Вероника хотела было к нему подойти, сказать что-то, но внезапная мысль её остановила - Николай не услышит её. Не увидит. Это всего лишь воспоминание. Блеклая частица прошлого.

   Николай резко развернулся и тяжелым шагом направился прочь. Вероника проводила его долгим взглядом, пока тот не скрылся из ее поля зрения. А после шагнула к могиле, смахнула с камня снежинки и непонимающе уставилась на собственную фотографию и имя. Неужели?

   На этот раз не было ни слез, ни истерики, и сердце не колотилось. Вероника просто стояла, тупо смотрела на свою могилу и пыталась осознать, что её самой больше нет. Нет, среди тех, кого она любила и кто любил её. Жизнь закончилась, а мир продолжает вертеться вокруг своей оси. Вот, и вся история. Без прилагающегося к ней счастливого конца.

   Вероника опустила взгляд на цветы. Их цвет напомнил ей еще кое-что... То, как хрустел под ногами снег. То, как ярко сияли звездны на чистом февральском небе. Замерзшие пальцы сжимают пакет с продуктами, в котором только что купленные в магазине десяток яиц и корица, вместо той, что опрокинул на себя Егор. И мысли о том, как она вернется домой и испекут они все вместе к приходу мужа пирог. Потом тишину разрезает внезапный хлопок, как у петарды. И дальше минутная боль, ослепляющая вспышка, от которой наворачиваются на глаза слезы, и тепло в груди. Даже горячо. Рубиновые капли на снегу, почти черные в скупом свете зимнего неба.

   Вероника коснулась рукой груди и увидела на кончиках пальцев кровь. Ноги подкосились - она неулюже рухнула на снег. Сверху на нее равнодушно смотрели звезды - крупные и холодные. Им нет дела до того, что творится на земле. Вокруг сомкнулись многоэтажки - желтые квадраты окон на темных бетонных стенах. Но главное это звезды. Звезды, которые кажется, становятся ближе...

   Вероника. Открой глаза, Вероника...

   Вероника подчинилась приятному голосу и разлепила тяжелые веки. История вернулась к своему началу. Снова.

   Они сидели в ресторане. Павлин, он кажется назывался. С виду незврачное здание, простой непримечатльный фасад, а внутри роскошный и жутко дорогой ресторан. Вероника повернула голову, изучая рисунок птицы, в честь которой и назвали это заведение. Важно распушив свой красивый хвост, он с насмешкой (как ей показалось) смотрит на посетителей. А неподалеку аквариум, где плавают золотые рыбки ...

   - Здравствуй, Вероника,- раздался голос. Тот самый голос, за которым она шла по Лабиринту.- Поздравляю. Ты выбралась из Лабиринта Теней.

   Шесть лет назад (а может уже и больше) перед ней на этом самом месте сидел тот, кто пытался казаться человеком. Тот, кто предложил ей спасти любимого, взамен потребовав триста лет в Пустом Мире. Тот, кого люди называли еще "Несущим Рассвет". Но не голос Князя вывел ее из темноты и провел через воспоминания. Да и сидел перед ней вовсе не Люцифер.

   Сложно было сказать, сколько ему лет. Вроде и молод, а посмотришь - вроде и нет. У него было красивое открытое лицо с тонкими чертами. Темные волосы, собранные в маленький хвост. И светлые серо-голубые глаза. Так похожие на глаза ее сына. Одет незнакомец был в белую майку с надписью и джинсы.

   Он крутил в тонких пальцах десертную ложечку, но к стоящему перед ним пироженому не притронулся. Молчал. Вероника тоже, разглядывая своего неожиданного спасителя. Узнав правду, она опасалась очередной жестокой шутки Князя, но тот, кто сидел перед ней не принадлежал теням и сумраку Пустого мира. Вероника отчетливо чувствовала это.

   - Наверное, у тебя много вопросов... - произнес он, продолжая крутить ложечку.

   Вероника посмотрела по сторонам - никого, кроме них в ресторане не было.

   - Кто ты?

   - Зови меня просто Странник.

   - Странник? Это твое имя?

   Он замялся с ответом.

   - Не совсем. Я не помню своего имени. Такое порой бывает... Ты часто забываешь свою прошлую жизнь, как забыл и те, что прожил до нее.

   - Странник так Странник. Как скажешь,- Вероника не стала спорить.- Почему ты помогаешь мне?

   Он тонко улыбнулся.

   - Знаешь, кто такие Странники и как ими становятся? - Вероника мотнула отрицательно головой, и он продолжил.- Это те, кто может странствовать по мирам. Свободные души. Бродяги. В этом их счастье. Покой. У нас слишком много общего с ветром, единого для всех миров. Я не могу уйти, Вероника потому, что меня удерживает моё обещание. В жизни я так рвался помочь одному человеку, что это желание удерживает меня здесь до сих пор. Держит и не позволяет забыть, кем я был до смерти.

   Вероника смяла бумажную салфетку, лежащую на столе. Его слова вызвали у нее тревогу.

   - Разве мы знакомы? - поинтересовалась она.

   Странник склонил голову набок, насмешливо глядя на нее.

   - Да, знакомы. Я помню женщину, которую укачивала меня и напевала мне колыбельные. У нее очень красивый голос. Помню, что если мне было страшно, она зажигала в моей комнате ночник, садилась рядом и сидела так до тех пор, пока я не засыпал. Я отчетливо помню, тот день, когда я видел ее последний раз... - он положил ложечку обратно. Вероника же стиснула пальцы в кулаки, зная, что услышит дальше... - Мы с бабушкой хотели приготовить пирог, и я случайно опрокинул на себя корицу. Моя мама ушла в магазин и назад больше не вернулась.

   Она смогла выдавить только один вопрос. Тихо-тихо. Но сын все равно его услышал.

   - Как?

   Странник ответил на удивление спокойно.

   - Машина сбила. Мне кажется, было семнадцать. Хотя я могу и ошибаться.

   Вероника кивнула. Ей потребовалось несколько минут, чтобы собраться с силами. Странник молчал, понимая, что ей необходимо немного времени.

   - Твое имя Егор. В честь моего отца.

   Он повторил имя одними губами. "Егор". А потом кивнул довольный со словами "Хорошее имя. Мне нравится".

   - Зря я так наверное. Он тоже погиб в автокатастрофе. Надо было назвать тебя по-другому... - проговорила, Вероника опустив взгляд на сцепленные на столе руки. Худые и бледные. Когда они успели стать такими?

   - Прекрати. Уж тебе ли не знать, что мы живем столько, сколько нам отпущено,- мягко оборвал ее Странник.- И что имя не влияет на это. Не кори себя, Вероника. Главное, что мы смогли снова встретиться, не смотря ни на что. Я здесь, чтобы помочь тебе.

   Помочь ей. И встретиться не смотря ни на что... А точнее, не смотря на кого.

   - Не надо,- Вероника замотала головой. Страх заскребся в душе длинными острыми когтями. Но на этот раз Вероника боялась не за себя. - Не лезь в это. Он ... - выдохнула,- опасен. Очень. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

   - Я уже влез, Вероника,- усмехнулся Егор.- Поздно предупреждать. И не волнуйся, нам Странникам очень сложно навредить. А теперь послушай,- поддался чуть вперед, накрыл ее ладонь своей. Горячей и сухой. Стиснул пальцы, - ничего не бойся. Я с тобой,- тепло улыбнулся.- И я помогу. Всегда. Помни об этом. А сейчас... - он замолчал на долю секунды,- пришло время проснуться, Вероника...

   Она сжала его пальцы, в какой-то момент закрыла глаза... А когда открыла, то обнаружила себя в своей собственной постели. За окном раскинулась глубокая ночь, вспыхнувшая яркими звездами. Особенно, выделялся ковш Малой Медведицы. В комнате царили приятный полумрак и мягкая тишина.

   Вероника села в кровати. Кинула взгляд на вторую половину кровати - Люциус еще не ложился. Но так даже лучше. Она прижала ладони к вискам, вспоминая до мельчайших подробностей свой сон. Лабиринт, воспоминания с металлическим привкусом крови, и Егора. Её мальчика, ушедшего вслед за ней так рано. Странника. Бродягу, которому судьбой суждено скитаться по другим мирам вместе с ветром.

   Она сидела так несколько минут, прижав ладони к лицу и думая... Думая над тем, что увидела и тем, что вспомнила. До мельчайших подробностей: и свою смерть, и первые дни в Пустом мире, домик, подаренный ей Князей, который потом сожрал огонь, и ночь Черного Волка, танго - воспоминание тянулись друг за другом. Непрекращаяся череда тех страшных и диких, странных моментов.