Но Люк внезапно отпустил руку и провел пальцем по ее мокрой щеке. Ее сердце замерло. Он ласково коснулся дрожащих влажных губ, отчего все ее тело затрепетало.

— Ты расстроена, — хрипловато сказал он. Не в силах отвечать, боясь немедленно броситься в его объятия, Эллен только кивнула. Люк вынул из кармана шелковый носовой платок и осторожно, очень осторожно вытер слезы с ее щек и глаз. — Лучше? — негромко спросил он.

Эллен упорно старалась смотреть на узел его галстука.

— Не знаю, Эллен, что же мне с тобой делать. Обними меня. Поцелуй меня так, чтобы я забыла обо всем на свете. И люби меня, люби…

— Позволь мне выполнить задуманное, — сказала она просящим голосом, наконец решившись поднять на него взгляд.

Люк слегка иронически искривил губы.

— Тебе это всегда удается, — хмыкнул он. И, прежде чем Эллен успела возразить, протянул руку к листку с адресом. — Итак. Где же ты остановилась? — подчеркнуто вежливо спросил он. — Я провожу тебя.

— Предпочитаю ни от кого не зависеть, — поспешно покачала она головой. Лучше Люку не знать, где она будет жить.

— Как угодно.

То, что Люк так быстро сдался, удивило Эллен, но, улыбнувшись, она вежливо попрощалась и, проводив глазами его быстро удаляющуюся фигуру, задумалась над выбором: добраться до места на фуникулере или побаловать себя поездкой в такси. Такси. Но, проехав совсем немного по извилистым улочкам, машина остановилась на стоянке.

— Вилла «Мария»? — с сомнением спросила Эл-лен, глядя на карту.

— Нет. Туда, — ответил водитель, делая неопределенный жест куда-то наверх. — Машина нет.

— Нет?

— Пешком.

— Далеко? — уныло спросила Эллен. Слава Богу, у ее сумки есть колесики!

Таксист только пожал плечами.

— Полчаса.

Эллен слегка оторопела, но тут же решительно взяла себя в руки. Невдалеке от стоянки такси она увидела вылезающего из фуникулера Люка. Он ехидно помахал ей рукой, но Эллен ответила веселой улыбкой, делая вид, что все прекрасно, и зашагала вперед, мимо очаровательной невысокой колокольни, увитой плющом, в сторону площади.

Стараясь не обращать внимания на заманчивые вывески кафе, в огромном количестве разбросанных вокруг piazza, Эллен сверилась с картой и свернула в неширокую тенистую аллею. Дорога быстро стала очень ухабистой и круто забрала вверх, сужаясь все больше и больше, пока не уперлась в ряд кривых выщербленных ступеней. То и дело там и тут от улицы отходили узенькие переулочки со ступенями, и Эллен приходилось постоянно смотреть на карту, чтобы не заблудиться.

Она уже вся взмокла и устала, но остановиться не могла, потому что следом упрямо шел Люк. Конечно, будь она одна, давно бы присела передохнуть, но при Люке выказать свою слабость было нельзя.

— Эллен, ты не заблудилась? — сочувственно спросил Люк, внезапно появляясь за ее спиной, когда она остановилась, чтобы снова посмотреть на карту.

— Нет, вовсе я не заблудилась! Вот, мы сейчас здесь, — сказала она, уверенно ткнув пальцем в карту.

— Отлично! — одобрительно засмеялся он. — Но ты, наверное, устала после такого подъема. Давай, я понесу твою сумку.

Эллен уже открыла рот, чтобы отказаться, но тут подумала, что это очень неразумно. Раз уж Люк следует за ней по пятам, почему бы не извлечь из этого пользу? Она с облегчением передала ему сумку.

— Меня никто не предупредил, что на этом острове машины не ходят, а дома построены на вершинах скал! — улыбаясь, пожаловалась она.

Люк рассмеялся.

— Большинство людей приезжают сюда на один день и не поднимаются в горы. Разве ты не счастливица?

Эллен не ответила, потому что ей не хватало дыхания. Молча они продолжали подъем, пока Люк не остановился, указывая куда-то влево.

— Похоже, это и есть вилла «Мария». У тебя найдется снаряжение для скалолазанья?

— Нет. Оставила в Альпах! — огрызнулась она. У Эллен упало сердце, когда она посмотрела за ворота.

Вилла красовалась где-то на самой вершине холма, и к ней вели сотни две ступеней. Ужаснувшись при мысли о подъеме, да еще не один раз в день, на эту заоблачную высоту, Эллен беспомощно привалилась к стене.

— Ты на самом деле хочешь здесь остановиться? — спросил Люк.

— Конечно, предпочла бы «Ритц», но осилила только это. Спасибо за помощь, — стараясь говорить как можно жизнерадостнее, ответила она. — Пока…

Выяснив, в котором часу заканчиваются занятия в школе, Эллен приняла душ и почувствовала себя гораздо лучше и бодрее. Как на крыльях, слетела вниз по улице на другую сторону холма. Школу она разыскала без труда. Оттуда, с высокого плато, тоже открывался восхитительный вид на море. Минут пять спустя из школы начали выбегать дети, такие хорошенькие в своей белой форменной одежде. Эллен спряталась за олеандровое дерево, чтобы ее не заметили, и с тревогой в душе ожидала, когда появится ее дочь. Краем глаза она заметила Люка, который здоровался с ожидающими своих чад родителями… и — у нее упало сердце — он увидел ее и теперь, сердито сжав губы, направился прямо к ее укрытию. Эллен поспешила встретить его дружеской улыбкой.

— Привет! Только не сердись. Я постою тут, в тени…

— В этом наряде? — сурово поднял он бровь.

Быстро оглядев свой лимонного цвета топ и короткую матово-белую юбку, Эллен поняла, что в этом в тени не останешься.

— Я спрячусь за каким-нибудь деревом потолще, — пробормотала она.

Люка ее ответ не развеселил.

— Лучше уходи. Не причиняй новых бед, Эллен. Что ты намерена делать? — раздраженно спросил он. — Поздороваться и тут же попрощаться? Ты что, не понимаешь, как это на нее подействует? Неужели тебе действительно все равно? Ради Бога, ты можешь подумать о ком-нибудь другом, кроме себя?!

Эллен прикусила губу. Все снова не так.

— Я хотела только посмотреть, как Джемма ведет себя, когда думает, что ее никто не видит, — начала она объяснять. — Я не знала, что ты ее будешь встречать. Я думала, что за ней придет Донателло или она сама дойдет домой, вы ведь живете недалеко. И здесь, кажется, безопасно…

— Да. И обычно ее забирает из школы Телло. Но ей больше нравится, когда прихожу я, поэтому я всегда стараюсь выкроить время, — резко перебил он ее торопливые оправдания. — Ты ведь знаешь, как ее легко расстроить, и все равно бродишь вокруг, потому что вбила себе в голову какую-то нелепость…

— Это вовсе не нелепость! — воскликнула Эллен. — И я не собиралась ей показываться, — гордо заключила она.

— Тогда тебе следует выполнить свое намерение, пока она не вышла, — фыркнул Люк. — Ты не имеешь права продолжать…

— Mamma!

Люк застонал и пробормотал сквозь зубы ругательство.

Эллен обернулась и увидела Джемму, мчащуюся к ним. К ее изумлению, девочка даже не взглянула на Люка, а, протянув вперед ручонки и восторженно смеясь, бросилась к ней. Эллен заключила дочь в объятия и долго не отпускала.

— Прости, Люк, я, честное слово, не хотела… смущенно начала она, удивленная мертвенной бледностью его лица.

— Не могу в это поверить! — прошептал он.

— Она рада меня видеть! — Глаза Эллен были полны слез. — Теперь-то ты мне веришь?

— Я не… я не могу… — Он сердито смотрел вслед отбежавшей к группке детей Джемме. — Я ничего не понимаю…

— Поймешь, если прекратишь считать, будто Джемма меня ненавидит, — тихо возразила Эллен.

— Я думал… — Он выглядел смущенным. — Я только хотел сделать так, как лучше для нее, дрогнувшим голосом сказал он.

— Знаю. Может быть, нам следует начать сначала… Слова Эллен были прерваны восторженными криками Джеммы.

— Петра! Миранда! — окликнула она кого-то.

— Что она говорит, Люк? — спросила Эллен, когда к Джемме подбежали две девочки немного старше ее и она оживленно и радостно что-то начала им рассказывать.

— Она говорит своим подругам, что ты ее мать. Девочки почему-то были явно обескуражены и даже недовольны. Странно.

— Она хочет, чтобы ты пошла с нами домой, — тихо добавил Люк.

— О! — Эллен постаралась скрыть свою радость. — А ты как к этому отнесешься? — спросила она, не в силах поверить собственным ушам.