Мэрилин заглянула внутрь. За входом шел небольшой коридор, и на стенке коридора светилась надпись на русском языке: «Зайдите и закрепите изнутри вскрытую пластину». Вскрытую пластину?.. Люк, который отлетел! Мэрилин оглянулась в поисках блестящего квадрата с черной отметиной. Увидела его метрах в пяти. Рядом сидел кот и жевал уголок люка. Прогнав прожорливого попутчика, она осмотрела пластину и обнаружила на внутренней стороне две рукоятки и большую красную кнопку. Над кнопкой надпись: «При герметизации входа нажать два раза». Так-так… Примерно ясно. «Будда, заходи!», – показала ему рукой на вход. Черный Принц вошел в коридор и двинулся вглубь. Мэрилин взяла люк за ручки с обратной стороны, и, зайдя в коридор, – в нем было достаточно светло из-за прозрачности стен, – приложила серебристый квадрат к дверному проему. Винтовку и мешок с едой она кинула на пол.

Когда края квадрата вроде бы совместились, она не очень решительно нажала на красную кнопку. Потом еще раз. Появилась легкая вибрация, и края люка срослись, не оставив и малейшего шва. Над кнопкой появилась надпись: «Герметизировано». Мэрилин выдохнула и повернулась в сторону коридора. Он был недлинный, пару метров. Все основание вигвама занимала пластиковая чаша-платформа. Будда стоял посередине и смотрел сквозь ткань стены, которая изнутри оказалась прозрачной, с зеленоватым тонированием. Но, кроме окружающей травы и бродячего кота, видно ничего не было. Потолок над головой в трех метрах темнел чернотой непроницаемого пластика. С краю платформы было небольшое углубление, стояло кресло, горел экран монитора и виднелась клавиатура компьютера. Электропитания не было.

Над монитором Мэрилин снова увидела большую красную кнопку с надписью «СТАРТ». И тут она догадалась. Да это же аэростат! Хотя и новейшей разработки. Раскладной аэростат. Отец как-то говорил о таком. В полностью сложенном виде он занимал места не больше резиновой лодки. Правда, обратного процесса уже произвести невозможно. Аэростат раскладывается один раз.

Мэрилин села в кресло, несколько минут раздумывала, вздохнула и нажала кнопку «СТАРТ». Над головой, за потолком, раздалось глухое гудение, потом шипенье и началась неясная возня и непередаваемые звуки. Красный конец аэростата стал медленно вытягиваться вверх и утолщаться в диаметре. Все вытягивался, вытягивался и утолщался, утолщался, из красного постепенно превращаясь в бело-зеленый, потом светло-голубой и, медленно оторвавшись от земли, устремился вверх. И поплыл над домами уже не индейский вигвам, а зеркально-голубой цилиндр высотой метров тридцать и, странное дело, почти невидимый глазам из-за своей прозрачной зеркальности (гордость разработчиков – высокочастотная (фотонная) система невидимости). Минута, две – и все, исчез из вида.

Мэрилин глядела с борта чаши вниз, сквозь прозрачную кромку дна. Белые многоэтажки стояли в зеленом море, заполнившем все вокруг. В стороне стоял тепловоз, тоже весь окруженный зеленым океаном. Колеи видно не было: казалось, состав просто лежит в траве, кем-то заботливо перенесенный в зеленое поле чернобыльских чудес. Кому-то он еще послужит, хорошо отлаженная единица мирных будней вечной войны времен. До самого горизонта полыхал зеленый пожар взорвавшейся жизни первого дня лета, первого дня рождения, первого дня смерти – кому как. Аэростат стремительно уносился в высоту голубого неба уже в полнейшей тишине. Упругий и освобожденный, наконец, от унизительной, горбатой, красноразмазанной индейской замаскированности.

Бип! Загорелся контрольный сигнал и включился компьютер. И сразу же запищал вызов спутниковой связи. Очевидно, антенна находилась где-то в верхней части цилиндра и ориентировалась автоматически. Мэрилин включила линию связи. Естественно, это был отец:

– Ну как, Маша, все нормально? Я и так вижу, что нормально. Поздравляю, поздравляю. Да здравствует свобода!

– Мне пришлось застрелить негра. Его звали Боб.

– Но, насколько я понимаю, в противном случае он бы застрелил тебя?

– Да, ты угадал. Но это еще не все. Убит Корниенко. Я думаю, это серьезно. Он атаковал меня и Будду из автомата и вел себя, как зомби. Когда я его остановила, он расстреливал третий магазин. У меня выбора не было…

– Да, мне доложили. Эту проблему придется решить. Ты можешь быть спокойна.

– …Он работал на сторону.

– Теперь я это знаю. Частично перехвачен разговор об условиях оплаты в случае ликвидации и Будды, и тебя. Поверь, проблемы в данный момент – у многих наших людей, и причина пока неясна. Но она выясниться, и очень скоро. Так что выбрось из головы все это, тем более оно далеко внизу. Скажи мне, какая высота? Набери на компьютере «КОНТРОЛЬ». – Мэрилин набрала. Высветилась таблица: высота, скорость ветра, температура атмосферы, температура в аэростате, направление движения, давление газа и еще целый ряд показаний.

– Пятьсот одиннадцать метров.

– Маловато. Набирайте, набирайте высоту. Наш красавец изготовлен по технологии «Супер-Стеллс». В нашей транскрипции – «Плавающий невидимка». Даже радары последней разработки его не берут, а визуально его невозможно определить, когда он выше пятисот метров. Да, а бык где?

– Он здесь.

– Это правда, что ты с ним разговариваешь?

– Нет, неправда.

– Так что же там тогда происходит? У меня по этому поводу проблемы. Впрочем, ладно. Об этом потом. Я рад, что все сошлось в точку и ты вышла, как я и рассчитывал, к «Плавающему невидимке». Это факт. Но верится с трудом. Такое попадание – с такого расстояния.

– Папа, я знаю: сам не похвалишься – никто не похвалит, но я просто не успела. Ты и, правда, гений. Как ты все рассчитал?

– Да нет, какой я гений. Все уже я тебе объяснял. Шло наблюдение за твоим мобильным телефоном. Хорошо, хоть не потеряла. Я предположил, что ты сойдешь с железнодорожной ветки в сторону. И это единственная моя заслуга. Удивляюсь, как точно сработала автоматика сброса аэростата. Мы никогда этого не делали. Это в первый раз. Вообще, испытания прошли успешно. Спроси у Будды, как он себя чувствует?

– Я не могу этого сделать.

– Спроси-спроси.

– Принц, как ты себя чувствуешь?

Неожиданно на весь аэростат прозвучал короткий, сверхнизкий звук. Мигнул экран компьютера.

– Вот это да! – закричал отец. – Разговаривает!

– Да, – ответила Мэрилин. – Похоже, он чувствует себя прекрасно, но аэростат прекратил набор высоты. Возможно, частота его голоса повлияла на какой-нибудь датчик и на генерацию газа.

– Какая высота?

– Тысяча один метр.

– И нет набора?

– Нет, – Мэрилин повернулась и посмотрела на Будду. Тот глядел на нее добрыми глазами, но понять она ничего не могла.

– Быстро набери «ТЕСТ».

Мерилин ввела необходимую команду. На экране появилась надпись «Отсутствие реакции компонентов генерации»

– Набрала. Компоненты ничего не генерируют. Газ не выделяют. Нет подъемной силы… наверно.

– Бред это все. На аэростате тройная защита по всем системам. Тройное дублирование. Не могло же сразу три аэростата поломаться в одном и том же месте! Это все равно, что взять сразу три джек-пота.

– Ну, считай, что ты их взял.

– Ну-ка, залезь снова в «КОНТРОЛЬ».

Мерилин набрала «КОНТРОЛЬ». Текст таблицы гласил «Количество энерговыделяющих компонентов – 98 %».

– 98 % газа в запасе. Но он не вырабатывается. Нет реакции окисления.

В это время Будда издал еще один, почти такой же звук. Мерилин повернулась к нему. Он все так же смотрел на нее. Крыса сидела у его ног и тоже глядела на Мэрилин.

– Что он сказал!? – закричал отец.

– Папа, ты что? Откуда же я знаю? – Но, кинув взгляд на экран компьютера, хмуро добавила:

– Да вообще-то вроде бы сказал, что генерация возобновилась. Высота – одна тысяча пятьдесят, и набор продолжается.

Отец помолчал.

– Значит, ты все-таки понимаешь его?

– Нет, это он понимает нас. Тебе не кажется, что это точнее? По-моему, он просто пошутил над тобой.

– Надо мной?