— Ты ведь знала, что так нельзя делать? — улыбнулся некромант, смотря в мои винные глаза.

    — Нет, не знала, — губы сами собой растянулись в ответной улыбке, и я не могла отвести взгляд от этого нахала, что так нагло сейчас рассматривал мои губы, совершенно не скрываясь.

    — Тогда мне придётся тебя научить, невоспитанная девчонка, — в его синих глазах плясали демоны, он наклонился близко-близко, коснулся губами моих губ, отчего у меня перехватило дыхание. Он как моё личное лекарство, позволяющее мне забыться в любой момент, сильнее любой магии, даже искажённой…

    Ручка двери щёлкнула, поворачиваясь. Кристан отреагировал на это первым, отстранился, мягко обхватил меня за талию и отодвинул от двери, когда та открылась, и из кабинета вышла, наверняка, великосветская леди. Она заметила нас сразу, прикрыла дверь и доброжелательно улыбнулась, с любопытством разглядывая меня и некроманта, продолжающего прижимать меня к себе. Я пыталась вырваться из объятий, но Рейн держал крепко и не отпускал, насмешливо на меня поглядывая.

    — Умиротворённого дня, — слегка склонив голову набок, произнесла женщина.

    — Да куда уж там, — тихо протянула я, но леди услышала, понимающе покачала головой и протянула мне руку.

    — Эранна Рейн, — назвалась она, подтвердив мои догадки.

    — Архелия Эллест, — я протянула ладонь в ответ. Она слегка вздрогнула от моей холодной руки, но тут же взяла себя в руки.

    — Кристан, ну что ты, как маленький? Отпусти девушку, никуда она не убежит от тебя.

    — Не хочу, — нахально произнес синеглазый и демонстративно обхватил мою ладонь. Собственнически. Но бережно. Леди Рейн это явно заметила. Лукаво улыбнулась и поспешила с нами распрощаться, оставляя наедине. Авантюристка…

    — Ну и что это было? — я хотела показаться недовольной, но скрыть смех в голосе все же не смогла. Кристан не ответил. Он развернул меня к себе и продолжил прерваный поцелуй, которому я опять не смогла препятствовать. Или не захотела…

***

    Город кипел жизнью. Я редко бываю здесь, тем более днём, поэтому сейчас оглядывалась с искренним любопытством. Множество людей на улицах суетились, работали. Жили полной жизнью. Многие из них радовались, смеялись. Казались счастливыми. Я тоже улыбалась. Тревоги не было. Но все же я чувствовала себя неуютно, хоть и старалась не замечать этого, следуя совету директора. К тому же постоянно казалось, что на меня кто-то смотрит, но, думаю, это из-за множества народа на улицах.

    Гуляя по набережной, я встретила знакомого стража императорской гвардии, того самого, который вот-вот должен был стать отцом. Он увидел меня первым, и его громкий, радостный крик "Леди Эллест!", думаю, услышала половина набережной.

    — Офицер Галдэр, — улыбнулась я подбежавшему ко мне мужчине, — что-то случилось?

    — Для вас просто Ронед, — он легко подхватил мою руку и радостно поцеловал, что наводило меня на определенные мысли, но я предоставила право рассказать об этом мужчине.

    — Тогда для вас я просто Хель.

    — Это честь для меня, — он вновь поцеловал кисть руки, но этот момент я пропустила, отвлекшись на ощущение, что за нами наблюдают. Кажется, у меня развивается паранойя… — Хель, я просто не могу поверить! Всё сбылось, всё, что вы и говорили!…

    Он рассказывал мне о жене, о недавно родившемся сыне, о том, что ребёнок действительно оказался похожим на отца, а я шла с ним под руку и радовалась. Офицер был невероятно счастливым, и постоянно меня благодарил непонятно за что. Как будто я сама родила ему ребёнка, смешно даже. Но такова сущность людей, ничего не поделаешь.

    Мы с ним проговорили, прогуливаясь по набережной, целый час, потом распрощались, и я вновь осталась наедине со своими странными чувствами, которые все равно гнала от себя, забываясь в воспоминаниях о Кристане, его прикосновениях, поцелуях… И осознавая, что влюбилась. Действительно влюбилась в этого охамевшего мага. Нежить и некромант… Разве это нормально? Думаю, что нет, но меня это не удивляет. Разве в моей жизни может быть что-то нормальное?

    И всё равно не покидало это ощущение чужого взгляда со стороны. Даже когда я вышла на тропинку к академии, где было безлюдно. Это невероятно раздражало, и я уже много раз пожалела, что вообще имею какую-то магию. Лучше бы выгорела и училась, как Дементий, только в теории, при этом готовясь как воин. И не терзалась бы сейчас этими мерзкими предчувствиями…

    Вернулась уже, когда столицу стали окутывать зловещие сумерки. Тучи за весь день никуда не исчезли, ветер разбушевался ещё больше и теперь не просто заигрывал с волосами, он играл с ними в жестокую игру. Всё это мне, конечно же, не нравилось, но что я могла сделать? Лишь надеяться, что это только капризы природы...

        Не успела я дойти до дверей общежития, как оттуда выбежала Ната, посланница, и вновь отправила меня к директору, с озабоченным взглядом. Ее вид меня настророжил, но я не стала упираться, тем более сейчас это могло быть чревато последствиями. Однако, мое недоумение и настороженность возрасли в несколько раз, когда у лестницы и у дверей в ректорский кабинет я встретила стражей императорской гвардии, что пристально меня осмотрели и провели осмотр на наличие оружия.

    — Хель, наконец-то, мы вас заждались! — воскликнул Анорт, как только я вошла.

    — Ваше величество, — я уже хотела присесть в реверансе, но император скривился и попросил меня этого не делать.

    — Присаживайся, — произнёс директор и указал мне на диван. Я покорно села и приготовилась к вопросам. Ведь не просто же так сюда наведался сам глава Империи Тёмных.

    — Что-нибудь чувствуешь? — несмотря на внешнюю беззаботность при моём появлении, Анорт вмиг стал серьезным.

    — Мне неуютно как-то. Тревога прошла, но… не знаю. И погода тоже не даёт покоя. Она будто чувствует то же, что и я…

    — Есть предположения, почему?

    — Никаких.

    — Что будем делать? — встрял в разговор маг Тьмы, обратившись к императору.

    — Не знаю, — покачал головой правитель. — Я впервые пытаюсь устранить угрозу империи, не зная, какая она именно, и основываясь на предчувствиях адептки с искажённой магией времени.

    — А вы спрашивали у мавок? — уцепилась я за единственный возможный вариант. На меня посмотрели, как на дурочку последнюю. Причем оба.

    — Они к нам даже не вышли, — с явным недовольством пояснил император. В какой-то степени я его могла понять. Мавки – те, кто могут помочь спасти империю в случае опасности. И они те, кому плевать на всю власть и вообще на всех. Своенравные, вредные. Думаю, у Анорта действительно есть повод не любить жительниц водных глубин.

    — Они же говорят с вами, — вспомнил директор и посмотрел на меня в упор. — С тобой. Ты должна узнать у них, что происходит.