Однако, нет, на квартиру по улице Димитрова обменщики, видимо, окончательно махнули рукой. К раннему звонку никакого отношения они не имели. На лестничной площадке стояли двое — Таня и «консультант» Сергей Егорович.

— Вот это работничек! — чуть не прыснула в кулак Таня. — Прическа-модерн «Не подходи, кусаюсь!». Еще не проснулся?

Сама Таня была как девочка с витрины — гольф, зеленая юбочка, концы пионерского галстука на белой блузке — без морщинки. Поставила знакомую Косте сумку и заторопилась:

— Деда привела, а у нас сейчас торжественная линейка… Что нового у мамы?

— Еще не знаю, — приглаживая рукой волосы, сказал Костя.

— Деда слушайся. Что скажет, все выполняй. Он строгий, но все знает. Мы с Юлей вместе на диване спали. Ну, пионерский привет, вечером забегу!

И только тогда, когда за ней захлопнулась дверь, Костя по-настоящему разглядел Сергея Егоровича, который уже прошел вперед и, стоя посреди комнаты, словно генерал перед наступлением, оглядывал место будущего сражения. Лишь погонов со звездами не хватало. Зато у ног возвышалось «мощное оружие» — коробка с крупными буквами: «Ракета-2».

Сергей Егорович прошел и во вторую комнату. Там постоял.

— Надо с этой начинать, — обернувшись к хозяину квартиры, громким голосом сказал он. — Завтракал?

Костя поспешно кивнул, хотя крошки во рту еще не держал, даже чайник на плиту не успел поставить.

— Тогда чего ж, — скомандовал «консультант», — вещи — в большую комнату, на пол газеты, и готовить потолок… Сначала шкаф вынесем.

Костя растерялся, стоял, хлопал глазами. Почему «вынесем»? И дедушка собирается выносить? Прямо сейчас?.. А Татьяна Сергеевна говорила, что только консультировать придет. И нельзя ему — старый, шестьдесят шесть лет… Надо как-то объяснить.

— Сергей Егорович! — помня, что тот плохо слышит, громко сказал Костя. — Вам нельзя. Вы мне говорите, а я сам буду тащить.

— Дураки таскают! — усмехнулся дед и достал из сумки пластиковые крышки от банок. Еще достал молоток и несколько чурбаков. — Гляди, как делается.

Через три минуты Костя оказался свидетелем удивительного зрелища. Сложив чурбаки, Сергей Егорович подсунул ручку молотка под край шкафа и легко приподнял его. А под ножки подсунул крышки. То же проделал с другой стороны шкафа. Теперь четыре его ножки стояли, будто на блюдцах.

— Поехали, — сказал дедушка и, растопырив два пальца, уперся ими в бок шкафа. И тот вместе с мамиными платьями, кофтами, костюмами отца и всем, что было внутри, не спеша поехал к двери.

Костя открыл рот. Вот это да! Он кинулся в большую комнату, принялся освобождать место у стены, и, когда убрал последний стул, шкаф уже стоял рядом. На конечную позицию его определил сам Костя. Верно: совсем легко. Юлька бы справилась!

И в Косте все запело, загорелось. Да с таким консультантом он… то есть они, да все они сделают! Прямо сегодня сделают!

Сергей Егорович поглядел на него, ухмыльнулся:

— Дальше поехали?

— Конечно!

И Костя снова принялся сдвигать стулья, ковровую дорожку, горшок с фикусом, банки, ведро с мелом…

— Не суетись, — сказал Сергей Егорович. — Места хватит.

Действительно: через полчаса все вещи, какие стояли в малой комнате, перекочевали в большую, а места было еще достаточно.

— А дальше? — с удивлением оглядывая непривычно пустую комнату, спросил Костя.

Может, Сергей Егорович и не расслышал его, но понял:

— Газеты стели! Не жалей.

Ну, это разве работа! Хоть в пять слоев настелет!

Однако потом началась работа. Еще какая работа! Надо было железным скребком удалить с потолка старую потемневшую побелку. С потолка! А где он? Вверху. В том-то и дело. Уже через пять минут руки становились тяжелыми, будто каменными. Скребок вот-вот вывалится из пальцев. Мел попадает и на лицо. По спине течет противный пот. Как бы мог Костя справиться с работой?.. Спасибо консультанту, поглядел тот на его мучения, взял скребок и накрепко привязал ручку к длинной палке от щетки.

Повеселел Костя. Стоит на отдалении, скребком на палке возит. Не трудно. И руки не так болят. А Сергей Егорович новую рационализацию придумал: потолок мокрым веником смачивать. Совсем хорошая пошла жизнь!

В общем, не так долго и возились.

— Будет, — подал команду дед. Еще сам немного подчистил и сказал: — Теперь белить.

В сумке, что принесла Таня, нашлась и марля, и ситечко, и банка с распылителем, и даже рабочая одежда там была, в которую Сергей Егорович переоделся, пока усердный хозяин стелил газеты.

Нравилось работать Косте. Все сам хотел сделать — и мел просеять, и размешать его в кастрюле с водой, и процедить сквозь марлю. Он все и делал. Сергей Егорович, как и положено консультанту, лишь подсказывал. Управились наконец с раствором, тогда понадобилось и «грозное оружие». Заправил Сергей Егорович банку в металлическую трубку на конце шланга, нажал включение — загудела машина!..

Когда Таня в седьмом часу пришла к рабочим людям, то побеленный потолок уже высох и был светел, чист, как первый снежок. Зато стены… смотреть было страшно.

— Специально ободрали, — со знанием дела объяснил Костя. — Обои лучше держаться будут. Подсохнет, и можно клеить.

— Уже и клеить? — поразилась Таня. — А я ведь тоже хотела помогать. Интересно! Так мне и не достанется ничего.

— Быстро, да? — радостно сказал Костя, но тут же опечалился: — Еще бы поработал, но надо в больницу.

— Не надо, — сказала Таня. — Я только оттуда и маму твою видела. Она сказала, что её колют пенициллином шесть раз в день, и она чувствует себя уже чуть лучше. А колоть будут десять дней. Привет передавала. Сказала, чтобы не беспокоился.

— Спасибо, — сказал Костя. — А я хотел бежать.

— Нет, правда, — расстроенно сказала Таня. — Вы так тут трудитесь, что я и не успею. Мне еще три дня работать в лагере.

Сергей Егорович, сидевший в кухне за чаем, невпопад сказал:

— Обои кусок к куску подобрать — это не тяп-ляп. Рисунок чтобы совпадал.

— Дедушка, — пройдя на кухню, спросила Таня, — мне хватит поработать?

— Еще достанет. Работы под завязку. Чай пить не будешь? Добрый чай Константин заварил.

— Некогда, дедушка. И тебе пора домой. Завтра придешь?

— Как же, надо. С ним хорошо работать, — кивнул он на Костю. — Понятливый. Да и сам немного размялся. Вот радикулит-то чем надо лечить.

Глава тридцать четвертая

Велик ли трехдневный срок? Смотря для чего. Двенадцатиэтажный дом бригаде строителей, даже с мощными кранами и машинами, возвести невозможно. А бригаде из двух человек — пенсионера и девятиклассника — оказалось достаточно, чтобы отремонтировать двенадцатиметровую комнату. Белый потолок, зеленый пол, как первая, молодая травка на лугу, кремовые, с золотом обои!

Когда пол окончательно просох и Костя на цыпочках вошел в комнату, сердце его так билось, что сняли бы в ту минуту кардиограмму — доктора всполошились бы. А в глазах были восторг, удивление, и каждый без труда прочитал бы в них гордость: это все сделал он сам, своими руками! Конечно, и дедушка Сергей Егорович помогал… Хотя нет, кто кому помогал, вопрос не совсем ясный. Например, обрезать острым, как бритва, сапожным ножом кромку в рулоне обоев Сергей Егорович так и не доверил Косте. И каждое намазанное клеем длинное полотнище обоев лично сам, стоя на двух стульях, осторожно прикладывал к стене, долго вымерял и, наконец, прижимал и разглаживал сверху тряпкой. Костя лишь зорко смотрел, чтоб из-под края не выползла капля клея, которую он тут же тряпочкой, как слезу, бережно вытирал — никаких следов не должно оставаться.

А вот клей на обои широкой кистью намазывал не Сергей Егорович. Тут Костя твердо знал: это его работа, и очень старался — клей размазывал ровным слоем, не густо и по всему, без всяких пропусков, полотнищу.

Вот и определи, кто кому помогал? Да и в этом разве дело? Вместе работали.

До чего же красива стала комната! Осталось двери, раму и подоконник «слоновой костью» выкрасить.