Тихо вздохнув, Лисса собрала свою одежду и оделась. Когда перед уходом, она нежно поцеловала Джей-Джея в щеку, то он даже не шелохнулся. Дверь распахнулась, и Лисса остановилась на секунду, чтобы последний раз оглянуться на мужчину, а затем покинула комнату.

Ее губы изогнулись в легкой улыбке, когда она нежно перебирала в голове воспоминания о прошлой ночи. Этот молодой человек доказал, что обладал неподдельной страстью. И это был единственный раз, когда Лисса позволила называть себя «котенком». Жаль, что она больше никогда не увидит этого капитана.

Часом позже Лисса приняла душ и поднялась в лифте на мостик своего линкора — корабля «Аркадии». Место мягкой и легкой одежды с прошлой ночи заняла камуфляжная форма, в которую были одеты все члены команды. Хотя в ее случае обычный зеленый пояс был заменен черно-красным, обозначающим командира корабля, а на ее руках были нашивки — знаки воинских отличий, отмечающие Лиссу как ветерана войны.

— Полковник Джонсон, — кивнула Лисса, когда ее заместитель отошел от командного пункта и тоже поднялся на мостик.

Прежде чем она успела его остановить, кривая улыбка изогнула губы Джонсона, и он выкрикнул.

— Генерал на палубе!

Прозвучали четкие удар каблуков о поверхность пола, и все внимание присутствующих сосредоточилось на мостике. Приблизившись и встав рядом с Джонсоном, Лисса наградила его холодным взглядом.

— Ты же в курсе, что это меня раздражает.

Джонсон пожал плечами.

— Дисциплина. Это им только на пользу, и ты это знаешь.

— Что есть, то есть. Просто все эти формальности вызывают чертову головную боль, — Лисса поморщилась, а затем огляделась. Все выглядело превосходно. Также она уловила часть разговора начальника связи с командой станции об интервалах вылетов. – Я смотрю у вас здесь все под контролем.

— Ага, мы почти готовы к отбытию. Хочешь перенять на себя руководство? — Джонсон указал жестом в направлении командной триады. Это кресло принадлежало действующему капитану, а к нему, с правой стороны, примыкало место Джонсона. Слева стояло еще одно кресло, которое на всем протяжении срока службы Лиссы в качестве командующего кораблем никогда не было занято. Но сегодня будет. Это место было закреплено за эмпатом судна.

— Не-а. Ты за главного. А он…

Джонсон проследил за ее взглядом и кивнул.

— Явился около десяти минут назад. Он в твоем кабинете.

— Отлично, — Лисса вздохнула и повернулась к двери в задней части мостика. Ей совершенно не нравилось, что какой-то чертов эмпат будет бродить по ее судну и копаться в сознании ее команды. Лиссе нужно было найти способ избавиться от него как можно быстрее, ради всеобщего блага. Кроме как убить его и выкинуть по частям в космос, ей больше ничего не приходило в голову.

Путь вдоль мостика показался Лиссе одним из самых длинных, что она когда-либо совершала, но на самом деле, он длился всего несколько секунд. Темно-зеленая дверь распахнулась, открывая вид на знакомый интерьер кабинета... и фигуру высокого мужчины, который смотрел в панорамное окно.

Лисса в раздражении плотно сжала губы, отметив на нем униформу флота. Разве этот придурок не знал, что «Аркадия» относится к патрульным судам? Лисса подошла к своему столу и прочистила горло.

— Неподобающая одежда в первый же день не поможет завоевать одобрение, знаете ли... — на мгновенье она замолчала и бросила взгляд на бумаги о переводе на своем столе, — офицер Мэйерс. Независимо от ваших способностей или тех, кто засунул вас на мой корабль, я ожидаю, что вы будете придерживаться строгого дресс-кода, соответствующего направленности судна.

— Ну, я бы выяснил это еще прошлой ночью, но, так получилось, что я отправился выпить и встретил там самую красивую женщину на этой стороне сверхновой звезды Кэрас-Телла.

Высокая фигура у окна повернулась.

Глаза Лиссы округлились, а осознание происходящего затопило ее разум.

— Здравствуйте, генерал Рэйланд...

Джей-Джей понял, что шокировал ее. Черт, да он сам находился в шоке.

Последним человеком, которого эмпат ожидал увидеть входящим в эту дверь и носящим мундир генерал-майора пехоты, была женщина, с которой он провел ночь. Та, которая ускользнула еще до его пробуждения. И эта женщина, которая, как предполагалось, была старой бой-бабой пехоты, которую он должен был соблазнить и склонить к сотрудничеству.

«Похоже, я старею, черт возьми», — мысленно усмехнулся Джей-Джей. Как можно было догадаться, что Лиссе, судя по личному делу, пятьдесят два года? А с другой стороны, он же слышал, что телатиансы стареют медленнее людей.

— Или я должен сказать: «котенок»? – продолжил Джей-Джей, аккуратно возвращаясь к тому, как должен общаться эмпат флота. Никогда не показывать сомнения, даже если они и существуют, никогда не демонстрировать незнание чего-либо, даже если понятия не имеешь, что происходит на самом деле. Всегда проецировать превосходство.

Да, обычно он имел дело только с людьми, а в этой женщине текла кровь наводящих ужас змей-кочевников, плюс за ее плечами было более тридцати лет службы. Красные линии на ее поясе означали годы, проведенные в качестве командира судна. Джей-Джей попытался сосчитать их количество, но сбился со счета. Красный явно преобладал над черным. Казалось, что Лисса стала командиром еще до рождения Джей-Джея.

Боги, он жаждал снова поцеловать эти губы, независимо от того, насколько крепко они были сжаты в раздражении. Джей-Джей желал прижать Лиссу к двери и, стащив с нее военную форму, целовать до тех пор, пока гнев не рассеется, и она вновь не станет выкрикивать его имя.

Лисса быстро восстановила самообладание, и испуг исчез из ее янтарных глаз.

— Генерал Рэйланд или, на худой конец, мэм. Как я понимаю, ты — эмпат... — на последнем слове в ее глазах полыхнуло пламя. — Значит, Райли возложил на тебя эту миссию.

Лисса вновь взглянула на документы о его переводе, а затем прижала большой палец к графитовой печати в правом нижнем углу. На долю секунды печать засияла, сканируя ее отпечаток. Лисса вернула ему документы, стараясь не соприкасаться руками, и у Джей-Джея создалось впечатление, что по своей воле она больше никогда до него не дотронется.

На самом деле на некоторые его планы не требовалось согласия Лиссы, по крайней мере, устное. К тому времени, когда Джей-Джей воплотит в жизнь свои задумки, она уже будет желать и стремиться к тому, что он так жаждал ей подарить.

— Так точно, ко… мэм.

Лисса указала жестом Джей-Джею убраться с дороги, а затем заняла кресло за столом. Несмотря на то, что из-за телатианской крови Джей-Джей не мог прочесть ее мысли, язык тела он все же понимал с легкостью, поэтому желание Лиссы отгородится от него, было очевидным.

— Хочу, чтобы ты уяснил сейчас только одно — я не играю в игры. Не люблю эмпатов. В моей команде хорошие люди, и я не хочу, чтобы ты копался в их разуме. А если ты все же это сделаешь... — ее голос был холоден, и в нем чувствовалась сталь, — то я найду способ выкинуть тебя на какой-нибудь заброшенной планете в самой заднице Галактики. Мы поняли друг друга?

— Абсолютно, мэм.

— Отлично, свободен. В случае если тебе не объясняли этот термин во флоте, то — прочь с моих глаз.

— Как пожелаете ... мэм.

Джей-Джей подавил улыбку и направился к выходу. Его котенок напуган. Очень хорошо, именно этого он и добивался. Как только дверь за Джей-Джеем закрылась, он с облегчением выдохнул. Не обращая внимания на любопытные взгляды экипажа, находящегося на мостике, он подошел к лифту. После всех опасений по поводу нового задания, он желал и стремился к тому, что генерал Рэйланд... котенок... могла обрушить на Джей-Джея.

Джей-Джею пришлось долго ждать. Спустя три долгих и полных разочарования недели, он впервые увиделся с Лиссой на утреннем оперативном совещании. Так как там присутствовала и остальная часть старших сотрудников, Джей-Джей не мог воспользоваться этим временем в своих целях, ни как эмпат, ни как простой парень, заинтересованный заполучить сурового, но невероятно красивого командира в свою постель.