На поляне осталось как минимум пара друидов, столько же энтов, четыре оживших корня и одна живая дриада! Вторая, сверкая впечатляющим бюстом, в эротичной позе лежала на земле, только что убитая Руном.

 Но и сам мастер-кузнец дышал на ладан. На правой скуле красовался здоровенный синяк от лягнувшейся копытом мобы, доспехи, которые он чинил во время отдыха, вновь были в нескольких местах помяты. Да и пятьдесят оставшихся процентов жизней прямо вопят о помощи.

 Один убитый энт, два друида и дриада, корни не в счет. Не такое плохое начало боя, но отдохнуть, оставив всю оставшуюся работу на хаев не выйдет.

- Когда вся эта хрень уже закончится? - Стряхиваю гниль с проклятого дерева-друида с одежды и бегу к следующей жертве. Последнего врага, создающего все новых и новых энтов, так и не удалось обнаружить...

- Все совсем не так просто, как ты думаешь! Твоей тупой голове не понять, сколько всего нужно изучить и во скольких вещах нужно быть хорошим, чтобы найти необходимое тебе знание!

 Пробежав пару десятков метров как можно более незаметно, я внезапно обнаружил полянку, источающую свет. Можно, конечно, и обойти, но на это нет времени!

- Конечно! Ты можешь целую вечность выбирать дорогу. Почему бы и нет? Встань на развилке, посчитай направленность векторов, положение звезд, психологию воздействия окружающей среды на характер! Посмотри на свою линию жизни, узнай, когда можешь умереть и сравни с болезнями разной местности! Действуй! Сомневайся! Это же куда лучше, чем просто повернуть туда, куда тебе нужно, или пойти прямо, если впереди что-то, что тебе по душе!

- Ты ведешь себя как глупый ребенок!

- Что в этом плохого, если все взрослые в мире настолько ущербны?

 - Ай! - Я остановился, неловко врезавшись лбом в дерево, и ошалело уставился на двух стариков в балахонах магов, со слюной у рта о чем-то спорящих. Судя по закатанным рукавам одного из них, намечалась потасовка, пока я не явился.

- Чего уставился? Иди дерись, мы не разговариваем со слабаками, не прошедшими вторую часть испытания! - Вознегодовал один из них.

Если вы дошли до сего места, то честь вам и хвала! Распишитесь, и получите сундук с сокровищами! Ага, так, теперь лайк! Теперь репост, угу... Ну, и вот эта галочка по желанию. Ах, да, сундучок достанется Карлу, вы же не против?

Еще один странный моб.

"Милосердие- это лишь очередная веревочка, за которую манипуляторы так любят дергать. Ее отличие от остальных причуд добряков заключается лишь в том, что со временем веревочка превращается в поводок. Поводок на шее у восхищенного манипулятора."

 Из записок неизвестного историка о темных временах.

Я смотрел в твои глаза

В них пустынны берега

В них я создал целый мир

Осторожно кисть водя

Этот- раб, вон тот- кумир

Принцип, слабость, выбор сложный

Путь правдивый и путь ложный

Верность, честь и правоту!

Сказку, повесть о добре...

Петь здесь сладко соловью

Будто тот навеселе

Восхваляет красоту

Я в глаза твои смотрю

Только где все это, где?

 В моем внутреннем мире мгновенно возникла история размышления двух старцев, ворочающих глыбой этого мира. Бороды их были также седы, глаза также ярко блестели. Зеленые против голубых. И я уже даже почувствовал, как зеленоглазый великий волшебник одерживает верх, как меня окликнули...

 Ну конечно же! Это все то же дурацкое, никому не нужное, испытание! Карл, оставь мысли о символизме, как страшный кошмар, который взорвет твою голову от непривычки думать! Я взвыл и промчался сквозь стариков, словно молния.

 Я- скорость! Нет, я- Карл! Это даже еще лучше! Один из магов даже хотел что-то мне сказать, но махнул рукой и передумал. Правильно! Я- Карл! Не вставай на моем пути!

 Я настолько увлекся этой мыслью, что чуть не пробежал мимо друида, сконцентрированно водящего перед собой руками. Выглядел он... Старым! Опять! По его усталому лицу текли капли пота, заполняя поры напрягшихся морщин. Руки его тряслись, а грудь тяжело вздымалась, грозясь в один неподходящий момент и вовсе остановиться. Кто-нибудь знает, когда бывает подходящий момент для остановки сердца? Я-нет, так что будем считать, что дело это несет сугубо отрицательный характер, и подходить к больному не как к фантому, и даже не как к мобу, а как... Как к пациенту!

 В духе своей недолгой врачебной практики, я зарядил по лбу темного друида ладонью со всей силы. Ага! Оглушение на целых четыре секунды! Да и мана у него почти на нуле, как я вовремя подоспел!

 Связываю больного заранее приготовленной веревкой, которую я все же надеялся хоть раз да применить в бою. Отлично! Что-то он не торопится меня убить, превратиться в отравленную деревяшку, или что-то вроде того... Мне же легче будет.

 Достаю из сумки, которую по нелепой случайности забыл снять перед боем, набор первой помощи, и вкалываю фантому укол успокоительного. Целился куда-то в район вспыхнувших вен, и вроде даже попал, так что все в порядке.

 Намачиваю полотенце водой из фляжки, и вытираю пот со лба бедного уставшего темного друида, который так старался прикончить меня и мою группу... Чем я здесь вообще занимаюсь? Ладно, с другой стороны, на своем здравомыслии я и так уже давно поставил крест, так что если уж и сходить с ума, то полноценно!

 Друид ровно задышал и, кажется, вырубился. Отлично, остальное за меня сделает уровень. Я было подумал прикопать фантома где-то поблизости, чтобы скрыть от Лураса и Руна следы своей шизофрении, но решил этого не делать. Задохнется же.

 Звуки битвы вдалеке стали реже, сигнализируя о выведенных из строя оживших корнях. Я потуже затянул веревки на пациенте, и отправился на поиски последнего скрытого кукловода.

 Памятуя о не слишком высоком проценте оставшегося здоровья, я перебежками устремился вглубь леса с другой стороны поля боя. Если я уже обогнул место сражения по параболе слева, и не заметил ничего необычного, значит, противник с другой стороны! Ну не под землю же он провалился, в самом деле!

 Останавливаюсь и прячусь за ближайшим кустом, услышав непривычные уху звуки. Как-будто кто-то картошку копает. Нет! Как будто картошку копает доисторический трактор!

 Выхожу из своего укрытия и сближаюсь с источником шума, стараясь его не потревожить.

- С ума сойти... - Шепчу, притаившись за толстым невысоким деревом. И удивляться действительно было чему! В «перепаханном» поле, испещренному явно непредусмотренными дизайном кратерами, очередной древо-моб восставал! Зрелище и правда завораживало. Да так, что появлялось непреодолимое желание выпустить из организма лишнюю жидкость. И все это происходит в каком-то десятке метров от сражения! Как я только сразу не заметил? Должно быть, какая-то друидская магия, скрывающая ворожбу в лесу.

 Посмотрев еще секунд десять на «взрывающее» землю «щупальце» корня дерева, я решил, что терпеть- вредно, и все же отправился справлять нужду. К тому же, пока энт здесь, с друидом, насколько бы тот не был устал и миролюбив, мне не справиться. Да, всегда есть мизерная возможность чуда, но в случае с гигантским телохранителем это самое чудо выглядело скорее, как утешительная конфетка для мертвого приключенца. Мол, этому не повезло, но вы не отчаивайтесь!

 Наконец, улучив момент, когда энт оказался между мной и моей командой, я рванулся в бой, надеясь покончить с фантомом раньше, чем призванный моб встретится с и так натерпевшимися сегодня союзниками лицом к лицу.

 Глаза этого темного друида были нормальными. В смысле, для фантома! Ничего не выражающие, ровно смотрящие вперед зрачки. Никакого внимания на опустошенный резерв, и, по идее, полное истощение сил. Кто вообще смог изобрести подобное место?

 Да всего несколько десятков магов-программ трехсотого наверняка смогли бы далеко отодвинуть границу. Хотя, я слышал, что бои ведутся хаями свыше пятисотого... Ну, в любом случае, не думаю, что дорога от фантома двухсот тридцатого до фантома пятисотого настолько непроходима!