— Глуши двигатели, корабль в дрейф, реакторы на минимум, орудия на «ноль», поля снять, разрешаю оставить только противометеоритную защиту и жди досмотровую группу.

— Принял, выполняю.

Через пару минут с одного из тяжелых крейсеров стартовала пара десантных ботов и направились к моему крейсеру.

К моему изумлению, досмотр закончился очень быстро, да и был он сущей формальностью, по крайней мере, мне так показалось. Командир группы просмотрел последние открытые логи на ИскИне, заглянул в пару трюмов, хотя что он там ожидал увидеть, да и что увидел, кроме стандартных транспортировочных контейнеров, я так и не понял. После чего козырнул и загрузившись в один из ботов, досмотровая команда покинула мой борт. А вот прибывшие на втором боте остались. Это были три аграфа, за все время, пока группа делала вид, что досматривает крейсер, не проронившие ни слова, не сделавшие ни малейшего движения, три безмолвные статуи, не больше, не меньше. Только после того как бот с досмотровой группой покинул мой крейсер и вышел за пределы действия силового поля, один из оставшихся наконец-то соизволил начать говорить.

— Я Корт Оль На Рин, старший сын Марна Оль На Рина, брата главы клана Оль На Рин. А это мои братья, Даль и Рем Оль На Рин. Кто ты такой, мы знаем. Догадываешься, зачем мы здесь?

— Если честно, то нет. Неужели принесли весточку от Дианы.

— От миледи Дианы, дикарь! — взъерепенился один из братцев. Ясно, по-хорошему не разойдемся.

— Мальчик, для тебя она может быть и миледи, а для меня Диана, вроде как моя невеста. Или я чего-то не знаю и планы изменились. — надежду в моем голосе не мог не услыхать даже глухой. Корт поморщился.

— Как я тебя понимаю, человек! Но, нет, планы не изменились, поэтому мы и здесь. Император поставил достаточно жесткие условия вашей женитьбы, ну и немного изменил условия поединка.

— Ох ты! Император своим указом меняет древние традиции?

— На то он и Император, да и традиция эта не такая уж и древняя, да и не наша. Так что, да, меняет.

— Ну и что Его Величество для меня приготовил?

— Бой! Бой с тремя гвардейцами Императора! Бой на мечах и до смерти. Алекс, я не знаю, чем ты покорил Диану и Лорда, но шансов у тебя практически нет. Откажись!

— А какая для меня будет разница? Ваш лорд все озвучил ясно и четко, если я не явлюсь, или откажусь, то мне не жить. И я ему почему-то склонен верить. Так что, я пожалуй, попытаюсь. Бой сразу с тремя, или ваши гвардейцы будут выходить по-очереди?

— По очереди. Каждый бьется своим оружием. Никаких силовых щитов, только своя личная защита, не технологичная.

— Прекрасно. Что будет, если я выйду победителем?

— Ты не сможешь победить! Но если случится чудо, то ваш брак с Дианой признает и Император, и Империя. Ты станешь одним из Оль На Рин.

— У нас вообще-то принято, чтобы женщина входила в род мужчины, а не наоборот.

— Ты считаешь себя равным Диане?! Докажи это, и она станет Дианой Андр. Пока же ты ничего из себя не представляешь, всего лишь удачливый дикарь-мусорщик. Если бы не ее опрометчивое решение, отдать тебе медальон, то такого вопроса не стояло бы вообще.

— ну, в общем, все ясно. Я так понимаю, что вы должны передать мне Базу по фехтованию, или бою на мечах?

— Ха-ха-ха! Ну ты и насмешил! Никакой Базы не существует, все только через кровь, пот и тренировки. Императорские гвардейцы тренируются десятилетиями, а кое-кто и веками. Да и мечи у них не самые простые. Оружие это скорее церемониальное, но от этого не менее смертоносное и вскроет средний скафандр на три счета. И я почти уверен, что именно ветераны и станут твоими соперниками.

— Ну и зачем вы тогда здесь нужны?

— На оставшееся время мы будем твоими учителями, по крайней мере, на ристалище, ты не будешь выглядеть полным увальнем, только вчера взявшим в руки меч.

— Корт, ты забываешь, что я из «дикого» Мира, моей первой игрушкой был именно меч! А потом, копье, булава, топор и еще полсотни всевозможных орудий убийств!

— Что могли придумать дикари в благородном искусстве фехтования?!

— Ага, я помню, девушка из дикого Мира изваляла в грязи парочку принцев.

— Это был особый случай, именно поэтому Княжна и стала Императрицей. Да и захирело к тому времени уже фехтование как искусство, зато она же и дала ему очередной толчок в развитии и совершенствовании. Ладно, пора переходить к делу. Покажи нам наши апартаменты и где у тебя спортзал. Первое занятие через час, покажешь нам, что ты умеешь, а там посмотрим.

Передо мной в полный рост встала дилемма, или терпеть почти месяц на борту этих трех гавриков, или сразу продемонстрировать им свои возможности и умения, вдруг и на самом деле что-то подскажут, посоветуют. Хотя я очень сомневаюсь, что после того как я побывал в двух Мирах. Где владение холодным оружием совсем даже не прихоть и не причуда, а особенно после уроков Крикса, эти трое могут мне показать что-то новенькое, но ведь не даром говорят, что «если хочешь выжить, то учись пользоваться любой чашкой».

— Ладно, дроид вас проводит. Все помещения кроме вашей каюты, кают-компании и спортзала для вас закрыты и не советую испытывать систему безопасности крейсера на прочность. Через час в спортзале, посмотрим, чего вы стоите.

Через три недели, покидая мой корабль, Корт и его братья уже не были столь самоуверенны и высокомерны. Ну и еще бы, три занятия каждый день, по три часа каждое, мы отрабатывали и одиночные и групповые схватки и не разу, повторяю, не разу я не проиграл. Если честно, то от братьев я ожидал чего-то большего, тем более, что они-то как раз и оказались теми самыми гвардейцами Императора, которыми в самом начале меня так пугал Корт. Нет, с мечом ребятки обращаются вполне свободно и грамотно, но… академично, как-то, при малейшей импровизации абсолютно теряются и пытаются уйти в глухую защиту. Первые дня три у них это еще более-менее получалось, а вот когда наниты выдали мне, наконец-то, второй меч, полную, хоть и слегка уменьшенную, копию моего первого меча, началась самая настоящая веселуха. Братья оказались совершенно не готовы, что у противника может оказаться не один клинок, а два, причем обеими ими он владеет вполне неплохо. В общем, к отлету парней, я не скажу, что мы стали друзьями «не разлей вода», но определенную долю уважения я от них заработал, да и никто из них уже не смотрел на меня как на человека, жить которому осталось чуть меньше месяца, даже, скорее, наоборот. Бывало, нет-нет, да и проскользнет у них мимолетная ехидная улыбочка, когда заходит речь о моих будущих противниках.

Как рассказали мне аграфы, Императорская Гвардия набирается из представителей самых влиятельных кланов Империи. Ну а какой клан самый влиятельный? Правильно, клан Императора, так что, большая часть гвардейцев, охраняет и сопровождает собственного Главу, второй по значимости клан, это Оль На Рин, но из-за необдуманного поступка Дианы, его позиции сильно пошатнулись. Хотя, я так и не понял, причем тут девушка, я ведь, по сути, почти силой забрал у нее медальон, ну ладно, пусть под угрозой применения силы, не суть важно. Конечно, девушка могла бы потом, через день, или через два попросить у меня свою безделушку назад, и я бы ей ее отдал, но она почему-то не сделала этого. Так что, теперь все зависит от меня, если меня прикончат, то у Императора появится еще один маленький рычаг на старого Лорда, а вот если я выйду победителем… Ага, а если еще вспомнить, какой подарок я приготовил своей невесте, то в Совете Кланов, грядет нехилая такая буря.

Может возникнуть вопрос, а что это я так за ушастенькую уцепился? Отвечу. Я прекрасно понимаю, что ждет обитаемые Миры в самом ближайшем будущем, это — раз, Диана, очень, ну просто, очень красивая девушка, это — два, и самое главное, я хочу жить, желательно долго и красиво, со вторым у меня проблем не будет, а вот с первым… обещание лорда не забыли? Это — три. Так что, можете считать мой брак, браком по-расчету и называть меня подлецом или как вам заблагорассудится, плевать. Три раза, какие-то Высшие Силы вытаскивали меня из полной дупы, кто-то верит, что они и в четвертый раз так поступят? Лично я нет, не верю! Что это вообще за «герой» такой, которого постоянно приходится вытаскивать из полной… куда он сам, по своей собственной воле залез? Так что, приходится рассчитывать только на себя, свои силы и свои возможности, а значит цепляться за любую возможность. Надо жениться? Не вопрос! Тем более, что и невеста не уродина, и что самое главное, совсем даже не дура. Надо раскрыть карты? Ладно, тоже не трудно, хотя пару козырных тузов в рукаве, все равно припрячу. Ну, а насчет того, что придется завалить пару-тройку аграфов? Так с радостью! Главное, чтобы они меня не завалили, но тут я уже из кожи вон вывернусь, а не дамся.