Вместо того, чтобы разрядить остаток магазина в очередную татуированную рожу, Тайпан всего лишь заехал по ней прикладом. Седовласый «альбатрос» стукнулся затылком об пол и отключился. А каратель, обезоружив его, сразу проверил дверь, в которой была пулеметная бойница. И которая, как и внешние ворота, была сейчас закрыта.

Ручной пулемет с заряженной в него лентой стоял рядом на полу. Бегло изучив пульт, Красный Посох обнаружил два рубильника с табличками «Ворота» – видимо, столько входов имелось в цитадели. Все они были заперты – это хорошо. Только он не знал, много ли еще стражников оставалось внутри. Вдобавок его беспокоил тоннель, пожар в котором был потушен и по которому сюда мог проникнуть теперь кто угодно.

Прикинув, что вряд ли охранники рассиживались бы по комнатам, когда в апартаментах грянула стрельба, Тайпан решил перво-наперво заделать тыловую брешь в обороне. Проверив, не очнется ли его заложник слишком быстро, он спустился вниз и забрал у одного трупа подсумок с боеприпасами от подствольного гранатомета. А у другого трупа отстегнул от «разгрузки» парочку обычных ручных гранат.

Прицепив их к подсумку, Тайпан вернулся в бункер, подошел к рассекреченному потайному выходу, выдернул у обеих гранат чеки и швырнул подсумок как можно дальше в тоннель. После чего опять выбежал на лестницу и, укрывшись за стеной, зажал ладонями уши.

Громыхнуло увесисто и тряско – связка из дюжины гранат являла собой серьезную мощь. На сей раз из тоннеля вырвались клубы и дыма, и пыли, а также шрапнель из бетонных обломков.

Каратель истратил уйму боеприпасов, которыми мог бы отбиваться от врагов, ну да хоть не напрасно. И когда заглянул в бункер, оценивая результат своей подрывной работы, то увидел перегородившую тоннель, груду обломков. Она частично высыпалась аж в апартаменты, а значит отныне подземный коридор был перекрыт.

Никто больше не мог атаковать Тайпана с тыла, не расчистив завалы. Но это не принесло ему успокоения, ведь он и сам лишился единственного пути к отступлению, даром что ему вряд ли удалось бы воспользоваться им трижды. Отныне он запер себя в бетонном саркофаге, откуда в случае полного краха своих планов ему не выбраться. В случае же успеха…

М-да… Узнать бы еще, что будет считаться для него успехом, и что именно он тут искал.

Когда он вернулся на главпост, рядом с рубильником, открывающим главные ворота, мигала красная лампочка. Похоже, оставшимся снаружи «альбатросам» не терпелось узнать, что за стрельба доносилась из цитадели. Возможно, они также слышали подземный взрыв. Да и пожарники вряд ли держали языки за зубами, когда обнаружили трупы на выходе из тоннеля.

Тайпан посмотрел на пулемет. А не разыграть ли ему и эту карту? Почему бы и нет! В любом случае он рискует гораздо меньше, чем его противники.

Дабы усыпить их бдительность, сначала он показал, что в цитадели все еще соблюдается порядок – открыл в воротах смотровое окошко; за это отвечала кнопка возле рубильника. Потом открыл внутреннюю дверь с бойницей. И лишь после этого, дернув рубильник, сдвинул перегораживающую вход плиту.

«Альбатросы», что посылали сигнал на главпост, заглянули в шлюзовой коридор и увидели, что вторая дверь тоже открыта. А также услышали доносящийся оттуда, обрадованный голос:

– Айда сюда, братаны! Победа, блин! Мы только что грохнули этого Тайпана! Хана пришла чмырю! Хотел пролезть к нам по горящему тоннелю, прикиньте! Но Коцаный засек его раньше и разнес гаду башку!

Снаружи тоже возбужденно зашумели, и сразу десять человек вбежали в коридор… аккурат на свою погибель.

Когда первый головорез был уже рядом с внутренней дверью, та вдруг захлопнулась и закрылась на засов прямо у него перед носом. Он даже притормозил, чтобы не врезаться в нее. И сразу попятился при виде высунувшегося из бойницы, пулеметного ствола.

Впрочем, оторопел лишь он один, и то ненадолго. Его приятели догадались, что угодили в западню, когда грянула стрельба. И бросились наутек, но только последний из них добежал обратно до порога. Где и упал, растерзанный, как и прочие, длинной очередью.

7,62-миллиметровая пулеметная пуля на короткой дистанции прошивала насквозь по нескольку тел за раз. А пуль этих просвистело через узкий коридор не меньше полутора сотен. Пол, стены и даже потолок – все они были забрызганы кровью и ошметками плоти за несколько секунд.

Упавший в воротах «альбатрос» попытался из последних сил выползти наружу, но был добит выстрелами в спину. Как и другие его шевелившиеся приятели. В суматохе и грохоте Тайпан не успел заметить, честно ли он роздал им свинца – возможно, кому-то не хватило, как знать. Но справедливость была восстановлена, едва его жертвы попадали на пол, где стали уже идеальными мишенями.

Вряд ли подобное случалось здесь ранее. Но то, для чего и создавался когда-то «пулеметный» шлюз, наконец-то произошло. Разве только хозяева не предполагали, что пулемет ударит по своим же, но что поделать – такова жизнь. Или, точнее, смерть, раз уж это она сегодня здесь пировала.

Как бы то ни было, снаружи наверняка еще оставались враги. Поэтому держать ворота открытыми было нельзя. Какой-нибудь смекалистый головорез мог догадаться, что стряслось, и пальнуть внутрь из гранатомета. А вторая дверь, в отличие от ворот, не была взрывоустойчивой.

Вновь дернув рубильник, Красный Посох вернул на место тяжелую перегородку. Правда, сначала усомнился, закроется ли она, поскольку у нее на пути валялся труп. Но нет, идти оттаскивать его, рискуя нарваться на пулю, не пришлось. Мощности электродвигателей хватило, чтобы ворота перекусили тело пополам, оставив верхнюю его половину в тамбуре, а нижнюю – в и без того залитом кровью коридоре.

Ну а теперь самое время было проверить оставшиеся помещения. На всякий случай.

Последний этап зачистки выдался самым тихим и спокойным – больше в цитадели никого не обнаружилось. Захватчик и его заложник стали отныне единственными ее обитателями. Все прочие были либо мертвы, либо остались снаружи.

– Очухивайся, старик! Есть разговор. – Тайпан снял кислородную маску и пнул валяющегося в углу «альбатроса».

Тот открыл глаза лишь после третьего пинка и сразу закашлял, так как, будучи в отключке, дышал без противогаза. К счастью, дым в крепости немного рассеялся, поскольку Тайпан устранил его источник. Да и вытяжка под потолком работала на полную мощность.

– Скажу коротко и ясно, – продолжил Красный Посох, пока заложник прочищал горло. – Гарантирую тебе быструю и легкую смерть, если покажешь мне то, что вы здесь охраняете. Не «кого», а «что» – ты меня понял? Про «кого» мне и так давным-давно все известно.

– Погоди, не так шустро… Попридержи коней, парень, – отозвался тот, продолжая кашлять. – Зачем вот так сразу грозишь смертью старику Буранычу? Тебе что, мало на сегодня смертей?

– Поверь – мало! – признался каратель. – Мне надо больше ваших трупов. Как можно больше. И твою кандидатуру я тоже охотно рассмотрю.

– Ладно, я все понял, можешь не повторять, – закивал Бураныч. – Тогда задам еще вопрос, ты не против?

– Вообще-то, против. Хотя, если это будет твой последний вопрос – задавай.

– Благодарю. Ну хорошо, а как насчет поторговаться? Я могу выкупить у тебя свою жизнь. Ведь если ты ее отнимешь, то останешься ни с чем. И уж точно не добьешься того, чего тебе надо.

– И что ты намерен мне за нее предложить? – Тайпан нахмурился.

– Странный вопрос, – пожал плечами заложник. – То, о чем ты сам меня спрашивал. То, что все мы тут охраняем.

– Что же именно?

– А ты слышал что-нибудь про «Сюнфэн-3»?..

Глава 27

– «Сильный ветер – Три?» – переспросил Тайпан. – Что еще за дрянь такая? Вряд ли это название метеорологической станции.

– Нет. «Сюньфэн-3» – главный козырь нашей обороны, – пояснил Бураныч. – Снятые с вооружения и списанные противокорабельные ракеты, которые мы закупили в Китае. Они, конечно, старые, но пока еще летают и в цели попадают. По крайней мере та, которую мы испытали, раздербанила одно плавучее корыто в сотне километров от берега на мелкие кусочки.