Отпрыгиваю в сторону, как раз подгадав момент, когда здоровая рука пролетает на том месте, где только что был мой нос. Не раскачай я до нездорового потенциала ловкость, даже готовность к такой атаке ничем бы не помогла. Смело бы, оставив жизни лишь на беспомощное созерцание. Если вообще, оставив.

 Делаю рывок к растянувшемуся офицеру и вытаскиваю из кобуры пистолет. Направляю на разворачивающегося варвара, пышущего злобой. Не стреляет, черт! Что я делаю не так? А это что за выпуклость? Раздался щелчок, и я с испугу стреляю в несущуюся на меня машину смерти. Сержант- варвар падает, схватившись за грудь с правой стороны.

 Минус тридцать процентов. А не так уж и плохо, между прочим! Либо этот пистолет какой- то особенный, либо сила огнестрела явно преуменьшается. Впрочем, сотому уровню подобный урон и правда сравним с комариным укусом, наверное. Еще два выстрела- в живот и ногу, причем в ногу- случайно, и передо мной стиснувший зубы и пыхтящий бешенный бык, который ничего не может сделать со своими двадцатью процентами здоровья и пятнадцатью- ментальной силы.

 Еще один неплохой удар справа, и я уже выбегаю из подъезда под звук закрывающихся на все замки соседей. Потом скажут, что выходили проверить и помочь доблестным представителям власти. Главное, сейчас их здесь нет.

 Все вопросы относительно того, что делать, отпали сами собой. В моем случае присутствует только один путь, гарантирующий мне свободу.

 В пакете, прихваченном с собой, лежал паспорт и, прямо на нем, тщательно собранные осколки кружки. Склею. И к черту плохие приметы, у нас с ней слишком много общих воспоминаний. Черный чай, фруктовый черный чай, черный чай с бергамотом... Я на миг сбился с шага, чуть не покатившись по лестнице.

 До гильдии километра три. Нужно поторопиться, если я не хочу встретить подкрепление, вызванное лейтенантом. Впрочем, еще минут пятнадцать он и пальцем не сможет пошевелить.

 Нижний город Ирумии располагается в пяти километрах от границы с монстрами. Нас надежно защищают соседи из элиты и армия, лишь изредка допуская прорывы. Раз в тридцать лет, если верить новостям. До сюда во времена нашествий доходят только самые разумные монстры, решившие обойти стены элиты человечества и поживиться слабыми элементами. И то, гильдия отправляет отряды на их перехват. Но всего предусмотреть невозможно, не так ли?

 Придерживаясь за побаливающие ребра, я пробежал первый километр и вышел на проселочную дорогу. Еще немного, и я буду в шаге от становления приключенцем. Ура, что ли? Все же это безграничные перспективы, пусть и основанные на риске. Просто представлю, что нахожусь в одной из культовых игр прошлого, и дойду до конца!

 Не иначе, как погода выступила в мою поддержку, ливануло. Хорошо, хоть фонари светят. И под глазами тоже, да... Мокрый, голодный, злой, как тысяча жуков навозников в райской поляне, я рухнул отдыхать на что- то под козырьком уже у места назначения. И дождь закончился, ага.

- Спасибо, друг, я дальше как-нибудь сам. Счастья тебе, добра, скорой смерти... Чего? Да нет, что ты, здоровья говорю. Бывай. - Говорил я, уже плохо различая реальность. Что ж, доблестная гильдия, готовься принять в свои ряды великого и пахучего меня!

 Я полной грудью вдохнул насыщенный воздух и закрыл глаза.

- Всем новобранцам срочно прибыть ко второму барьеру! Внимание, всем новобранцам срочно прибыть ко второму барьеру! - Сирены орали, я встал, матеря все и всех. Пять утра! К какому, русалки под лешим, барьеру? Вы там че, сдурели? Кто ж на монстров атаку в такую рань начинает?

 Мы почти стройным рядом продираемся через кустарники, к этому самому, как его, месту назначения, да. Почему мы одни? Где хай, который всех поведет? Что, жизнь за Нерзула, вообще происходит? Ой! То- есть за честь и отвагу, конечно же!

- Всем новичкам...- Неизвестно откуда выпрыгнувший повелитель жаб сожрал транслирующую приказы вышку, и умчался сторону штаба. Хоть что- то хорошее за сегодня.

- Чего смотрите? Помогайте! - Проорал рыцарь в полной броне, окруженный сотней, а может и несколькими сотнями квакающих монстров. Мурлоки, вроде бы.

 Стиснув зубы, подбегаю и сношу тренировочным щитом одного из наседавших монстров. Трехметровый рыцарь, по пояс в крови и обрубках земноводных, крутящими движениями отправлял на тот свет сразу по нескольку тварей.

- Вот это мощь. - Восхитился я на миг, представив себя на его месте.

 И тут же был атакован сразу с трех сторон, вынужденный уходить в глухую оборону и пятиться. Что- то больно оцарапало колено, когти шкрябали по дереву щита, я все отходил. Встряхнул единственное имеющееся средство защиты и наугад тыкнул коротким мечом куда- то вниз. Не попал ни в кого, в то время как над верхней частью стенки щита выступили когти, и потянули назад...

- Нет, нет, нет! Брось! Фу, кака! - Запаниковал я, истерично тыкая клинком с удесятеренной скоростью. Никуда конкретно я, если честно, не целился, сосредоточившись только на том, чтобы не бросить все и не расплакаться, выдав напоследок: «Я так не играю»! Но, к счастью, визги мурлоков раздавались довольно часто, делая мою безумную атаку не только тупой, но и эффективной.

Передо мной был уже по меньшей мере десяток врагов. Вот же, заагрил, блин! Внезапно, сделав очередной шаг назад, я оказался плечом к плечу с другими новичками, опомнившимися и пошедшими в атаку. Наконец- то! Да чтоб я еще хоть раз в жизни вот так делал! К черту этого рыцаря вместе с его броней и оверсильным классом. Решено, буду лучником.

 Вместе драться стало легче. Выносливость расходовалась медленнее, чем восстанавливалась, так что через десять минут я снова осмотрелся. К глазам прилипла какая- то зеленая жижа, смешанная с кровью, левую руку «заклинило» на щите, так что выпустить его самостоятельно вряд ли получилось бы, но мы отбивались! Несколько тел новичков валялись поблизости, погребенные под десятками обитателей болот. Я уже давно забил на логику и даже не стал спрашивать, что они здесь делают. Просто улыбался до ушей, победно подняв оружие кверху и и проорав что- то нечленораздельное. Одолеть такое количество двадцатиуровневых тварей горсткой новичков, это... Это сильно.

 Пара десятков глоток вторили мне, и мы бросились дорезать оставшихся монстров с кровожадными ухмылками похуже, чем у тварей бездны. Страшен нуб, когда он в гневе! Еще страшнее, когда нуб счастлив. В общем, нубы, судя по всему, малосимпатичный контингент при любом раскладе.

 Но я был одним из них, и мы, обезумев, разрубали врагов, пока те совсем не закончились.

 Рыцарь представлял из себя страшное зрелище. Больше напоминал всадника апокалипсиса, как по мне. Того самого, который не пришел, ага. Окруженный горой трупов, хай выставил меч впереди себя, надавил, и начал раскидывать тела, будто волны.

- Спасибо, воины! Особенно ты, который без чувства самосохранения. - Засиял белоснежной улыбкой под окровавленным забралом, гигант. Я скривился от подобного комплимента, но был окончательно повержен всеобщим хохотом.

 Но тут земля под нами разверзлась, выпустив наружу поистине страшного монстра. Демон преисподней, пышуший жаром спешно вдыхаемого воздуха, в один миг уничтожил пятнадцать новичков. Причем двоих из них сожрал. Я остолбенел, не в силах пошевелиться. Даже щит, наконец, выпал из конвульсивно дрыгающейся руки.

- Не стой столбом! Я его задержу! Залазь на вышку и подавай красный сигнал бедствия! Ты понял? красный! Ты все понял!?- Зарычал прямо мне на ухо рыцарь.

- Д-да! - Я начал приходить в себя, и отпрыгнул подальше от монстра редкого класса.

- А где вышка? - Внезапно до меня дошло, что я понятия не имею, о чем речь.

- Между вторым и первым барьером! Беги по тропе и увидишь лестницу! Давай!

- Понял! - Зачем- то снова проорал я, и правда вспомнив, как мы проходили мимо чего- то такого.

Мигом преодолев небольшое расстояние, я взлетел по ступенькам, и оказался в какой- то деревянной кабинке. А вот и рычаг.