- Итак, - говорил один из них, Хайнц, - что решил Совет Праха и Пепла?

- Они слишком долго обсуждали, решали, обдумывали, - раздраженно бросил второй, Александр, когда звавшийся Сахар и бывший карайским бардом и шпионом по совместительству.

- Оставь, я лучше тебя знаю какое болото этот наш Совет, - отмахнулся Хайнц. - Что они, все же, решили?

- Они признали действия да Косты противоречащими Кодексу Праха и Пепла, - кивнул "сахарной головой" Сахар, - и постановили удовлетворить твое ходатайство и прислать помощь.

- И где она? - будь Хайнц живым человеком в его голосе сейчас прозвучало бы нетерпение, но он давно уже не был ни человеком, ни тем более живым.

- В развалинах форта Острог, - ответил Сахар, - где обнаружено еще одно капище Килтии.

- Так вот зачем он отравился на запад, а меня оставил здесь, - качнул топхельмом Хайнц.

Видимо, слова Шейлы о таинственном капище в развалинах форта Острог пробудили воспоминания о событиях тех дней и мне приснился этот сон.

- Это и вся помощь, которую нам обещали? - недоверчиво покосился на нас комендант (если быть точным его и.о. - самого коменданта убили несколько дней назад при штурме внешней стены, в тот же день и павшей) - У нас в лазарете вон десятка два таких валяется. Все с истощением - не выдержали боев, а вас всего-то двое. Надолго ли хватит-то?

- Вопрос в другом, - усмехнулся Делакруа, - надолго ли хватит их? - Он указал на салентинцев, готовившихся к штурму во внутреннем дворе.

- Вик, - я с сомнением покачал головой, - там пять с лишним полков, из них, как минимум два - феррарских; тут Танатоса и Анимы никак не хватит.

- Знаю, - кивнул Виктор, - но у меня есть кое-что, что уравняет наши шансы. - И он извлек из-под плаща небольшую сферу, словно сработанную из абсолютного мрака. - Ее дал мне Вельф, - объяснил он, - копия Сферы Хаоса, но, естественно, намного слабее. Здесь, в форте, есть источник могучей силы, с помощь этой сферы мы призовем из Хаоса не только твоего Танатоса и мою Аниму, но и уйму хаоситов послабее. Первый консул сам сказал, что нашей силы воли достаточно, чтобы удержать их и направить против салетинцев.

- И почему я узнал об этом только сейчас, а? - поинтересовался я.

- Некогда было все рассказывать, - отмахнулся Делакруа, - Майлз гнал лошадей сам помнишь как. Комендант, проводите нас в подвал, а после будьте любезны оставить там одних. То, что мы станем делать, не предназначено для чужих глаз и ушей.

Комендант как-то странно покосился на нас, но без лишних слов проводил в подвал форта Острог.

(Следующая часть сна была достаточно странной, так как я не мог знать воочию того, что увидел в этом сне)

Капитан Гаэтани был воякой от Господа, он знал, что форт Острог не продержится и полусуток после начала интенсивного штурма, задуманного маршалом ди Малве. Его лишь немного настораживало прибытие в форт, который им так и не удалось обложить со всех сторон - мешал рельеф местности и стратегическая ситуация - двух человек совершенно невоенного вида. В лучшем случае - это дипломаты, приехавшие чтобы предложить перемирие и условия окончания боевых действий, в худшем же... О бойцах Легиона Хаоса, посильнее тех, что вырезали не меньше полка салентинцев, он предпочитал не думать.

- Капитан, - оторвал его от мрачных размышлений лейтенант Каприо, - мои люди докладывают о какой-то странной активности на стене форта. Там больше солдат, чем должно бы оставаться...

И он потрясенно замолчал, как и многие уставившись на зубцы высокой стены форта Острог. С нее прямо на голову осаждающим пролился целый поток самых разнообразных серых и черных фигур, сжимавших в лапах клинковое, древковое и стрелковое оружие.

- ЛЕГИОН!!! - разнесся над рядами салентинцев горестный вой.

Подтвердились самые черные из предположений капитана Гаэтани. Последним, что он видел в своей жизни были две громадных жутких фигуры на фоне луча света, вырывавшегося из земли на месте донжона форта Острог.

Ну почему, меня преследуют одни и те же люди!!! Как они все мне надоели!!!

На выходе из гостиницы меня ждал брат Карвер, естественно, в сопровождении алхимика Эдварда Фьестро. И естественно, у них было дело срочное и до чрезвычайности важное, конечно же, касающееся Делакруа.

Отбиваться от них не было никаких сил, поэтому я сразу капитулировал и дал проводить себя в отдельный кабинет, там-то разговор и начался.

- Делакруа сейчас... - начал говорить брат Карвер.

- Направляется в форт Острог, точнее то, что мы от него оставили в свое время, потому что там находится капище древней богини Килтии, - перебил его я, - продолжайте отсюда, брат Карвер.

- Это облегчает дело, - кивнул он, - но ты не понимаешь для чего ему сила Килтии.

- Ну и? - не слишком-то считаясь с приличиями подбодрил я его.

- Он хочет убить Делакруа, - встрял Эдвард.

- А я думал, что "он" - это сам Делакруа, - удивился я, впрочем, не слишком-то убедительно.

- Мы знаем о твоей встрече с алхимиком Альфонсо, - пояснил брат Карвер, - и его компанией. Этой ночью к тебе, скорее всего, приходила Шейла, уговаривала отправится в Острог и с помощью силы Килтии убить Делакруа.

- Не совсем так, - вынужден был согласиться я, - но в общем, верно.

- Его действия не так сложно просчитать, - усмехнулся брат Карвер.

- Кто он, вообще, такой, а? - не выдержал я.

- Церковный алхимик ("А то я не знаю!"), желающий восстановления алхимии в ее прежнем значении. Ведь поначалу, после разгрома Легиона, она занимала достаточно высокое положение в Церковной иерархии, пока не вскрылось дело Ренегатов. Ты не знаешь нем, ты тогда в Отстойнике сидел, но дело было нашумевшее. Группа Церковных алхимиков занималась отвратительными опытами над людьми и животными, официально запрещенными всеми законами. К ним очень долго не могли подобраться, они прикрывались своим статусом и положением в клириканском обществе. Когда же один мой брат по ордену разворошил это осиное гнездо, скандал был грандиозный. С тех пор к алхимикам в Ферраре относятся если не с подозрением, то с недоверием, как минимум.

- Ну ладно, - кивнул я, - а Альфонсо что же? Он тут каким боком.

- Ему совсем не по душе сложившееся положение дел. Он желает возрождения былого могущества алхимиков, а тут такой шикарный шанс - прикончить Делакруа при помощи алхимии. Не кого-нибудь, а самого Делакруа, иначе да Косту, - церковного преступника, прошедшего "город зла" Брессионе, причастившегося там, как считают многие священнослужители, Баалова искушения и получившего, без сомнения, великую силу. Это вернет Церковной алхимии былую славу.

- Похвальное желание, - не найдя ничего лучше, ляпнул я.

- Это неизбежно приведет к новым ренегатам и трагедии, которая превзойдет по размаху предыдущую, как ты не можешь этого понять, - с жаром произнес брат Карвер. - Алхимия, как джинн из халинской сказки, ее надо держать в хорошо запечатанной бутылке.

- Ты тоже думаешь так, Эдвард? - Меня неудержимо потянуло на провокации.

Юный алхимик как-то сразу поник, ссутулился и мне даже стало несколько стыдно за сказанное, но слово не воробей, как говаривал карайский бард и шпион по совместительству.

- Помнишь, тогда в Мордове, Делакруа сказал мне, что об отце мне лучше не вызнавать, - глухим голосом произнес Эдвард Фьестро, - так вот, я рылся в Церковных архивах, не смотря на это предупреждение, и узнал, что предводителем ренегатов-алхимиков был именно он - мой отец.

Да уж, в таком сознаваться ой как не просто!

- Не верится что-то, - усомнился я, - основатель Церковной алхимии - и вдруг ренегат?

- Он не был доволен ограничениями, наложенными Советом кардиналов на алхимию, - пояснил брат Карвер, - в особенности на опыты над людьми, как живыми так и мертвыми. Вот и занялся этими опытами подпольно.

- Ясно, - кивнул я, - с алхимиками, но вот, что до Делакруа и меня... - Я замолчал, предоставляя клирику с алхимиком говорить дальше.