- Это что такое было? - потребовала от меня Лена, - Я ж чуть до смерти не перепугалась!

- Ты про что? - не понял я.

- Ну вот эти твои глаза, что у тебя с ними?

- А что у меня с ними не так?

- Да нет, сейчас-то всё нормально, а вот когда ты перед этим глянул на нас, так я чуть в лес от тебя не помчалась. Предупреждать надо.

Я, кажется, начал что-то понимать. Переключившись на второе зрение, я спросил

- А сейчас как?

- Жуть просто! - услышал я ответ после небольшой паузы. - Я же говорю - предупреждать надо.

- А я и не знал, что с глазами что-то не так становится. А что с ними, кстати?

Туманная фигура, видимо Лена, приблизилась ближе и, как я понял, вгляделась в мои глаза попристальнее, а вскоре к ней присоединились и другие.

- Ну, они у тебя как синим светящимся туманом каким-то заполнились. И он всё время будто рассеивается оттуда, парит потихоньку. А в середине такие же красные точки. Ты на дьявола какого-то похож с такими глазищами. Смотри не вздумай ночью по улицам так ходить, всех перепугаешь.

- Ну теперь хоть буду знать.

Я вернул обычное зрение и увидел пялящиеся на меня лица.

- Наверное надо было денег с вас за просмотр потребовать.

- Скорее это ты нам должен - я теперь неделю спать не смогу, так перепугалась. А что это у тебя такое?

- Зрение улучшает, - в самых общих чертах пояснил я, - вот я и высматривал обезьянок. Так что больше не пугайтесь, я иногда буду осматриваться такими глазами.

Успокоившись, все заняли свои места и мы продолжили путь, отбивая редкие нападки волосатых тварей. Я заранее мог увидеть их приближение, поэтому врасплох их нападения нас не заставали, а стрелы Светланы сбивали тех из них, кто вздумал пакостить нам сверху. Таким образом мы почти без урона добрались до холма.

- Рассказывайте, что там, - обратился я ко всем.

Как выяснилось наверху, в той небольшой роще, и находилась цель нашего сегодняшнего похода. Это тоже была такая же обезьянка, разве что чуть покрупнее, но приблизиться к ней было невозможно, так как она обладала каким-то необычным умением, по результатам выглядевшим в точности как стрельба из автомата. Неосторожного игрока, приблизившегося к ней слишком близко, прошивала короткая очередь после которой он или сразу отправлялся в круг возрождения, либо, еле живой, убегал от неё ни с чем. После очереди снарядов обезьяна некоторое время не могла вновь применить умение, чем команда и пыталась воспользоваться в прошлые разы - но ничего не получалось. Несколько выстрелов Светланы не могли убить монстра, а затем она восстанавливала своё умение и стреляла в неё. Спрятаться там было негде, щит игрока, которого они как-то уже приглашали, совершенно не задерживал пули, будто был из бумаги, так что оставалось либо отступать, либо умирать. Или сначала недолго побегать, уворачиваясь от пуль, а уже потом умирать.

- Что ж, пойду я посмотрю на вашу обезьяну с автоматом, - решил я после этой короткой страшной истории, - а там будет видно.

- Мы с тобой, нам ведь тоже интересно.

- Хорошо, но держитесь сзади, подальше от меня.

И я, прикрывшись щитом, медленно зашагал вверх по холму, высматривая среди зеленых верхушек небольшой рощицы милитаризованную обезьянку. Деревья были какие-то странные, я таких ещё ни разу не видел - его листья своей вытянутой формой скорее были похожи на зеленые ленты. Из-за этого малейший ветерок приводил в движение всю эту массу и рассмотреть что-то, а вернее кого-то, в ней было сложно. Но мне повезло - обитатель чащи и не думал скрываться, поэтому вскоре мне наконец удалось заметить босса этой локации. Перепрыгивая с дерева на дерево, он лакомился их плодами. Почти такой же как и прочие обитатели - коричневое волосатое тело, длинные когтистые лапы и полная острых зубов широкая пасть, разве что этот обезьян отличался своим размером, будучи раза в полтора крупнее остальных обитателей.

Стоило мне приблизиться и пересечь невидимую черту, как он заволновался, заухал и развернулся ко мне. Прыгнув на ветку, что была ближе ко мне, он начал на ней раскачиваться, визжа и бросаясь в меня всяким мусором, что даже не долетал до меня. Так что я смело шагнул вперед и вот тут босс применил своё умение. Не было ни чудом возникшего автомата в его лапах, ни звуков выстрелов, но сомнений в том, что я был атакован не возникало - несколько мелких снарядов, выпущенных с огромной силой, с легкостью прошили мой щит. Почти все они попали в меня и лишь несколько улетели дальше. В местах попаданий в щите возникли быстро зарастающие небольшие отверстия, окаймленные кольцом ставшего видимым темно-синего материала. Наверное из-за этого снаряды, пронзившие щит, первое время оставляли за собой густой синий дымный след, постепенно истончающийся, и сейчас в воздухе висели три постепенно развеивающихся линии, подобные тем, что оставляет луч солнца в пыльной комнате. Хоть мой щит и срезал часть урона, но и оставшегося вполне хватило чтобы более чем наполовину снести защиту. Пора отступать, сообразил я и, развернувшись, бросился вниз по склону.

- Бежим! - криком предупредил я остальных, но они уже и сами разворачивались к этому времени, поняв, что я потерпел фиаско.

Уже почти достигнув подножия холма, я почувствовал, как в моё тело вновь ударилось несколько снарядов. Защита выдержала, сумев уберечь меня от повреждений, но почти полностью исчезла. Вот же злопамятная какая тварь! И я поднажал, стремясь достичь стены деревьев прежде чем моему здоровью будет нанесен урон.

В лес мы все влетели почти одновременно и, укрывшись за деревьями, сели на землю.

- Что, не помог тебе твой крутой щит? - спросил наконец-то первый раз довольный за весь день Стас. - Надо бы вещи поделить, да и на выход - без нормального щита тут делать нечего.

А я в это время с помощью палочки, карябая ей землю, пытался посчитать, насколько максимально я могу увеличить потребление щитом маны и праны - я решил воспользоваться дополнительным свойством своего астрального щита и увеличить величину срезаемого им урона.

- Алё, слышишь, что я тебе говорю? - прервал он мои мысли, - Как насчет вещичек? Ты ничего не смог сделать, так что они не твои.

- Давай я сначала кое-что попробую, а потом, если не получится, мы об этом поговорим.

- А чего ждать-то? Твой щит ерунда полная, так что толку от тебя никакого. А это наш квест, так что всё что здесь - наше.

- А что ты хочешь попробовать? - обратилась ко мне с вопросом Светлана.

- Есть у меня возможность усилить щит, надо только всё верно рассчитать. Вы подождите немного, я всё подсчитаю и попробую ещё раз.

- И где мы тебя потом искать будем, когда тебя убьют? - опять влез Стас. - Давай так - ты оставляй мне вещи, а потом иди пробуй что угодно.

- Слушай, Стас, хорош к нему приставать, - вмешался Олег, - пусть попробует.

Видимо не всё так гладко было в этом коллективе, так как все остальные присоединились к словам Олега, что-то обсуждая, но я, полностью от всего отрешившись, погрузился в расчеты - необходимо было учесть величину получаемой от насоса маны, расход на конвертацию её в прану, оставить необходимый минимум на лечилку, заморозку и свой единственный прием - пусть даже сегодня всё это мне не понадобится, но сменить настройки щита я смогу только через сутки, так что надо это учитывать. Через несколько минут, ещё раз всё перепроверив, я выставил новый уровень потребления праны/маны щитом. Сразу же, как только я это сделал, это отразилось на его виде - он увеличил свою толщину сантиметров да пяти, хорошо хоть его вес по-прежнему никак не ощущался. Шипы на нижней кромке из плоских стали почти конусовидными, с острой режущей кромкой по бокам, а их кончики засветились бледным голубоватым цветом.

- Пойду проверю, что получилось - сказал я, поднимаясь на ноги.

- Мы тоже, но теперь ещё дальше сзади от тебя держаться будем - уж слишком быстро ты бегаешь, - подколола меня Лена.

- Надеюсь в этот раз бегать не придется, - улыбнулся я в ответ и опять направился наверх, выставив перед собой улучшенный щит.