- Нижний мир? - она обалдело оглядывалась, но вокруг ничего не было кроме черного песка и огромных валунов, - значит все, что вы с Ицхаком говорили правда? Ты спас меня?

- Нет, Ира, прости, но я затащил тебя в полную задницу. Этот мир умирает, угасает вместе со своим солнцем.

- Ты спас меня от казни! Сережа, почему мы голые, почему ты так ярко светишься? Что происходит?

- Увидела свет - значит, уже хорошо. А вот твой свет очень слаб. Ты не дойдешь до Каменного города с таким запасом.

- Что? - она меня совершенно не понимала. А я вот все понимал очень даже хорошо. Когда я первый раз попал сюда, то был в таком состоянии ужаса, что чуть не погас, хорошо, что вовремя одумался.

- Мы находимся на одном из нижних уровней сновидений. Мы, сталкеры, называем его Погасшим. Никто не знает, что здесь произошло, возможно, что вспышка звезды сожгла его дотла и превратила местных обитателей в чудовищ. Этот мир мало кто видел, а уж исследовал тем более.

- Но ты уже был здесь? Не так ли?

- Да, два раза, а бог, как известно, троицу любит. Голые мы, потому что на поддержание какого-то облика требуется дополнительная энергия, сила, которую нам нельзя с тобой тратить на такую ерунду. В этом мире нет людей, а для нас с тобой уже не имеет вообще никакого значения наша нагота.

- У тебя какая-то обреченность в голосе, - я понял, что она напугана.

- Я подвел и тебя и себя. Я слишком испугался, что твою спину порежут и не был готов к этому. В итоге во время перехода я много думал о том, как бы не попасть именно сюда, но страх - главный враг сталкера. Видимо, мои образы были настолько сильными и полными переживаний, что нас сюда и забросило. Обратный эффект.

- Ты спас меня, - она прижалась ко мне, - я почти не вижу своего света. Это то, о чем ты говорил, да? Моя сила здесь ничтожно мала?

- Да, ты правильно думаешь. Ты же не занимаешься сновидениями и не развиваешься в этом направлении. Откуда взяться твоему свету. Успокойся. А теперь я должен подумать.

- Что произойдет со мной, если я потеряю весь свет? - спросила она, собирая свою волю в кулак.

- Ничего хорошего. Ты останешься либо здесь, пока в тебе не пробудится новая искра, а твое тело будет пребывать в коме, либо тебя иссушат местные обитатели, и тогда ты проснешься полоумным инвалидом, но это только в случае полного иссушения. В любом случае ситуация - дрянь.

- А мы не можем просто взять и проснуться? - спросила она, - ну, в момент какой-то страшной опасности.

- Из нижнего уровня? Настолько глубокого? Нет. Невозможно. Так, ты напугана. Успокойся, возьми себя в руки. Только полный пофигизм спасет тебя от смерти. Ты же крутая бой-баба. Давай, крепись.

Ирина кивнула головой и ее лицо перестало быть таким растерянным. Передо мной снова сидела сильная девушка, ну или желающая казаться ею.

Я внимательно осматривал местность. Это проклятый мир. Тут все против нас. Вся флора и фауна - все то, что смогло пережить апокалипсис, настроено к нам враждебно. Мы не встретим тут иномирцев или других сноходцев, они не идиоты, чтобы так вот разгуливать здесь. Это не место для постройки Диснейленда. Два раза я был здесь и оба раза выжил только чудом.

- Нам нужно добраться до Каменного города, - пояснил я, - но ты не дойдешь, Ирина. Этот леденящий ветер тоже иссушает наш свет и чем ты ярче светишься, тем быстрее он тебя опустошит.

- Но у меня же его почти нет! - не поняла она.

- Да, но у тебя нет и минимального необходимого уровня, однако не переживай - я не оставлю тебя здесь. Я тебя сюда привел, я тебя отсюда и вытащу, чего бы мне это не стоило.

- Правда? - она немного расслабилась. Да, у нас есть шанс, но он слишком призрачен. Хотя сейчас в этом мире ночь, а значит наша задача сильно упрощается.

- Так. Время поиграть в обнимашки.

- Что? - не поняла могучая девушка. Я встал на колени и жестом пригласил ее сесть на меня. Как же непривычно было обнимать это большое мускулистое тело.

- Закрой глаза, отринь страх, крепко обними меня, а я обниму тебя. Я передам тебе свою часть света - этого должно хватить, чтобы добраться до города.

- Это все происходит на самом деле? - тихо спросила она меня, - ты дашь мне часть своего света? Это же большой риск!

- К сожалению, да. Поверь, мне не до шуток, поэтому я буду сам мистер серьезность. Ты должна полностью мне подчиниться здесь. Скажу прыгать на одной ноге - прыгай, а главное верь мне во всем. Только так ты сможешь выжить. Это понятно?

- Да, Сережа, - прошептала она.

- Все, закрывай глаза.

Я уже говорил и чувствовал, как пульсирующий свет волнообразно покидает мое тело. Как он струится по моим рукам, обнимающим мускулистые плечи. Как он медленно сочится из меня и перетекает в могучую женскую грудь. Да, все так и должно быть.

- Мне очень тепло, прямо горячо, - шептала она.

- Да, так и есть. Все хорошо. Не двигайся, не нарушай контакт.

- Я верю, что ты спасешь нас. Ты же великий маг.

- Увы, нет. Я слишком слаб, чтобы так именоваться, слишком трусоват, а порою и глуп, - шептал я ей на ухо, - расслабься, позволь моему свету наполнить тебя. Да, вот так.

Мы сидели так несколько минут, но мне они показались целой вечностью. Аккуратно я убрал свои руки с ее плеч. Все, достаточно, теперь у нас примерно одинаковая сила света. Этого должно хватить на то, чтобы добраться до Каменного города и активировать нужную дверь.

- Был бы я крутой маг, я бы немедленно сотворил дверь, прямо в этом камне и ушел бы напевая похабную песенку, но нам придется переться в город.

- Он пуст? - спросила Ирина, вставая следом за мной и крепко беря меня за руку.

- Если бы. Наоборот. Он полон жителей, но надейся, что мы их никогда не встретим. Идем.

Мы двинулись короткими перебежками от валуна к валуну. Ветер крепчал, я прямо чувствовал, как он потихоньку источает нас. Совсем немного, но все равно неприятно.

- Я уже проходил этой дорогой. За валунами нас ждет ледяное озеро, там, негде спрятаться, мы пройдем прямо по нему, но нам придется бежать. На другом его берегу есть какая-то постройка без дверей и окон. В ней можно будет передохнуть, но совсем недолго. Дальше будет угольный лес, вот через него нужно будет пробираться очень аккуратно, не издавая лишнего шума, и лишь потом мы выйдем к Каменному городу.

- Длинная дорога.

- Нет, на самом то деле, - подбодрил ее я, - час пути от силы. Ты полна света, не переживай, дойдем. Главное проявлять осторожность, не делать глупостей, не бояться и идти вперед.

Я был прав. Скоро валуны кончились, и мы спустились к небольшому озеру покрытому толстой коркой зеленоватого льда. На его дне что-то светилось, поэтому через трещины во льду пробивалось пламя. А может это и вовсе не озеро было? Черт его знает. Мы называли его именно так.

- Обходим все трещины. Попадешь в пламя - иссушит моментально. Кто знает, может быть под нами светится осколок умирающей звезды, который своим сиянием убивает все живое.

- Жутко, но очень романтично, - внезапно ответила Ирина, смотря сквозь прозрачную корку льда.

- Нашла время, - усмехнулся я.

- Я никогда не видела ничего подобного.

- Я тоже. Нижние уровни вообще изобилуют такими вот странностями, порой мне кажется, что они живут по совершенно другим законам физики.

Ветер стих к нашему счастью, и я воспрял духом. Лед был совершенно не скользким. Возможно это и на самом деле не лед, а какой-то пластик или особый вид стекла? Откуда мне знать, я не ученый, а проб тут не возьмешь. Все равно проснешься с пустой рукой, да и таскать вещи из проклятых миров в наш казалось мне идиотской затеей. Хотя я мог бы, да. Я же ведь еще тот идиот. Однако, я уже встречал на форумах предложения о покупке артефактов из нижних миров. Да, да, встречается и такое. Только потом на поверку оказывается, что это обычные вещи. Настоящий сталкер никогда так палиться не будет.

Озеро мы преодолели бегом без каких-либо приключений. Я крепко держал свою спутницу за руку и указывал безошибочное направление. Правда, меня напрягла крупная тень, которая мелькнула над нами пару раз. Блеклые стервятники не иначе, но они не очень опасны. Я от них отмахаюсь, если потребуется. Обычно, они боятся светящихся и нападают только на обессиленных сновидцев, которые почти потеряли ю силу и упали без сил. Наш свет еще не угас и тьфу-тьфу, не угаснет во веки веков.