вот ответ лорда. Возможно, я получу знак, знамение от мира. А вам не интересна реакция мира на мою игру.

- Интерес не важен, - и по его тону я сразу понял, что собеседник предельно искренен. - Важно хорошо делать свою работу. Вы не первый, кто находит способы изменить игровой баланс. Мы не хотим отключать вас от игры. Это нарушение контракта. Мы можем усложнить вам игру.

- Каким образом?

- Пришлем нагибатора. Терминатора. Видели этот фильм?

- Убийцу.

- Да, убийцу. Вы растите своих солдатиков - мы убиваем.

- Мы разговариваем, значит, возможен договор.

- Именно. Хотите коньяку?

- Не пью крепкий алкоголь, - отказался от выпивки с ним. - Предпочитаю вино или пиво.

- У компании вопрос, - он достал из воздуха бокал, бутылку с напитком. Наполнил бокал, спрятал бутылку и принюхался к напитку, поднеся бокал к губам. Аромат коньяка был приятен даже мне, сидевшему рядом. - Почему вы выбрали наш проект?

- Возможности действовать в интере. Отличные стартовые условия нового существования. Возможность создать любое сочетание навыков и умений, за исключением расового, конечно.

Каждый получает что хочет. Я ждал знака, и за мои грехи мне дали знак.

«Не отключат от аппарата, и то хорошо. Мою квартиру они сдают в аренду. Минимум тысячу евриков в месяц имеют. Миллион на счету есть» - подумал я, а вслух заметил:

- Вы быстро обнаружили меня.

- Вы не первый сообразительный такой. Мы не против. Тратитесь - пользуйтесь. Только аккуратно. Без показухи и шума.

- Вы серьезно?

- Предельно. Если вы дрессируете себе команду телохранителей, мы не против. Нарветесь на группу в сорок драконов - вызывайте сорок своих головорезов. Все честно - вы потратились на элиту, имеете право получить уверенность и спокойствие в игровом эпизоде. Но если вы натравите своих паладинов на простых воинов шестого уровня - они у вас до противника не доскачут. Гром с неба и некого воскрешать будет. Все траты впустую.

- Наказание неприятное.

- Что вы, это разве наказание? Страшно представить, что сделают остальные игроки с тем, кто обнародует эту схему, - он посмотрел мне в глаза, и я понял: подставят запросто. - Мы схему сразу прикроем: вернемся к основам, и артефакты бесконечного золота опять станут плащами. Игроки встречаются очень мстительные. По обоим сторонам реальности.

- И это должно меня беспокоить?

- Не мните о себе чересчур, Местер, - он встал, заканчивая разговор. - Компания желает вам приятной игры.

И растворился в воздухе. Я задумался. Ничего не менялось. Я вышел на новый уровень игры. Пора заканчивать дела в баронстве и выходить в свет.

***

Если вы не бывали в подземельях Игг-Шайла - вы не видели самой таинственной и жуткой стороны Таллана. Подземный мир очаровывал с самых первых шагов в его сумерки, в незваные гости к его обитателям. Не верьте! Не верьте болтунам, в подземельях дроу не темно, порой там даже слишком много света, что только мешает уединиться с любвеобильной красоткой, или для того, чтобы обтяпать свое грязное дельце, не терпящее чужого внимания. С высоких потолков пещер светит мох - свет не яркий, но, удивительным образом, его хватает, чтобы видеть все окружающее вас на довольно приличное расстояние. Стены светятся мягким, разноцветным светом, всеми оттенками салатового, серого и красного. А знаменитое грибное вино темных эльфов... о, этих ушастиков есть за что уважать и любить.

По центральному проходу пещер Драмон, одному из мест, где установили свои права Заклейменные Тенью – один из трех крупнейших кланов темных эльфов - танцующей походкой двигался юноша. С первого, невнимательного взгляда, его с легкостью можно было принять за сына темных матерей. Но, приглядевшись к костюму молодого человека, сразу становилось ясно - чужой. Опасный чужой, наглый и бесцеремонный чужак, улыбался пещерам так, словно вернулся домой. Вот он небрежно отсалютовал троим ассасинам правой рукой, и закончил салют ловким прищелкиванием пальцев, от звука которого убийцы дроу сразу замерли и, выждав мгновение, что-то прощелкали в ответ. Парень спокойно кивнул, будто ничего и не поменялось в его планах, и пошел дальше. На перекрестке, где фонтан наполнял небольшой бассейн с дурман водой, он отвлекся не на шутку. Компания молодых фурий - это зрелище не для слабонервных, но оторвать глаз от такого зрелища очень тяжело, если уж наткнулся на их общество. Юноша так и застыл, пожирая взглядом полуобнаженные тела, багровые пряди утонченных боевых причесок, точеные черты лиц. Внезапно он в восхищении прищелкнул языком и выдохнул: «Маласса, ты немилосердна».

Воительницы сразу обратили внимание на юношу, и в тот же миг на маленькой площади похолодало, от неприязни их взглядов. Одна из фурий, видно, что заводила группы, незаметным глазу движением, обнажила длинный кинжал и приставила его к своей промежности, потом резко и громко щелкнула пальцами левой руки, и кинжал уставился в землю у ее ног. Вся компания дружно расхохоталась. Но юноша рассмеялся вместе с девушками, и даже, вытерев слезы платком, спрятал его и развел руки в стороны, чуть поклонившись красоткам. Когда он выпрямился, выражение его лица изменилось, стало жестче, словно резко обострились все черты, он быстро сделал несколько знаков пальцами правой руки. Фурии застыли. Чужак знал тайные знаки повелителя. Но юноша не стал углубляться в тонкости времяпровождения этих милых красоток, мастериц обоерукого кинжального боя, он спокойно поднес руку к лицу и дунул на тыльную сторону пальцев: «Ветерок». Не стоит беспокойств, девочки.

С видом человека точно знающего свою цель, юноша прошел чуть дальше от фонтана, свернув в один из проходов, на стенах которого преобладали алые и серые тона. Фурии сразу догадались - направляется в пещеру старой Мараны-отравительницы. У нее можно было снять комнату, если дела привели тебя во владения Лиги Теней. Вот только заглянуть к ней отваживался редкий посетитель, дурная слава шла о старой дочери Тьмы. Еще с юности ее недолюбливали все, за вздорный нрав, за вспышки беспричинного гнева, за яд, который она щедро разливала своими руками и близким и врагам, ее клинки всегда сочились ядом. И на лбу, прямо от начала роста мрачнеющих тьмой волос, была старая татуировка паука, протянувшего лапы к ушам.