-И что теперь? Раз они платят, мы должны все бросить и в клоунов переквалифицироваться? Они, в конце концов, не мне платят, а тебе – вот ты перед ними и распинайся!

Следующая реплика Гершина явно заинтересовала нашего капитана, и он даже немного снизил уровень громкости.

-Это, конечно, здорово, но у меня же здесь не сто человек, кого я… - Борис беспомощно развел руками и тут заметил меня. На его лице промелькнуло выражение, свидетельствующее о зарождении некой идеи, - ладно, я что-нибудь придумаю. Твое предложение ведь ко всем членам моей команды относится? Иначе не пойдет.

Наш босс еще больше погрустнел, что-то буркнул и отключил связь. Борис развернулся ко мне.

-Уже позавтракал, юнга?

-Да я даже умыться еще не успел!

-И что ты в таком случае делаешь на мостике голодный, да еще с немытой мордой?

-Просто я услышал, как Вы… и…

-Любопытство не порок, ты знаешь? Марш отсюда!

-Есть! – я крутанулся на месте и выскочил за дверь.

К завтраку капитан опять слегка припоздал, и Жан не преминул пожурить его за это.

-С кем ты там так яростно любезничал? – поинтересовался он, поставив перед ним тарелку.

-С Колей, с кем же еще?

-Чем же он так распалил тебя на сей раз?

-Ты мне что, аппетит испортить хочешь? – Борис угрюмо зыркнул на Жана исподлобья. С учетом зажатых в руках ножа и вилки выглядело это устрашающе, а потому повар предпочел не настаивать.

Разговор возобновился, когда мы перешли к кофе.

-Дамы и господа, - начал капитан, - у меня для вас есть две новости: одна хорошая, а другая так себе.

-Начнем с хорошей, - Жан взял табурет и подсел к столу.

-Босс согласился выплатить нам за эту вахту тройной оклад, - Борис ткнул в меня пальцем, - и тебе, юнга, тоже. Ты впредь не позволяй никому вить из себя веревки. Если ты являешься классным специалистом, то какого черта согласился на зарплату стажера? Ты стоишь много больше!

-Ну, тогда я этого еще точно не знал, - ошарашено промямлил я.

-Зато теперь знаешь, - он снова повернулся к остальным, - но за эти деньги нам придется малость попотеть.

-Что за проблема? – Жан подался вперед.

-Вместе с лихтером прибудет челнок с одной молодой особой, желающей осмотреть нашу драгу и пообщаться с экипажем.

-Le fantastique! Настоящая живая… как ее… космодр… никарка!?

-У нас тут не кунсткамера, - проворчал Гильгамеш, - зеваки нам не нужны.

-Да ладно тебе, - попытался взбодрить его Жан, - что такого? Пусть посмотрит, мне не жалко.

-Для начала ее надо на борт принять, - охладил их Борис, - и вот тут уже начинаются проблемы.

-А что не так?

-В соответствии с заявкой, их челнок имеет стыковочный узел стандарта УС-860, а наш порт – УСМ-1240.

-Они до сих пор этим старьем пользуются? Бедняги, - Жан непонимающе нахмурился, - но у нас же есть переходник, пусть Гильгамеш его установит. Всего делов-то!

-Не выйдет, - буркнул техник.

-Почему?

-А ты забыл, что Коля заменил нашу спасательную капсулу на гнилой бочонок, который они сняли со списанной «Дульсинеи Тобольской»?

-«Тобосской» - поправил капитана Жан.

-Отвали, буквоед, – Борис брезгливо сморщился, - в общем, этот кусок ржавого хлама теперь перекрывает манипулятору доступ к кронштейну, на котором закреплен тот переходник. Для того чтобы его снять, кому-то придется прогуляться.

-За тройной оклад? Pas de problème! – похоже, наш повар ожидал каких-нибудь более серьезных неприятностей, - в прошлый раз ты с Сашкой выходил, мне его скафандр под себя настроить?

-Нет, под Олега.

От неожиданности я сделал слишком большой глоток обжигающего кофе и аж задохнулся.

-Но… - прохрипел я, утирая выступившие на глазах слезы, - почему именно я?

-Потому, что Гильгамеш в скафандр не помещается.

-А как же Жан? Он-то чем Вас не устраивает?

-Он будет накрывать стол к нашему возвращению.

-Это настолько важно?

-Ну, не знаю, как у тебя, юнга, а у меня после прогулки остается всего два желания – принять душ и хорошенько подкрепиться. Поскольку давиться консервами у меня нет ни малейшего желания, то Жан останется готовить, а ты пойдешь со мной.

-Да вы рехнулись!

-Что-то я не пойму, - Борис скрестил руки на груди и окинул меня критическим взглядом, - туристы выкладывают немалые деньги только за то, чтобы несколько минут поболтаться за бортом на коротком поводке, а тебе предлагают прогулку на пару часов, да еще тройной оклад впридачу, а ты недоволен! Боишься, что ли?

-Боюсь, но не за себя, - проклятье! Я безумно хотел побывать в открытом космосе, но ведь имелись и вполне объективные причины, в силу которых идея Бориса выглядела абсолютно абсурдной, - у меня же нет никакого опыта! Я же Вам только мешаться буду, да еще испорчу что-нибудь!

-Кончай прибедняться! – фыркнул старик, - ты же проходил курс подготовки в Гагаринском центре и даже в бассейне занимался. У тебя и свидетельство соответствующее имеется, разве не так?

Вот те на! Приехали! Выходит, что тайна моей личной жизни у нас упразднена окончательно. Интересно, что они еще успели про меня раскопать?

-Слушайте, иногда мне кажется, что вы знаете обо мне даже больше, чем я сам! – меня не на шутку задело, что в моих личных данных копаются все, кому не лень, - откуда вы все это выкапываете!?

-Старые связи, - уклончиво ответил Борис и сразу вернул разговор в прежнее русло, - так что базовые знания и навыки у тебя имеются, а большего и не потребуется. Основную работу я сам сделаю, а ты будешь мне ключи подавать. Справишься?

-Не знаю. Попробую.

-Вот и замечательно! – капитан хлопнул ладонями по столу, - так что сегодня займитесь-ка с Жаном подготовкой скафандра, и если все пойдет как надо, то завтра и прогуляемся. Хорошо?

Он взглянул на нашего повара, ожидая подтверждения, но тот его не слышал. Затуманенный взгляд нашего повара был направлен куда-то в дальние дали, и он определенно ни черта не слышал.

-Эй, Жан, - Борис ткнул его в бок, - я к тебе обращаюсь!

-Что? – очнулся тот, - pardon, задумался.

-О чем же?

-Подумать только, мы окажемся первыми за полвека людьми, которые встретятся, наконец, с живыми никарами! – повар мечтательно вздохнул, - ты, кстати, не в курсе, эта девчоночка, она симпатичная?

-Я знаю только то, что ее дяденька – большая шишка. И галактический скандал мне совершенно не нужен, а потому слушайте-ка все сюда, - убедившись, что теперь никто не отвлекается, капитан продолжил, - мне, честно говоря, наплевать, что думают о нас окружающие, но наша гостья – представитель весьма щедрого клиента, потерять которого ни в коем случае нельзя. Поэтому встретить ее надо исключительно тактично и вежливо, чтобы никакого культурного шока с ней не случилось. Понятно?

Мы дружно угукнули.

-Исходя из всего сказанного, инструкции будут такие: встречать девчонку и развлекать ее светскими беседами будет Олег, а все остальные пусть сидят на своих рабочих местах и даже носа в коридор не кажут, пока она не отбудет восвояси.

Я только-только начал свыкаться с мыслью о завтрашнем выходе, как на мою голову свалилась новая напасть.

-Но почему опять я!? – в отчаянии я всплеснул руками и едва не заехал Гильгамешу в ухо.

-А кто, по-твоему, должен ее ублажать? Я, что ли? – Борис ехидно ухмыльнулся.

-Ну… быть может… - м-да, с присущей нашему капитану специфической манерой разговаривать нашей посетительнице может потребоваться переводчик. Тут он прав, людей с подобным лексиконом допускать до деликатных материй нельзя.

Я перевел взгляд на Гильгамеша и едва снова не поперхнулся, попытавшись представить чувства молоденькой девушки, выплывающей из шлюза и натыкающейся на такого вот… Тоже не годится, да и экскурсовод из Гильгамеша никудышный. Из него каждое слово надо гвоздодером выковыривать.

Но тогда…

-А как же Жан!? У него-то язык хорошо подвешен. Уж всяко лучше моего.

-Oui, en effet, - с неожиданным пылом поддержал меня повар, - чем я тебя, Боров, не устраиваю?