Лана тут же схватилась за меч, ну а я просто остановился. Забавно, конечно.

- Что случилось? - спросила девушка, наклоняясь к вопящему ребенку.

- Бандиты на дедушку напали. Помогите! Они его убьют.

- Ты спрайт?

- Что? - не поняла девочка, - меня Марика звать! А дедушку Иван, он тут лесничий.

Лана повернулась ко мне в некой растерянности. Конечно, спрайт никогда не признается в том, что он не живой персонаж.

- Среди игроков нет детей, - пояснил я, - только от 18 лет.

- Ну, показывай дорогу, - сказала Лана и Марика побежала в кусты. Мы ринулись за ней.

- Она как живая, - на бегу поделилась девушка, - у нее слезы текут. Я даже в какой-то миг не поверила, что она спрайт.

- Все так и задумано. Иначе ты не сможешь полностью погрузиться в эту реальность. Спрайты едят, пьют, некоторые настолько проработаны, что ведут себя как живые люди, даже сексом занимаются по сюжету, и они совершенно не понимают, когда ты их так называешь. Для них в какой-то мере ты сама спрайт.

- Не поняла.

- Ну, есть такая теория, правда я не ее сторонник. Твою мать, ложись! - я рухнул в траву и схватил Лану за ногу. Молодец, даже не вскрикнула, прямо над нами прошла огненная стена, опаляя березки до алых углей. Марику испепелило на месте. Я высунул голову из травы и увидел на поляне здоровенного черного дракона.

- Что это? - в ужасе спросила девушка.

- Это крандец, - тихо ответил я.

Черные драконы были маунтами высшего уровня и всего в Ардении их было около десяти. Все они принадлежали Черному кругу и на них разъезжали только темные клан лидеры. Драконы передвигались на четырех лапах, имели огромные кожистые крылья и мощный хвост с длинными шипами, которые могли бить электричеством, как скат. Умная морда этого существа была унизана пластинами и роговыми наростами. Дракон умел выдыхать огненные стены, фаерболы и просто жарить как фашистский огнемет. Сам я с ними сталкивался только один раз и выжил только чудом. Меня тогда прикрыла Ираэль на своей виверне. Дракон был туповатым спрайтом как и любой другой маунт. Разговаривать он не умел и управлялся с помощью простых голосовых приказов либо мысленно своим хозяином. Я присмотрелся получше. Нет, неудачный ракурс - наездника не видно, а вот дедушка лесничий уже сагрился и лупил кулаком по массивной лапе чудовища. Ну, да. Спрайту пофигу какого уровня перед ним моб. Он без зазрения совести кидается в бой на любого из них. Хозяина дракона это видимо забавляло.

- Сожрать, - услышал я меланхоличный и пафосный голос.

- Стоп! Стоп! - закричал я, поднимаясь из травы, - это дед нам нужен!

Лана тоже встала, ей было страшно и любопытно одновременно. Не каждый день увидишь такого великолепного маунта.

Раскрытая пасть дракона застыла на полпути к своей жертве, и храбрый дедуля начал щелкать кулаком прямо по одному из его огромных клыков.

- Совсем нубы страх потеряли, - дракон немного повернулся и с его спины под звук труб спустился черный ангел. Он расправил свои огромные антрацитовые крылья, а вокруг него закружились призрачные феи с мертвыми лицами. Очередная хайлевелная мишура. Черные глянцевые доспехи, покрытые серебряной паутиной, блестели на солнце. Оружия у этого игрока не было, да оно ему и не нужно было. Я даже не стал направлять на него кольцо. Я уже знал, кто это. Черный ангел шел в нашу сторону, медленно, хлопая крыльями за спиной.

Примерно в пяти метрах от нас он остановился и прищурился. Ага, использует способность определения, о которой я так давно мечтал.

- О, какие люди, - с издевкой сказал он и щелкнул пальцами. Черные крылья за спиной исчезли, а феи тут же растворились в воздухе.

- Сэр Гей, - воин сделал поклон, больше похожий на реверанс, - охотник второго отдела. Давно не виделись. Может быть, представишь меня своей ученице? Судя по ее уровню, она только в самом начале своего великого пути. Неужели вы все-таки приняли решение по увеличению своего штата? Давно пора, нам очень не хватает достойных противников.

- Кто это? - тихо спросила Лана.

- Самый пафосный и опасный мудила в этом мире, - шепнул я ей, но вслух сказал совершенно иное, - Лана - это Каин, клан лидер Черных ангелов. Шестидесятник. Глава Черного круга - альянса темных кланов.

Грубить этому парню, который был самым крутым донатером в игре было нельзя. Меня уже ругал за это Костя, но и любить этого чувака я не мог. Не знаю, кем был Каин в реальной жизни, но уверен, что точно такой же богатой тварью.

- Я Лана, - скромно ответила девушка, выходя из-за моей спины, но я тут же взял ее за руку и отвел обратно. Общаться с хай левелом нубам было смертельно опасно, особенно с такими как Каин. Он убивал от скуки, ведь у него было уже почти все. Собственный клан, огромный замок на острове, целая армия подонков, черный дракон и полный инвентарь крутых шмоток. Обычные игроки не представляли для него никакого интереса. Он никогда не помогал нубам, наоборот. Именно на него поступало примерно по пять - десять жалоб в день за беспричинные убийства. Он даже не брал то, что с них дропалось. Зачем ему? 

И я прекрасно понимал, что он тут делает. Он прилетел поохотиться на новичков и квестгиверов. Просто, чтобы развлечься и покормить дракона, который был, ой, как прожорлив. Кормить его стандартной жрачкой для петов Каину было западло, он считал, что дракона нужно кормить только игроками и спрайтами. Он настолько заигрался, что уже чувствовал себя ничуть не слабее Кости.

- Хочешь прокатиться на драконе, Лана? - с улыбкой спросил он и откинул свои длинные белые волосы. Красавчик, конечно. Я знал, что по нему сохло не мало местных девушек, которые старались быстрее прокачаться и произвести на него впечатление, но то ли он был для них слишком пафосен, то ли во всем предпочитал своего друга по оружию - огромного орка Бугра. Надо бы, кстати, забанить его за дурацкий ник, как-нибудь. Вот это бы вызвало целый скандал, а на меня бы охотились и убивали по два раза за ночь. Я тупо улыбнулся, представив эту картину и Каину моя улыбка совсем не понравилось.

- Нет, спасибо, - ответила девушка, - я боюсь высоты.

- Ну, как знаешь. И что же мне с вами делать? Отпускать нубов просто так, даже охотников не в моих правилах. Я только начал кормить свою зверушку.

- Ну, видимо, тебе придется поохотиться в другом месте, - заметил я.

- Сэр Гей, почему вы настолько самоуверенны? Мы же с вами уже встречались один раз в бою, не так ли? Если бы не великая леди Ираэль, я бы вырвал вам сердце и заставил его сожрать, но, - Каин огляделся по сторонам, - сегодня ее здесь нет. Почему бы нам не продолжить нашу беседу с того самого момента, на котором мы ее прекратили?

Каин растопырил пальцы, и я увидел длинные призрачные лезвия, которые как бы были их продолжением. Ну, конечно. Эфирные когти. Тут мои доспехи мне не помогут. Одним махом он снимет у меня половину хитов, а вторым отправит к кристаллу сохранения.

Расправив руки, будто собираясь обнять нас как закадычных друзей, Каин двинулся в нашу сторону. Драться с ним бессмысленно, ретироваться не получится. Нужно брать хитростью и наглостью.

- Никаких обнимашек, бро! - я тут же достал из инвентаря большую увесистую бутыль с вонючей жидкостью малинового цвета.

Каин снова прищурился.

- Зелье деградации? Почему я должен его бояться? - не понял он.

- Ты не должен, а вот твоя пташка обязана. Я прекрасно знаю, что это у тебя уже второй дракон. Первого ты потерял в бою при осаде Зелиата. Поверь, я прекрасно кидаю эту штуку и попаду в твою зверушку с первого раза.

Каин остановился.

- Ты получил яйцо черного дракона из эпического сундука. Десять дней ты ждал, пока дракон вылупится, а потом еще три месяца растил его и качал на арене, кормил в нубских локациях. Зелье сбросит его уровень до детеныша. Тебе предстоит снова провести кучу времени повторяя одни и те же действия.

- Ты не посмеешь, - зло прошипел игрок, но я уже видел, что он опускает свои ужасные руки.