Я пробежался по длинному списку.

— Пять редких орков-шаманов сотого уровня с тремя сотнями бойцов? — немножко удивился я, зацепившись за знакомого противника.

Немножко — это я, конечно, обманываю.

— Да я с одним не могу справиться, обычного качества, а тут…!

— Тренируйся, — никак не отреагировал на моё недоумение магистр, поднимаясь из-за стола. — Если справишься, Игнатиус отведет тебя ко мне.

После чего, кивнув зав. столовой, он с тем же суровым видом удалился по своим, несомненно важным, делам.

Что ж, если он и впрямь считает, что после знакомства с литературой и тренировок я смогу одолеть столь грозных противников, думаю к его советам стоит прислушаться. К тому же — читать я люблю это раз, а знание — сила, это два. Да и деваться мне было некуда, это три. В общем решено — буду грызть гранит науки, не впервой.

В библиотеке мелкий дедок с козлиной бородкой, что-то недовольно бурча себе под нос, всё же выдал мне требуемую литературу после того, как я сослался на разрешение магистра Шрама, но выносить книгу категорически запретил, так что пришлось занимать место за столом в небольшом читальном зале.

Называлось чтиво “Краткое руководство игроку-одиночке, выбравшему путь боевого мага” — ну наконец-то первый гайд (от англ. Guide — руководство) по прокачке! Сначала краткое вступление, в котором автор, будто внимательно выслушавший мой недавний рассказ, перечислил все основные проблемы, с которыми сталкиваются подобные мне одинокие искатели приключений. А затем указывался ключевой элемент, способный решить эту проблему. Ни за что не догадаетесь! Это был всего лишь один артефакт, задачей которого было менять наборы заранее заготовленных экипировок и слотов быстрого доступа.

Встретился с нежитью — один набор, с элементалями — второй, со злыми друидами — третий, а если со всеми сразу — набор аварийный, универсальный. Чтоб, значит, перед смертью успеть покрошить как можно больше супостатов.

Далее шли общие рекомендации по прокачке персонажа, в которые я немножечко не вписывался — всё же двумя основными характеристиками должны были быть интеллект с волей, а не с силой, как у меня. Но волю всё же надо будет подтянуть — нужна она для мага.

Затем описывались виды противников, сгруппированные по имеющимся навыкам, для противодействия которым и предназначались наборы, после чего шел разбор этих самых наборов — рекомендации по их созданию и наиболее эффективному использованию. Например, встретил привидений — баф оружия на урон светом и святая защита, как только их увидел — лучший выбор, физический урон вреда не наносит, но можно нанести урон, в порядке убывания, — магия света, магия молний, магия огня, магия ветра… Основные навыки ошеломление, оцепенение… Поэтому экипировку лучше подбирать… В слотах быстрого доступа должно быть… И всё в таком духе.

В общем главное я понял — быть одиночкой это очень дорого. Ведь если в команде тебя может отлечить хилер (от англ. heal — исцелять), то одиночке нужны на это зелья или свитки. Не в моем, конечно, случае — у меня лечилка, а в общем. Если в команде тебя бафнут, то здесь — нужен свиток, защита от чего-то — нужен свиток, снять проклятие… ну вы поняли. Всё самому, всё только через зелья и свитки, которые, между прочим, стоили немалых денег.

Но был и плюс — весь лут, всю добычу не надо было делить между членами команды и она вся доставалась тому самому единственному отважному храбрецу, что осмелился в одиночку выступить против полчищ врагов. Это я приукрасил немножко, но смыл был такой.

Так что теоретически, после прочтения книги, я был подкован, дело оставалось за малым — под завязку набить свой инвентарь огромным количеством дорогущих свитков и зелий, я уже молчу о разной экипировке, грамотно составить наборы и, что более важно — научиться умело применять их в бою. А для начала — попытаться всё ж заучить толстенную книжку. Всё ж многовато там описывалось всяких разных тварей, а вредный дед унести её с собой не давал.

Через час мучительных терзаний своего улучшенного мозга я вроде начал уже без ошибок вспоминать, какую тварь как приложить и от каких навыков как лучше защищаться. Пойду, пожалуй, испытаю свои теоретические знания практикой.

Сначала заскочил в дом ремесленников и, потратив сотню с лишним жетонов, сто шестнадцать, если быть точным, купил тускленький перстенек “Каталог наборов”, который позволял создавать список наборов, определяющих экипировку и слоты быстрого доступа.

Затем помчался на арену гриндить простеньких бизонов 90-го уровня, уничтожая из с помощью всех доступных мне приемов и заклинаний. Процесс шел довольно быстро, поэтому всего через часок я заработал пять серебрушек. Очень помогал новый прием “кольцо врагов”, как и “цепь молний”.

Оценил и оставшиеся свойства новой дубины, но ими особо впечатлен не был — ускорение хоть ощущалось, но едва-едва, а вампиризм в лучшем случае отлечивал только десятую часть здоровья, да и то лишь при массовом геноциде зверушек приемом “кольцо врагов”, при расколачивании же черепов по одному прибавка здоровья происходила так медленно, что была почти незаметна. Впрочем, этого и следовало ожидать, ведь все доступные ресурсы ушли на улучшение молний, а скорость и вампиризм шли мелким приятным бонусом.

Опять поднял “Создание монет” и побежал за покупками. Моим первым врагом в списке, который составил для меня магистр, был редкий “Ядовитый спрут” 100-го уровня, а вторым — редкий “Астральный охотник”, тоже сотого. Информацию о них я запомнил хорошо, поэтому закупился всем необходимым — противоядия, защиты, бафы, усиления, ускорения, улучшения… в общем слоты быстрого доступа были забиты полностью.

Хотя вот с экипировкой пока было туго — её набор был у меня один единственный на все случаи. Поднял уровень перстня для наборов сразу до десятого, хоть пока имел всего лишь два, во многом совпадающих, варианта. После этого ринулся на арену — посмотрим, сможет ли устоять дикий зверь под натиском человеческого разума.

Смог, зараза! До астрального охотника я добрался только с четвертого раза, а вот победить его не удалось уже ни разу. пришлось опять гриндить, поднимать создание монет, мчаться за покупками — и снова в бой. Астральный охотник, наконец, пал, не устояв перед моими отточенными навыками. Ну а кто ж за десять раз их не отточит?

Следующим по списку была пара болотных слизей. Болото я почему-то стал недолюбливать, но деваться было некуда и я кинулся в бой, после которого легкая нелюбовь превратилась в жгучую ненависть. Ненавижу болота! А захлебываться вонючей жижей — вовсе не самая легкая смерть. В отместку, порвав как тузик грелку парочку слизней, раза так с пятнадцатого, я не стал идти дальше по списку, а вызвал на бой уже трех бесформенных уродцев, с удовольствием втоптав их ошметки в грязь, где им самое место.

Потом были какие-то склизкие лиана в густых лесных дебрях, обитающие в пустыне здоровенные зубастые червяки, что так и норовили мною полакомиться. Густые тучи оглушительно орущих, стремительно пикирующих и, самое обидное, метко гадящих какой- то едкой субстанцией пернатых, колонии насекомых, парочка великанов чуть меньше тех, что охраняли вход в лавку “Всякая всячина”…

Одним словом до самого вечера я нисколько не скучал, а страшная смерть стала настолько привычна, что я бы ужастика по телеку больше испугался, чем вида своих внутренностей, пожираемых мерзким метровым тараканом, в то время как его более мелкие собратья прогрызают мне щеки и лезут в нос, стремясь добраться до моих умных мозгов.

Одно хорошо — редкие противники давали немало опыта, так что заниматься пустым гриндом уже не приходилось, хотя всё же весь мой опыт, заработанный в тяжких боях, полностью уходил на одни только расходники, запас которых понемножку расширялся и пополнялся.

Другие игроки не были обременены такими проблемами, поэтому, используя арену, стремительно продвигались вперед в рейтинге уровней, вкладывая все очки в навыки и экипировку. Так что к вечеру я уже не был первым, не был даже десятым — я опустился до тридцать первого места и всё ещё продолжал ползти вниз.