- Я хотела просто лечь и ждать, пока утону, - сказала я, вскинув руки, словно я рухнула замертво посреди дороги.

- Что ж, слава Другим, мы дошли и не бросили друг друга стихиям.

Гостиница была лучшим местом, где мы пока побывали в пути. Соломенная кровать была больше предыдущей, и мы с Гленом могли растянуться во сне. Комната была теплой и уютной, тут был камин, за пару монет нам могли подогреть воду, чтобы помыться. Я была рада смыть грязь и пыль пути. Мои волосы стали спутанной темной массой, и я была очень рада, что могла распутать их и вымыть.

Еще за монету девушка, работающая в гостинице, забрала привести в порядок наши вещи, пообещав, что вернет их к ночи. К счастью, у нас была запасная одежда, хоть и не такая теплая, и она была в наших сумках, так что мне не пришлось долго лицезреть голого Глена. Мы не стеснялись друг друга, но было сложно не глазеть на те части, которые обычно не видишь.

Мы не продвинулись далеко в первый день в деревне, хотелось отдохнуть и прийти в себя после опасного похода под дождем.

На следующий день мы с Гленом ощущали себя посвежевшими, после быстрого завтрака мы решили пойти осмотреть деревню. Дождя больше не было, но улицы все еще были грязными, так что мы старались не упасть и не запачкать чистую одежду. Деревня была крупнее нашей, казалась целым новым миром.

У них были рынки, как у нас, но продавались другие предметы. Они продавали странного вида рыбу, я не знала даже, как ее есть. Были там и люди, продающие украшения из маленьких жемчужин из озера и разное снаряжение для лодок и рыбалки.

Даже акцент у людей был другим, хотя деревня была в паре дней пути от нашей.

Мы видели продавцов из деревушки у Холмов фей, восточнее от озера. Можно было понять, откуда они, потому что их кожа была бледнее, чем у жителей юга, и все они носили меха огромных зверей жуткого вида. Я отчаянно надеялась, что эти звери есть только высоко в горах, и что мы с Гленом с такими не столкнемся.

День был почти таким же, как в городе, но без восторга от встречи с королевской семьей и мудрой старушкой, что могла быть ведьмой.

Мы прошли к озеру, у берега которого рядами были привязаны толстыми веревками к столбикам, вбитым среди камней, лодки.

Там было много людей, матросов, скорее всего, они ходили и кричали указания друг другу, разгружая и загружая лодки. Было интересно смотреть на это, и мы почти весь день сидели напротив воды. Мы видели лодки вдали, движущиеся на север к городу людей и на восток.

- Пугает, да? То, как лодки скользят по воде, - нахмурился Глен.

- Немножко. Бонни говорит, что лодки редко тонут, только в бурю, - попыталась успокоить я.

- Понадеемся, что Другие не нашлют на нас еще бурю, - ухмыльнулся Глен, почти не шутя.

Деревня была ветреной, потому что близко к воде, как объяснил Глен, так что до темноты мы решили найти горячую еду, чтобы потом лечь спать. Нам нужно было найти лодку, чтобы пересечь озеро.

Мы шли вдоль берега, солнце спускалось. Мы добрались до деревянной тропы, тянувшейся над водой, ведущей к круглому зданию, которое поддерживали деревянные столбики. Здание словно парило, и только столбики не давали ему рухнуть в воду.

- Сюда? – я с опаской смотрела туда. Глен кивнул, но не спешил ступить на шаткого вида тропу.

Мы слышали голоса в странном здании, но это не вызывало в нас уверенность. А если наш с Гленом вес обрушит мостик, и мы упадем в воду? Группа пришла за нами, и мы неловко отодвинулись, пропуская их. Они пошли к зданию, не думая об опасности.

Один из них, высокий мужчина с темными волосами, стянутыми сзади, замер и посмотрел на нас.

- Вы в порядке? – спросил он с дружелюбной улыбкой.

- Да… просто думаем… - робко ответила я.

- Мост не рухнет, если вы об этом, - сказал он с понимающей улыбкой.

- Но так дома не строят, - Глен указал на здание, словно это зрелище пугало сильнее всего в жизни.

- Я жил здесь всю жизнь, дом стоял на столбах еще до моего рождения. Все будет хорошо. Идемте, - сказал он и уверенно пошел по мосту.

Я схватила Глена за руку и потянула за собой на деревянную тропу. Было жутко видеть, как волны разбиваются о столбики, через щели между досками. Вместо этого я старалась смотреть на спину доброго и вполне привлекательного мужчины.

Мы добрались до здания, где был толстый ковер, так что легко было забыть, что мы были над озером. Мы купили странный густой рыбный суп за монету и немного эля, который все здесь пили. Большие столы окружали очаг в центре, и я не видела второй этаж у здания.

- Это будет интересной историей, - сказала я Глену со смешком.

Суп был самой отвратительной едой, что я пробовала. Даже Глен, что мог есть все, выпил несколько кружек эля, чтобы смыть вкус.

Пока Глен покупал напиток для борьбы с гадким вкусом рыбы, темноволосый мужчина опустился на стул рядом со мной.

- Рад видеть, что хватило смелости дойти сюда, - улыбнулся он.

- Приятно быть в тепле, хотя я бы с радостью не пробовала это, - я указала на миску.

Он расхохотался.

- Я не скажу тете, что вы думаете о ее стряпне.

- О, нет, простите! – я поспешила извиниться, щеки горели от смущения.

- Не переживай. У тебя дома рыбы не так много? – спросил он, искренне интересуясь.

- Мы живем в фермерской деревне в паре дней пути на юг от города, - объяснила я и бросилась описывать скот и фермы.

- Отлично, и нет рыбы кругом, - он улыбнулся. – Меня, кстати, зовут Финниан.

- Морвен, - просто сказала я, и он рассмеялся.

- Рад знакомству, Морвен. Твой рыжий друг, похоже, отвлекся, так, может, я куплю тебе напиток? – предложил он, указав на Глена, говорящего с мужчиной, чьи волосы были такими же ярко-рыжими, как у него.

- Да, я не против, - сказала я, сверля взглядом Глена, который помахал мне, гордясь собой.

Пока я сидела одна за столом, я начала ощущать эффекты спешного запивания супа. Но причина была ясна, и вкус рыбы все еще был во рту. Когда Финниан вернулся, я хлопала по покалывающему лицу покалывающими руками.

- Лик покалывает, - объяснила я, приняв у него чашку.

- Может, не стоит больше пить? – сказал Финниан, придвинув стул ближе ко мне.

Он был очень большим, как я невольно отметила, с хорошо заметными мускулами на руках и груди от работы на лодках, как я подозревала.

Отметины на его руке привлекли мой взгляд, и я не успела подумать о том, что сказали бы мама и бабуля Атол о моем поведении, я уже гладила его руку.

Финниан закатал рукав рубахи и показал татуировку, что тянулась от его плеча до запястья. Там были символы, как на камне фей дома, и они словно перетекали на его руке, пока он двигался.

- Красиво, - очарованно охнула я.

- Рад, что тебе нравится. Это было больно, - терпеливо сказал он, позволяя мне пялиться на его руку.

- Это как камень фей в нашей деревне.

Он кивнул.

- Символы фей распространены всюду. Мы видим одни и те же символы, куда бы ни пошли. Так мне говорили.

- Мы собираемся попасть в королевства фей на севере, - призналась я. Почему-то хотелось услышать его мнение насчет нашего путешествия.

- Чтобы рассмотреть?

Я замешкалась, не зная, хочу ли я открывать свой секрет. Я ощущала, что могу доверять Финниану, хотя только встретила его, хотя все это могло быть от выпивки.

- Я – подменыш, - выпалила я, пока не растеряла уверенность. – Мы хотим пойти на север и узнать, почему они воруют наших детей.

Финниан молчал, а я не могла смотреть на него, на его реакцию. Он напугал меня, когда поднял, словно я ничего не весила, и усадил на свои колени, а потом обвил руками.

- Это очень смелый поступок, - прошептал он, обнимая меня. – Ты сможешь найти ответы для всех нас, - сказал он, кивая. Наверное, тоже ощущал влияние эля.

Я задумалась, был ли он подменышем, вспомнила слова Уолласа, что, чем севернее, тем больше подменышей. Мне стало интересно, сколько в его семье было подменышей, сколько из них выжило.