Каждую налетающую на меня стаю диких собак я теперь встречал каменным градом, убивая как минимум шесть противников. Оставшихся нескольких тварей, если у меня были в запасе приемы или заморозка, я мгновенно уничтожал. А если их не было - калечил или убивал самых первых ударами щита и дубины, а затем, телепортнувшись к последнему зверю, убивал его и расправлялся с оставшимися. Всё это занимало максимум минуту. А иногда, если стая была маленькой или мне удавалось каменными снарядами прошить одновременно нескольких тварей, всё заканчивалось после первого же выстрела. Сегодня у меня выйдет просто легкая прогулка! Но спустя всего несколько минут я напрягал все свои силы, стараясь сохранить жизнь. Впрочем - по порядку.

Продвинувшись ещё немного вперёд и уничтожив пару стай, я вышел к пересекающей мой путь улице. За ней когда-то был дом с большим садом, от которого сейчас остались лишь разросшиеся заросли диких кустов. Стоило мне начать пересекать улицу, как откуда-то из под ветвей на свет вышел совершенно белый волк. Уровень 64, отметил я про себя, прикрываясь щитом и готовясь отражать атаку. Но вместо того, чтобы кинутся на меня, зверь поднял голову к небу и громко завыл. В ответ со всех сторон раздался шумный заливистый лай, звуки которого становились всё ближе с каждой секундой. Ах ты ж...! - подумал я и всадил весь заряд шрапнели в голову устроившего концерт зверя, разнося её в клочья. Но было поздно - теперь было не только слышно, но и видно несущиеся ко мне со всех сторон сборища шавок. Я заметил десятки больших и маленьких стай, стремительно приближающихся ко мне со всех сторон. Ещё минута, и ближайшая свора свяжет меня боем, а подобравшиеся следом твари разорвут меня на куски. Я начал озираться в поисках укрытия, но вокруг были одни руины, лишь кое-где из земли возвышались остатки стен, которые никак мне не помогут отбиться от столь многочисленных врагов. Свободной оставалась только тропа, по которой я сюда пришел - всех врагов по пути сюда я уничтожил. И ещё далеко впереди виднелись более-менее сохранившиеся остовы зданий, но наверняка там меня поджидали враги посерьёзней.

Так что, после нескольких мгновений раздумий, я со всей доступной мне скоростью рванул в обратную сторону. У меня был только один вариант спастись - достичь выхода из локации прежде чем меня порвут злобные псы. Погасив щит и убрав дубину в инвентарь, я мчался вперёд, по мере отката телепорта совершая мгновенные прыжки на десяток метров вперёд. Но всё же эти собаки были намного быстрее реальных, поэтому на полпути меня настигли первые из них. Одна вцепилась мне в ногу, замедляя бег, я на долю секунды замешкался, хватая её за загривок и отшвыривая назад, а вторая в это время сзади вонзила свои клыки в то место, где кончается спина и начинаются ноги. Зашипев от небольшой боли и сильной злости, я изо всех сил сдавил шею вероломного зверя, надеясь его прикончить, но он не переставал вгрызаться в мясистую часть моего организма.

К счастью в этот момент откатился телепорт и я прыгнул вперёд, избавляясь от вцепившегося врага и остальных наступавших мне на пятки преследователей. Но несколько секунд спустя прямо за спиной вновь послышалось горловое рычание и я подпрыгнул, избегая укуса впустую клацнувших зубов. Но стоило мне приземлиться, как мне под ноги метнулся очередной противник, впиваясь в лодыжку. Я не удержался и упал, кубарем покатившись по земле и тут же со всех сторон на меня накинулись злобные собаки, впиваясь клыками в моё тело. После короткой борьбы на земле мне удалось, вслепую отмахнувшись и разметав несколько тел, приподняться и вновь применить телепорт, отпрыгивая в сторону.

Я вновь рванул в сторону выхода, надеясь только на свои ноги и телепорт. Через несколько секунд на мне висело уже несколько тварей но я, не останавливаясь, мчался вперёд, разбрасывая по пути тела оторванных от меня зверей. Один раз собакам вновь удалось меня повалить, но я широким веером ударил шрапнелью по груде навалившихся на меня тел, разрывая пулями больше десятка тел, и опять сумел вырваться из клыков смерти, поднимаясь с земли и совершая прыжок телепортом. Весь облепленный собаками и почти ничего не видя я всё же сумел добраться до заветной надписи "Выход из локации 'Руины мастерских' (выйти)" и скомандовал "выйти", оказываясь стоящем посреди тихой и мирной равнины среди едва заметных следов старых развалин.

Мне всё же удалось вырваться из ловушки. Каменная кожа и защита от одежды пропали, а от "воздушной тверди" осталось меньше половины - такова была цена, заплаченная за это. Интересно, если я вновь зайду в локацию, меня по прежнему будут поджидать у входа? Или это будет новая копия? Наверняка новая, но, тем не менее, я не рискнув проверять прямо сейчас, а решил дождаться отката каменной кожи, примерно к этому времени должна была так же восстановится и защита одежды - ждать предстояло чуть менее получаса.

Пока выдались свободные минутки, заглянул на аукцион - интересно, что там сегодня. Опыт я уже весь потратил ещё вчера, так что зашел только ради любопытства. Как оказалось, за некоторые позиции уже шла ожесточенная торговая борьба. Самые высокие цены предлагались за рецепты, ещё из самых востребованных были умения, восполняющее ману, намного слабее моего насоса, и прану, а так же перстень со встроенным аккумулятором маны - вот такой мне бы весьма пригодился. Но его цена уже зашкаливала за двадцать пять тысяч, так что мне оставалось только мечтать о подобном. А ведь будь он у меня, я бы мог уменьшить откат телепорта и в недавней ситуации легко ушел бы от врагов серией прыжков. С другой сторону, купи я его, у меня не осталось бы опыта на улучшение телепорта и я бы сегодня точно погиб.

Кстати, следовало подумать о том, что мне делать с локацией. Наверное сначала стоит зачистить все окраины с бегающими стаями одичавших собак и только лишь потом соваться вглубь. И ещё - как только увижу белого волка, сразу разнести ему голову, не давая призвать всех зверей с округи своим воем. Или наоборот, пусть призывает? А ведь это идея - у меня же есть так и не опробованный сегодня круг шипов. Его можно использовать не только как клетку для противников, но и как предохраняющую меня от нападок тварей, если внутри буду я. Пора бы испытать приобретение, а то потратил столько денег и даже ещё ни разу не опробовал. Активировав "круг шипов", указав точку подо мной, я был тут же окружен выросшими из земли неровными каменными шипами. Редкими, и высотой всего с десяток сантиметров. Хм. Надеюсь повышение уровня заклинания это исправит.

У меня к этому времени было чуть меньше полутысячи очков, набранных на диких собаках, поэтому проверить свою теорию я не мог - свободных слотов под заклинания не осталось, а повышение владения заклинаниями на десяток уровней, необходимых для открытия нового слота, стоило около тысячи. Придется немного сократить поголовье собак, прежде чем я смогу привязать к себе шипы.

Подождав ещё немного, я накинул на себя каменную кожу и вновь вошел в локацию, вызвав перед этим щит и взяв в руки дубину. Никаких признаков противников вокруг не наблюдалось - наверняка это новая копия. Я потихоньку двинулся вперед, туда же, где был немного ранее и вскоре был атакован стайкой собак. Точно новая копия! Ведь раньше я уже зачистил здесь всех врагов.

За следующие пару часов ничего особого нового не случилось - я обходил относительно хорошо сохранившиеся развалины в центре по спирали, постепенно приближаясь к ним и уничтожая всех собак на своём пути, что не составляло особого труда. Где-то через час я поднял владение заклинаниями до сорокового уровня и, привязав к себе "круг шипов", поднял его до двадцать пятого. Решив попробовать, активировал. На этот раз круг диаметром три метра образовался из довольно толстых каменных колонн, похожих на как-то виденные мною сталагмиты - бугристые потеки по краям и тупые закругленные вершины. Расстояние между шипами было около полуметра, а сами они были около метра высотой.