Ни Дзюбей, ни Юримару, сосредоточившийся на генерировании в теле электричества и передачи его через нить в Дзюбея, не заметили появлении маленькой мышки с едва заметными швами по всему тельцу. Она кое-как проковыляла под ноги к Юримару...
Первый взрыв разнес крышу дома, где воин, которого Гемма назвал, кажется, Дзюбеем, сражался сразу с несколькими противниками. Второй же (куда большей силы) не оставил от этого дома почти ничего. Строение буквально исчезло в громадной вспышке пламени. Однако сразу перед этим оттуда вылетел тот самый воин по имени Дзюбей, он прокатился по земле, сбивая с одежды языки пламени.
Кэнсин тут же шагнул ему навстречу, кладя ладонь на рукоять катаны.
В этот раз Дзюбею показалось, что и вправду сошел с ума...
Синомори опять что-то перехимичил и взрыв получился куда мощней, чем ожидал Дзюбей. На куски разлетелась не только стена, ограждавшая монастырь, но и часть строения внутри, где помещались простые люди и их глава - отец (так обращаются к жрецам Веры) Сиро Такасаудо Амакудзо, почитаемый среди них живым святым.
Дзюбей прокатился по земле, сбивая пламя (загорелось-таки его кимоно), а когда вскочил на ноги увидел мальчишку с катаной в руках, по щеке его текла кровь (видимо, какой-то из осколков поранил ему лицо).
- Убирайся! - рявкнул на него Дзюбей. Он не собирался драться с этим сопляком, даже если тот вообразил себя воином. - Я сказал, пошел прочь!!!
Мальчишка не сдвинулся с места, лишь принял некое подобие боевой стойки.
Дзюбей прыгнул на него, не обнажая клинка, однако мальчик довольно проворно выхватил катану и попытался рубануть Дзюбея. Тут сработали рефлексы опытного воина. Наемник развернулся в полете и коротко махнул катаной, которую и сам не заметил, как обнажил. За этот быстрый взмах он будет расплачиваться ночными кошмарами еще долгие и долгие годы. Он прокатился по земле, едва не выронив катану, а перед глазами его стояло зрелище оседающего мальчишки с кровавой полосой через всю спину.
На сей раз за спиной юноши (он был несколько старше мальчишки, преследовавшего Дзюбея в ночных кошмарах) стоял человек в непривычной одежде и со странным мечом в руке.
- Так значит ты и есть тот самый Дзюбей, о котором говорил Гемма, - усмехнулся человек в непривычной одежде. - Работаешь на Токугаву?
- Скорее на себя, - мрачновато улыбнулся Дзюбей, принимая оборонительную стойку.
- Тогда проваливай! - бросил человек в странной одежде. - Мы - не враги тебе.
- Вы работаете на Гемму, - отмахнулся Дзюбей, - мне этого достаточно.
- Это он работает на нас, - отрезал странно одетый.
Эти слова послужили для Дзюбея сигналом к атаке. Он рванулся вперед, делая быстрый выпад в горло мальчишке. Этот отчего-то показался ему весьма опасным, не смотря на юный возраст. И правильно. Батто-дзюцу такого класса Дзюбей видел лишь несколько раз за свою жизнь, полную поединков и сражений. Опытному наемнику с трудом удалось увернуться от его меча, а следом и от вакидзаси. Помимо батто-дзюцу этот юнец владел еще и техникой владения катаной и вакидзаси одновременно, и как блистательно!
Дзюбей контратаковал, выкладываясь по полной, правда без особых надежд на успех. И действительно, его противник легко ушел от клинка, снова завертевшись волчком - катана и вакидзаси слились в один стальной круг. Он лишь самым краем задел проворного наемника, распоров край кимоно, однако прошелся в слишком опасной близости от его тела. Дзюбей понял, что ему, скорее всего, не выиграть этого поединка. Противник оказался слишком силен, да и наемник устал и был не в лучшей форме после долгого сражения с ниндзя и взрыва дома, где его чуть было не прикончил какой-то странный тип с приятным голосом.
Цзинь! - о стальной круг, образованный катаной и вакидзаси юноши, ударился сюрикэн, сбив вращение. С крыши одного из уцелевших домов Дзюбею махал сухой рукой Никотин, поигрывая еще одним сюрикэном. Дзюбей не упустил своего шанса, он рванулся к юноше, занес над ним катану, но...
Мальчик оседает в кровавую грязь, алая полоса пересекает его спину...
Дзюбей замер над Кэнсином, отбившим сюрикэн, который метнул в него кто-то, но при этом замершим на полусогнутых. Сейчас он был полностью беззащитен, однако Дзюбей отчего-то медлил. Очень непохоже на безжалостного наемника, вырезавшего демонов Геммы и нанятых им ниндзя.
На второй сюрикэн я успел среагировать. Благо, пистоль, привезенный с материка, я уже держал в руках. Выстрелил я на движение, замеченное краем глаза. Ответом мне послужил глухой звон черепицы и недовольные крики какого-то старикашки, судя по тембру противного голоска. Также я заблаговременно убрал в ножны палаш, поэтому второй пистоль выхватил достаточно быстро, сунув первый по привычке сзади за пояс. Пистоль я нацелил в грудь Дзюбею.
- Убирайся! - бросил я ему снова. - Прочь отсюда! Я не хочу твоей смерти!
- Я твоей - тоже, - ответил Дзюбей, отступая на шаг, - но Гемму я убью и не становись у меня на пути. - И он скрылся, одним быстрым прыжком взлетев на крышу дома, по которой я только что стрелял.
- Я осталась последней из Демонов Каро, - произнесла женщина с изуродованным шрамами лицом, представленную нам Геммой как Дзакуро. - Дзюбей перебил почти всех нанятых тобой ниндзя и прикончил Юримару. Я взорвала весь дом, где они находились.
Она стояла на одном колене перед сходнями нашего корабля.
- Ты покончила с отвергнувшим тебя мужчиной, - усмехнулся Гемма, - но мне нет дела до ваших личных счетов. Поднимайся на борт, скоро мы отходим.
Кэнсин вопросительно посмотрел на меня, но я отрицательно покачал головой. С Дзюбеем пускай Гемма разбирается сам, как я понял, до золота в трюмах нашего корабля ему дела нет.
... Мы расположились в самой большой каюте корабля. Фактически, это была отлично обставленная в традиционном стиле комната, если бы не слабая качка, можно было подумать, что мы находимся в каком-нибудь богатом доме, а не на борту корабля.
- Зачем клану Чоушу столько золота? - поинтересовался Гемма, отпивая сакэ. - Он же и так достаточно богат.
- Ты все отлично знаешь, - отмахнулся я. - Ты ведь был тогда в комнате, когда Ёсио рассказывал мне обо всем. Получив его, он сможет нанять множество ронинов в обход фискалов Токугавы.
- Умный ход. - Гемма поставил чашечку с сакэ на пол перед собой и я отчего-то очень пожалел, что Кэнсин сейчас в кубрике с отдыхающей вахтой. - Вот только Ёсио не получит этих денег.
- Я почему-то так и думал, - усмехнулся я, сам поражаясь собственной выдержке. - Интересно только зачем тебе понадобился Чоушу Ёсио? Ты все отлично провернул сам, мы с Кэнсином были тебе лишь обузой.
- Именно, - усмехнулся Гемма, вновь берясь а бутылку сакэ и жестом предлагая налить мне, я кивнул. - Понимаешь ли, Кэндзи. Во-первых: у меня не было денег, чтобы организовать всю эту кутерьму с "чумой", сам понимаешь, слухи надо чем-то подтверждать, а отрава денег стоит, особенно такая хорошая. А во-вторых: надо все в итоге на кого-то свалить, а самому при этом остаться в тени. Тебя видел шпион Токугавы, а обо мне он не подозревает. Шпион - это старик монах, о нем мне сказала Дзакуро, а Дзюбей, знавший меня в лицо мертв. Так что покойный Кавадо Гемма ни при чем, а во всем виноват клан Чоушу, чей самурай Тахара Кэндзи присутствовал в Сата во время отплытия корабля с золотом.
- Все почти идеально, - теперь пришла моя очередь улыбаться, - но кое-чего ты не знаешь. Дзакуро либо не видела, либо просто умолчала о том, что Дзюбей жив и, скорее всего, уже пробрался на корабль. Он идет по твоему следу, Гемма. Удачи тебе!
Я швырнул ему в лицо полную чашку сакэ, причем так, чтобы "горючая жидкость" попала в пламя свечи. Мне повезло. Сакэ вспыхнуло и Гемма схватился за лицо, горящее сакэ выплеснулось прямо на него. Я же вскочил и, выхватив палаш, ударил его по плечу. Тяжелый клинок легко разрубил наруч Геммы и отсек ему руку. Кровь рекой хлынула на палубу. Однако это ничуть не смутило предводителя Демонов Каро. Смахнув с лица остатки горящего сакэ, он мощным ударом ноги отшвырнул меня на несколько шагов. Я спиной выбил тонкую стенку комнаты-каюты и покатился по палубе к невысокому, чисто декоративному фальшборту. Тем временем Гемма поднял отрубленную мною руку и приставил ее на место, при этом мерзкая ухмылка не сходила с его губ. Рука приросла к телу Геммы и он двинулся на меня.