- Да-а-а, и то, что им чуть не стал наш руководитель - тоже. Из-за него-то и переполох такой.

- Есть идеи, кто это может быть? - историк спрятал настороженность за очередной улыбкой.

Амина повернулась к нему и задумчиво прищурилась.

- Неужели, ты?

- Я?! - опешил Рун и добавил осуждающе: - Очень смешно!

- Да ладно тебе, - отмахнулась хакерша. - Сам небось тоже на меня подумал.

“Это потому что ты сама мне призналась, что хакнула “Миллениум”!” - чуть было не выкрикнул историк, но вовремя понял, что его заносит, и попытался говорить так же безучастно, как собеседница.

- Мне есть чем оправдаться, - заметил он сдержанно. - Ведь шпион обладает исключительными знаниями в твоей профессии, раз смог взломать нашу базу.

На этот раз Амина посмотрела на него так, что Рун понял: не опасайся она слежки, прибила бы наглеца на месте.

- Какое счастье, что я не единственный айти-специалист в Солнечной, - почти прошипела она, но тут же её лицо приобрело лукавое выражение. - Вот мне очень не нравится, что из-за какого-то гада за мной везде следят. Поскорее бы они его поймали.

- Это точно, - вздохнул Этингер.

Он прекрасно понимал, что поимка Синклера не решит их проблем, потому что тот легко докажет, что не взламывал “Миллениум”, и охота за хакером продолжится.

- Если они не поймают его в ближайшее время, я скажу службе безопасности, что это ты шпион. А то уже никаких сил нет.

Этингер медленно повернулся, как бы говоря: “Я не ослышался?”

- Когда я успел тебе так надоесть?

- Вчера, когда вёл себя как бука, - Канзи скорчила злую рожицу. - А сегодня сам намекаешь на то, что шпион!

Она показала Руну язык, и тот, глядя на неё, подумал: “Бестия. Как есть бестия”.

- Дорогуша, - сказал он с самой сальной улыбкой, на какую был способен, - даже если бы это было правдой - а это не так - у меня будет больше шансов обличить тебя в шпионаже. Хотя бы потому, что я - гуманитарий.

- Да ну тебя, - Амина разочарованно отмахнулась. - Бука.

Какое-то время они шли молча.

- За вчерашнее извини, - сказал Рун совершенно серьёзно. - На меня тоже всё это давит, и...

- А, не объясняй. Я понимаю. Как-то не особо получается радоваться жизни, когда не можешь остаться наедине с собой ни на минуту.

Этингер с благодарностью кивнул и не стал продолжать.

День клонился к закату, так что тени Руна и Амины походили на силуэты двух тощих инопланетян - один длиннее другого. Установившаяся вечерняя тишь располагала к неспешной прогулке, навевая благостную истому, но у историка была ещё одна причина не торопиться домой. Она шла рядом с Этингером, не ускоряя шага, и задумчиво глядела на гипертрофированную походку своего тёмного продолжения. Рун смотрел на неё и думал: кем бы она ни была, это не имеет значения. Ведь она - такая, именно такая, здесь и сейчас. Настоящая. А всё остальное - какая разница?

- Хочу на орбитальный курорт, - вдруг сказала Амина. - На месяцок. А лучше - на два, чтобы с запасом.

- Я слышал, после него очень трудно возвращаться на Землю.

- Это уж точно.

- Ты там была?

- Пару раз.

Рун присвистнул.

- Неплохо же ты зарабатываешь.

Канзи вяло улыбнулась и развела руками - мол, чем богаты, тем и рады.

- И почему же так тяжело лететь домой? - спросил Рун с искренним любопытством.

Он никогда не покидал Землю.

- А потому что не хочется. Ты туда прилетаешь, как в будущее. Или даже нет - как будто в другое измерение, - Амина помолчала, тщательно подбирая слова. - Как в другой мир, где всё было, есть и будет хорошо, правильно, приятно. Никуда не хочется спешить, да и незачем - повсюду светло, тепло, красиво. Его не зря называют “Эдем”, там и вправду сущий рай. Но самое удивительное - это наблюдать Землю со стороны. Постепенно тебя перестаёт волновать то, что на ней происходит или происходило, ты как будто находишься в стороне от человечества и просто наблюдаешь за всем извне. Там ты понимаешь, что Земля - это парящий в пустоте Бог, который создал и по сей день поддерживает жизнь целого мира. Ты смотришь на Бога и чувствуешь, что являешься его частью.

Канзи повернулась к спутнику и с досадливым прищуром спросила:

- Звучит как бред, да?

- Немного, - согласился Рун.

- А вот там так не кажется. Наоборот, к этой мысли приходишь легко и естественно, так что если ты побывал на орбитальном курорте и ни на секунду не ощутил привкуса безвременья - что-то с тобой не так.

- Прямо какая-то лёгкая версия нирваны.

- О, не лёгкая, поверь! Там тебя ублажают до полного отсутствия желаний. Сам понимаешь, возвращаться на бренную Землю и лишаться блаженного всеосвобождения не хочется никому. Многие достаточно богатые люди там попросту селятся.

- Если всё так, как ты говоришь, то я бы тоже не отказался там побывать, - сказал Рун. - Хотя, наверное, моя память испортит половину впечатления.

Канзи задержала взгляд на его лице и вдруг выпалила:

- День, когда мы познакомились!

- Пятое сентября 2242 года, - без запинки ответил Рун, принимая игру. - Понедельник. Утром шёл дождь, к обеду он превратился в промозглую морось. Я выглянул в окно и увидел, как ты заходишь в кампус. На тебе был укороченный комбинезон моды 2150-х и, почему-то, римские сандалии. За тобой шёл гружёный андроид-носильщик и волочился смазливый второкурсник.

- В чём дело, забыл его имя? - улыбнулась Амина.

- Мэтт Уоренсби. Не забыл, просто менее интересного человека представить трудно. Если бы не специфичная внешность, выделить его из толпы было бы невозможно ни по какому признаку.

- Ха-ха, точно! Прицепился ко мне прямо на въезде - хотел познакомиться. Мне стало тоскливо уже через полминуты!

- Это потому что он не говорил, а гундел. А ещё мне иногда казалось, что у него нет ни одной своей мысли. Он был неутомимый рассказчик вчерашних новостей, бородатых шуток и популярных медийных афоризмов. Как только появлялась новая мода - он тут же начинал ей следовать.

- Да-да! Чёрт возьми, он у меня сейчас как живой перед глазами возник! - Канзи звонко рассмеялась. - Если бы ты не сказал, в жизни бы его не вспомнила! Но ты подожди. Вопрос же был про наше знакомство, я всё ещё...

- Вечер того же дня, - продолжил Рун, прокручивая в голове тот день как киноплёнку. - Половина кампуса собралась в патио. Бирмингемский “первый ужин”. Ты была среди семидесяти шести новых студентов. Сине-чёрное платье. Чёрные широкие браслеты. Туфли на среднем каблуке. Причёска “неуклюжая домохозяйка”...

- Эй!

- Прости, но так и было!

- Ла-адно. Может и так. Я тогда ещё не очень-то походила на женщину.

- Но ты была хороша. Я помню, как от тебя досталось Вебстеру - не знаю только, за что.

- Да... Он был под кайфом, кажется. Сказал мне что-то хамское.

- Ты ударила его в лицо. Кулаком. Бедняга сломал “хрустальную пирамиду” при падении.

- Два старших брата. Что поделаешь!

- Ну и нравы у вас в семье!

- Салим занимался классическим боксом. Он поставил мне удар, - Амина гаденько ухмыльнулась, пристально поглядев на Руна. - Где про знакомство?

- После потасовки тебя попросили уйти, - кивнул Рун. - Ты с жутко недовольным видом направилась к выходу и по пути врезалась в меня плечом. Разумеется, не извинилась и даже будто бы не заметила.

- Твоя голова походила на полыхающий факел, тебя нельзя было не заметить. Наверное, я просто была очень зла, а ты стоял на дороге.

- Я после твоей выходки тоже разозлился. Мне и так в тот вечер много что не нравилось, а эта грубость стала последней каплей. Мы с моей тогдашней приятельницей прогулялись полчасика и уже затемно вернулись в кампус.

- Приятельницей, значит? Я думала, вы пара.

- Эммм, нет. У нас были слишком похожие вкусы на девушек.

- Хм, - Канзи непонимающе нахмурилась, но через уже секунду просветлела: - А-а-а!

- Да. Она жила в другом крыле, поэтому до своего этажа я добрался уже в одиночестве. Вот там-то мы и познакомились. Ты сидела в коридоре, прямо напротив своей двери, в том же платье, потому что замок...