Идти почти не пришлось, враг был близко. Приступим. Взяв резкий разгон, я в нескольких метрах от толпы мобов отклонился в одну сторону, забежав на пологую поверхность трубы, а затем по крутой дуге устремился на другую сторону. Стоило мне достигнуть первых преследователей, как вся толпа завопила, а мелкие тушки подо мной заскребли своими когтями по бетону, норовя добраться до меня. Босс, учуявший меня, отправил свои подданных в полёт ко мне, но я был слишком быстр, и все снаряды прошли мимо меня, оставшись позади. Но вот после этого его хвосты заработали как щупальца осьминога, выхватывая из толпы тушки и отправляя их ко мне. Одна их них врезалась в руку, тут же прокусив зубами мою ничем не защищенную кожу и повиснув на предплечье. Не отвлекаясь на неё, я резко оттолкнулся ногами и, пролетев метра полтора, всей своей массой приземлился на босса, ломая ему хребет своими ногами, а затем принялся яростно его топтать, вбивая в пол его уродливую башку. Окружающая его толпа мобов, оглашая воздух своими яростными воплями, яростно вгрызалась в мои ноги, и скоро все их укусы слились в одно целое, создавая ощущение, что мои ноги погружены в бассейн, набитый голодными пираньями. Напоследок впечатывая босса в пол, я оттолкнулся от его тушки и прыгнул наискосок - ближе к краю трубы и выходу из этой толпы. Затем ещё прыжок, на противоположную сторону туннеля, и ещё - и вот я на свободе. Добивая тварей, висевших на руках (когда успели?), на теле, а особенно на ногах, я ринулся прочь. Каким-то образом я чувствовал, что жизни осталось самые крохи. Отбежав достаточно далеко я постарался успокоиться. А ведь правда, я как-то чувствую, что жизни осталось совсем немного. Посмотрел, и убедился в верности своих ощущений - жизней оставалась очень мало, всего около сорока. Видимо мой измененный организм получил и новое ощущение, пришла в мою голову мысль. Но главное было другое - успел ли я убить босса? Если нет, то надо срочно убираться отсюда - ещё одной подобной схватки я не переживу. Скоро узнаю, остаётся лишь подождать приближающуюся волну. И вот показались первые преследователи. У меня словно гора свалилась с плеч - они опять преследовали меня вразнобой, не собираясь в кучу, из-за чего растянулись в цепочку. Ну а дальше - как обычно. Я пинками отправлял тварей в небытие, стараясь не давать им укусить себя. Как только становилось туго, я отбегал подальше, не допуская образования плотной толпы врагов передо мной. Но крысы всё не кончались. Да сколько же их там? Вот я, постепенно отступая, миновал вход в локацию, на секунду задумавшись - а не покинуть ли мне его. Вот уже первая развилка, затем поворот перед тупиком. Я удвоил усилия, яростно работая ногами и пинками расшвыривая кучи тварей. Их зубы, несмотря на мои усилия, всё же изредка добирались до моей плоти, оставляя на ней следы укусов и уменьшая и без того малую жизнь. Впереди надвигалось очередное плотное скопление мерзких тварей - не справлюсь, пришло понимание. Пришлось опять отбежать, и вот я уже в тупике, загнанный крысами. Отступать некуда, это будет последний бой - либо для меня, либо для них. Немного отдыха, и вот волна тварей захлестнула меня. Максимально сосредоточившись, я всеми силами старался не дать им миновать моих убийственных ударов и вцепиться в меня. Плотность потока всё нарастала, я уже не справлялся. Вот одна сумела проскочить немного стороне от защиты, пока я был занят сразу тремя её подругами. Вот другая, избежав пинка, предназначенного её соседке, сумела вцепиться в проносящуюся мимо неё ногу, вот ещё один укус, ещё. Отпрыгнув, принялся метаться по небольшой площади тупичка, стараясь таким образом избежать укусов. И вдруг всё кончилось. Я стоял, сжав кулаки, в центре комнаты, на пятачке неяркого света, окруженный полумраком,. Сердце моё бешено колотилось, мышцы были напряжены, бугрясь по всему телу, грудь вздымалась от глубокого дыхания, глаза искали врага. Но было пусто. Я сумел вырвать победу из когтистых лап монстров! Крик ликования разнесся под сводами туннеля. Я справился.

Не знаю сколько времени я там простоял, приходя в себя, но наконец сумел успокоиться. Пришло время выяснить, каковы последствия этого боя. Опыта было уже свыше полутысячи! Но вот жизней осталось всего на несколько укусов и лишь тонюсенькая грань отделяла меня от возможности близкого знакомства с игровой смертью. Прошелся по самому краю.

На краю поля зрения опять моргала коробочка. Открыл инвентарь и, кроме зуба, увидел там кусок какой-то ржавой арматуры. Достал её, махнул пару раз - а ничего так, вполне удобно. Против крыс, думаю, не вариант - всё равно что из пушки по воробьям, но вот кому покрупнее запросто можно череп проломить. Наверное с босса выпало. Не хочу даже думать, где крыса хранила в себе эту штуку и только ли потёки ржавчины на ней.

Ну всё, больше никаких авантюр - пойду очень-очень осторожно разведаю, что меня ждет впереди - и на выход. Двинулся вперёд. По пути никого не попадалось, туннель был пуст. Вот миновал вход в локацию, а вот место боя с боссом и, наконец, коллектор. Внимательно оглядевшись не увидел ничего подозрительного. Осторожно выглянул в другой туннель - впереди было пусто. Проверил другие - там также не было никаких признаков жизни. Подошел к центру коллектора к куче мусора, на котором так любят отдыхать крысиные боссы. Без особой надежды раскидал всё по сторонам. Под мусором был закрытый решеткой сток, не показывающий никаких надписей. То есть это не вход на следующий уровень, а просто решетка. На всякий случай подёргал - не поддаётся. Мусор представлял из себя обычные листочки, веточки, обрывки чего-то. Стоп, а вот что-то новое - какой-то весь перекрученный, обжеванный и обкусанный, местами даже погрызенный до дыр старый башмак. Взял его в руку, повертел, рассматривая со всех сторон, но так ничего и не понял - это какая-то вещь, или очередная деталь интерьера? А если попробовать одеть? Вытряхнул из него весь мусор, тщательно постучал об стенку, выбивая всё, что там оставалось. Взглянул внутрь - вроде чисто. Пошарил рукой, тоже ничего не нащупал. Присев, попробовал натянуть его на ногу - получилось нормально, мой размерчик. Встал, попрыгал - в общем-то нормально. Вид, конечно, тот ещё - ботинок весь изжеван, из прорехи торчит палец, в общем мечта голодранца, но по ощущениям сидит нормально. Неудобно только что один, при ходьбе прихрамываю. А что покажет меню экипировки? Открыл, оказывается да - ботинок был предметом экипировки и теперь гордо красовался на моей правой ноге. Ещё в общем описании экипировки появился новый параметр:

Защита: 3

"Защита - параметр, принимающий на себя весь урон до своего полного истощения. Если показатель урона выше защиты, срезается лишь часть урона, равная величине защиты. Защита ставится навыками, зельями или, автоматически, экипировкой. Интервал между автоматически обновляемой экипировкой защитой зависит от свойств предмета."

То есть если крыса наносит урон в единичку, то три укуса, получается, вообще не нанесут мне вреда. Лишь после этого защита исчезнет, и дальнейший урон пойдёт уже по мне. И будет идти до тех пор, пока вновь не появится защита. И через сколько она появится? Я вопросительно посмотрел на ботинок. Он невозмутимо молчал, не отвечая на вопрос. Вот бы раз в секунду! Или даже по современным нанотехнологиям - раз в наносекунду. Но это вряд ли - штампа "мадэ ин сколково" на ботинке нигде нет. Надо потом измерить период. А где же второй? Я перерыл всю кучу, но так ничего и не нашел, только мусор. Вот досада. Я уж чуть было не ринулся в ближайший неразведанный коридор в поисках пары к моей чудесной находке, но вовремя себя остановил - даже с учетом защиты с моим уровнем жизни долго я не протяну. Тем не менее разведка была необходима. Но ни в коем случае не забывать об осторожности! Ботинок решил не снимать - хоть он и создавал без пары небольшое неудобство при ходьбе, но это всё окупалось аж целой тройкой в защите. Коридоры решил исследовать по часовой стрелке, поэтому, подойдя к левому, вступил в него, тщательно присматриваясь, прислушиваясь и принюхиваясь. Вперёд, к новым неизведанным территориям и скрывающимся во тьме врагам!