Ладога закрыла книгу, передала магу. Некоторое время она осмысливала прочтенное, после чего спокойно проговорила:

– Я знала, что какой-то способ всё-таки есть. И оказалась права. Но где встретить и убить такого дракона?

Онагост отнёс книгу и закрыл в сундуке. Задумался на мгновение и рассказал:

– Найти ледяного дракона не так сложно. Почти на каждом пике высокой горы живёт хотя бы один. Проблема в другом – добраться туда и убить его. Я знал тех, кто отважился на это, но ни один не возвращался обратно.

– И даже сильные боевые маги не в силах убить его?

– Увы, нет.

– А как же архимаги? Я слышала про ваш знаменитый Орден.

– Они, если и могут, то не станут. Архимаги, становясь таковыми, меняют свою сущность. Они уже не люди. Они что-то среднее между человеком и Богом, но при этом не полубоги. И дело в том, что их интересы и ценности отличаются от наших. Это и есть причина их абсолютного отказа, поверьте мне. Вам просто нечего им предложить. Я не говорю уже про богатства. Это для них не более чем прах.

– Но я должна спасти свою дочь. Не могу же я сидеть и ждать, пока не случится непоправимое. Я готова заплатить любую цену, лишь бы она была жива и счастлива.

Ладога замолчала: вспомнила о парне, который их спас и расправился без особого труда с абнауаю. Как жаль, что нет возможности с ним встретиться ещё раз. Возможно, он бы помог. С другой стороны, это лишь игра фантазии. Может, он такой же человек, как и все здесь, но цвет глаз говорил о другом... Только вот о чём...

– Я понимаю вас. Я хочу вам помочь, но не знаю человека, способного пойти на такое. Конечно, вы можете попробовать обратиться к наёмным охотникам, но маловероятно, что они согласятся на такой риск.

– Да, нужно хотя бы попытаться.

– И ещё. Не говорите никому, что были у меня. И о книге вы не знаете. Договорились?

– Хорошо. У меня к вам тоже есть просьба.

– Какая?

– Я с дочкой у вас тоже не была. Думаю, понимаете почему.

– Понимаю, конечно. Её кровь не чиста, если она попала под это проклятие, а ведь тилвит тег, насколько мне известно, всегда неуязвимы для демонов.

– Абсолютно верно.

– Что ж, пойдёмте. Ваша дочь уже заждалась, наверное. Волнуется. Расскажите ей правду.

Ладога кивнула.

Онагост проводил их и пожелал добра. Любопытство Милы трудно остановить: она не понимала, почему никакого ритуала не было, и о чём мама говорила с экзорцистом. Та обещала рассказать всё по приходу в постоялый двор, чтобы не услышали другие.

Сомнения и вдохновения

Прогулка Ратмира и Анисьи прошла удачно и не без интересных событий. Они посмотрели много достопримечательностей столицы, посетили различные заведения, а также провели самостоятельную экскурсию по гильдиям. В общем, очень увлекательно и познавательно.

За это время необходимые ингредиенты уже высохли на весеннем солнце с тихим ветром. На обратной дороге в «Добрую русалку» Ратмир приобрёл в магазине ступку и пест, при помощи которых сможет измельчить листья цветков. Не забыл купить и несколько сосудов для хранения зелий. Он знал: надо скорее готовить снадобья хотя бы для продажи, а не для личного пользования, ведь монеты почти кончились.

По приходу домой Ратмир открыл энциклопедию и принялся листать страницы. При наличии собранных ими ингредиентов он смог выбрать только три рецепта. Затем обратился к Анисье:

– Дорогая, не хочешь мне помочь?

– Конечно, милый, – отозвалась она. – Что нужно сделать?

– Нужно измельчить в ступке зверобой, а потом отдельно адонис, но перед этим хорошо почистить ступу, потому что смешивать их нельзя. Они будут использоваться для разных зелий. Потом скажу, что нужно делать дальше. А я пока приготовлю воду и сосуды.

– Хорошо, всё сделаю.

На приготовление нескольких сосудов с тремя разными снадобьями ушло много времени. Хотя им казалось, что всё будет намного быстрее.

Вечер незаметно сменился ночью. Анисья изрядно потрудилась, поэтому устала и хотела спать. Она совсем забыла, что зелья надо отнести к магу. Этим и воспользовался Ратмир, ведь любимая не должна знать об Агызмале, которого он собирался позвать.

Ратмир дождался, когда Анисья уснула, вышел из комнаты и направился на улицу. Никаких животных, в обличии которых мог быть Агызмал, не видно. Тогда он решил позвать демона мысленно. Прошло немного времени, и демон явился из-за угла соседнего дома.

– Я знал, что ты позовёшь меня сегодня, поэтому был рядом. Я всегда вовремя, – самодовольно произнёс Агызмал.

Опять этот раздражающий Ратмира тон, но он сумел ответить спокойно:

– Хорошо, что рядом. Я приготовил несколько зелий. Нужно их зарядить. Сейчас, ведь потом будет меньше шансов.

– Какие эффекты? – поинтересовался демон.

– Два боевых и одно успокоительное, – объяснил Ратмир и уточнил: – Боевые для ловкости и силы.

– Поделишься?

– Это для продажи. Нам нужны золотые.

– Шучу. Какой-то ты слишком уж серьёзный, – заметил Агызмал. – Хорошо, пойдём. Я сейчас приму облик мыши. Положи меня в карман, а в комнате вновь превращусь в человеческий образ. Я б и сам добрался, но, сам понимаешь, что могут раздавить или убить. Опасно для меня.

– Я всё понял. Много рассказываешь, я не глупый.

– А вдруг!

Агызмал посмеялся над собственной шуткой, мгновенно принял облик маленькой мыши, которая сама залезла в карман Ратмира.

В комнате Агызмал сначала убедился, что Анисья крепко спит, а затем обратился в человека. Ратмир показал, где стоят зелья. Демон подошёл к ним, тщательно изучил взглядом каждый сосуд, после чего начал шептать какие-то непонятные слова. Агызмал покончил с заклинаниями, провёл рукой вдоль сосудов, и тогда они немного подсветились красным огоньком, что исчез за считанные секунды. Демон повернулся к Ратмиру и знаками на пальцах объяснил, что пора уходить. Агызмал кивнул и вновь обратился в мышь.

– Все твои зелья готовы и заряжены. Вообще им надо ещё настояться день-другой, но я избежал этого, чтобы не тратить время, а силы успею восстановить позже.

– Спасибо за помощь. Значит, можно продавать их уже завтра?

– Да. Не благодари, это же моя работа. Кстати, есть одна новость.

– Какая?

– Некромант в пути. Завтра будет здесь. Будь осторожен. Помни, не нападай рано. Обожди день, два или три. Будем смотреть на развитие событий, поэтому не торопись. Живи в своё удовольствие, проводи время с любимой и зарабатывай. Я дам знак, когда настанет время.

Демон не ждал ответ и быстро исчез: улетел вороном как при первой встрече. Ратмир дышал чистым свежим воздухом весенней ночи и наслаждался каждым мгновением. Только начало беспокоить задание. Агызмал то и дело твердит, что нельзя торопиться. Неужели этот некромант настолько сильный, что так много предосторожностей? Интересно просто посмотреть на него, кого он из себя представляет. Если тот действительно сильнее и справиться с ним не получится, что тогда? Об этом Ратмир раньше не задумывался. Видимо, в случае провала ждёт смерть. Не хочется так рано уйти на тот свет. Переживёт ли это Анисья? Он и сам не заметил, сколько появилось сомнений за один вечер. Нужно быть уверенным, что всё получится. Несмотря ни на что одержать победу. Всего лишь некромант с какой-то силой. Ратмир тоже не так слаб со своими способностями. Жаль, что с ним давно нет цепочки удачи подаренной дядей. Она бы пригодилась. Как бы там ни было, сдать назад уже нельзя, потому что это станет нарушением контракта, за которое полагается моментальная смерть. Так лучше в бою пасть, чем умереть от дьявола и посмертно зарекомендовать себя как труса. Ратмир остановил поток мыслей и пошёл спать. Завтра будет работа.

Точка пересечения

Глубокая ночь. Рабикан домчал до Вайнратока крайне быстро. Конь остановился неподалёку от городских ворот: отказывался идти дальше. Кас понял это, спешился и забрал котомку. Одобрительно посмотрел на рабикана, погладил его по густой гриве, после чего тот галопом поскакал обратно.