– Неужели?! Элли!! Я так за тебя рада! – Ари выхватила меня из воды и, не обращая внимания на то, что я мокрая, обняла меня. – Вы разобрались! Вир мне должен килограмм шоколада! Ой…

Девушка смущённо зажала рот руками, а я, осознав, что мой брат заключил пари с Арисеттой, затряслась от смеха:

– Вижу, между вами тоже всё хорошо, – похрюкивала я. – Не подкачай, я не против того, чтобы Вир на тебе женился.

Ари смутилась ещё больше:

– Да я же… Ну…

Я затряслась ещё сильнее, хохот так и вырывался из меня. Я спустила воду из ванной, замоталась в полотенце и пошла одеваться.

– Ты невыносима! – буркнула Ари и хихикнула.

Пришло время обеда, мы с моей закадычной и единственной подругой спустились в обеденный зал. Парни уже сидели за столом. Я кинула смущённый взгляд на морфов, затем радостный на Вирриеля. Вир показал «палец вверх» и улыбнулся. Ари молча переглядывалась с величеством. Повисла тишина. Мы сели за стол.

– Что вы все молчите, прям непривычно, – я нервно дёрнулась.

– У тебя осталось всего полтора дня, вот я и думаю, как бы это всё сделать? Гуляния будут длиться два дня, – вздохнул Вир.

Я нервно сглотнула. Ну вот, всё не как у нормальных принцесс. Ри, уловив отголосок моих мыслей, хрюкнул:

– А много ты принцесс видела?

Я надулась:

– Я читала много!

Ари вылупилась на нас непонимающим взглядом.

– Иногда мне кажется, что вы можете читать мысли друг друга.

Мы вчетвером переглянулись. Я навесила полог тишины вокруг стола.

– Ари, ты с нами уже долго, теперь я уверена в тебе и считаю, что могу рассказать тебе всю правду, – тихо сказала я.

Ари прищурилась.

– Дело в том, что истинная наследница – это я. Эленалинель ир Миат. Ливианиель, – парень кивнул, – полукровка демон, Рилиель – его брат. А Вир – мой сводный брат. Судя по всему, Илимерейе грозит война, зреет заговор, замешан один из древних родов. Мы ведем расследование. Кстати, в наших словах не было ни грамма лжи, мы говорили правду, но не полную, остальное вы додумывали сами. Прости, что не сказала сразу, – вздохнула я.

– Всё в порядке. Если дела обстоят так, то твоя паранойя оправдана, – улыбнулась Ари. – Тем более, заговор – это не просто так. Я помогу, чем смогу. Ты молодец, хорошо держишься. Но причём тут ваше общение?

– Ну, Ливи у меня сильный менталист, сам установил со мной связь, когда я ещё не была на Лирелле. С Рилиелем труднее, мы прошли сложный обряд, но успешно. А Вир мне брат. Вот так.

– Вот везёт вам, – надулась Ари. – Я бы тоже хотела общаться с кем-нибудь ментально.

– Может, когда-нибудь и будешь, – подмигнула я. Вир покраснел, а Арисетта непонимающе уставилась на меня. Мы с братьями синхронно фыркнули.

– Так, сейчас у тебя фехтование, затем танцы и юриспруденция с экономикой. Ешь быстрее! – гаркнул смущённый Вир.

Я хихикнула и принялась уничтожать обед.

Очень быстро прошли два дня, подготовка была на высшем уровне. Я стояла возле зеркала в зелёном струящемся платье, обшитом золотом, словно осенними листьями. В том самом, что купила ещё тогда, в Карине. На голове сверкала витая эльфийская диадема из золота. Я просто блистала. Вирриель смотрел на меня с восхищением и одобрением, братья с обожанием и радостью, а Ари… Ари расплакалась.

– Элен, ты безумно красивая. Настолько красивая, что прям за душу берет. От тебя веет теплом и светом. Ты как летний день. Я… У меня слов нет.

Я лишь тепло улыбалась. На самом деле внутри всё сжималось от страха – я чувствовала, чувствовала, что что-то пойдёт не так.

– Так, сестрёнка, я пошёл, пора начинать. – Вир поцеловал меня в висок.

Лив и Рилиель последовали за ним. Арисетта осталась со мной.

– Рад представить вам мою горячо любимую сестру, хочу отметить, что девушка потрясающе добрая и невероятно красивая. Эленалинель ир Вист, – да, у меня очередное имя, нельзя же сказать настоящее, а имя наёмницы не подойдет – я же сестра короля. – Моя сестра.

В зале послышались вздохи удивления, возгласы и я вышла. Наступила гробовая тишина, а затем – громкий всеобщий «Ах!». Начались рукоплескания – меня приняли. Но ощущение опасности так и не прошло. Я нервно улыбалась, а напряжение всё возрастало. Первым по плану шёл бал.

Заиграла музыка. Вир вёл в танце меня. Все присутствующие видели двух танцующих эльфов, но на самом деле между нами шла оживлённая беседа.

«Вир, я чувствую, что-то не то!» – меня поколачивало.

«Всё нормально, принцесса, не переживай», – улыбался величество.

И тут мы услышали крик. По ментальной связи пришла огромная волна боли.

«Только не мои зайчики, нет!!!» - у меня начиналась истерика.

Я воспарила над всеми гостями, моментально разрывая любимое зелёное платье, оставаясь в охотничьем костюме. Я чувствовала только Лива и летела к нему.

– Лив, где Ри? Где он? О, Ариша! – на полу лежало окровавленное бездыханное тело моего зайчика.

Рядом лежал лист: «Вы пожалеете».

Глава 14

Я сидела в комнате, в полной темноте и пела. Пела, сглатывая комок в горле. Лив и Вир отменили праздник и разогнали гостей. Рилиель был мёртв. Один из моих лучей, кусочек моего счастья покинул меня. Навсегда. Слёзы снова начали меня душить, я схватила меч и отправилась на площадку для тренировок. Стоял яркий солнечный день. Я создала фантом неизвестного мне создания и принялась его избивать, полностью отрешившись от всего мира. Я закрылась ментальными щитами и принялась избивать это нечто. Из моего горла вырвался крик боли и отчаянья и начался смертельный танец. Я просто высвободила всё своё страдание, я убивала, как могла. Я представляла врага и уничтожала его. Не было ничего в этом мире, что смогло бы успокоить мой гнев. Волосы облепили лицо, слёзы катились непрерывающимся ручьем: я действовала механически. Меня ударили по самому больному – значит, пора нанести ответный удар. И для этого я стану ещё сильнее, я стану самой сильной и уничтожу этих тварей. Созданная мною тварь кричала вместе со мной. Какая-то часть моей души умерла вместе с зайчиком. Около двух часов я избивала фантом. Затем, за мной пришёл Лив.

– Пойдём, малышка, перетрудишься ещё, – Ливиан взял меня на руки и понёс во дворец.

Меня била дрожь, но не от холода, а от боли. Я прижалась всем своим существом к Ливу и тихонько заскулила: Ливи знал, что эта боль останется во мне навсегда, поэтому просто молча прижимал меня к себе всё крепче и крепче.

Лив принёс меня в комнату, раздел, вытер мягким полотенцем, одел в сухую одежду. Ириль принесла чай и пирожные.

– Ириль, – я позвала девушку, даже не поднимая голову.

– Да, Эленалинель? – тихо спросила девушка.

– Лучше унеси.

Когда девушка ушла, мы с Ливианом сидели в тишине.

«Мам?» – тихо позвала я.

«Что-то случилось?» – удивлённо спросила мама.

«Мам, Рил… Рил погиб. Я сейчас открою телепорт, если есть, пришли мне виски. Тут нет такого алкоголя, который смог бы сейчас заставить меня уснуть».

«Какой кошмар… С тобой, Ливианом, и Виром всё в порядке?..»

«Да. Мам, время не ждёт, я открываю портал».

На кровать вывалилась пара бутылок виски, ликера и куча шоколадок.

Я молча протянула одну бутылку Ливу. Мы открыли алкоголь и просто начали пить. Не закусывая, без стаканов. Мы просто запивали нашу боль и плакали. Через какое-то время пришёл Вир и присоединился к нашему трауру. В этот день изменилось всё моё существо. Я просто стала более жестокой к врагам и более мягкой и внимательной к друзьям.

Поздно ночью, мы втроём уснули, тесно прижимаясь друг к другу, пытаясь найти опору и поддержку. На следующий день, собравшись духом и придя в себя, я созвала совет. На нём были все: Ириль и её сестра Лили, уже здоровая и приветливо улыбающаяся мне, преподаватель гномьего ар Грыфшарышш, учитель орочьего, дед Ари – Даргиль ир Лиит, Ивераль ир Рилэ, Арисетта, Ливиан, Вирриель и я.

– Итак, я собрала вас всех здесь в связи с тем, что хочу сделать заявление и рассказать о положении дел. Вчера произошло трагическое событие, погиб дорогой мне эльф. Рилиель ир Ривс, брат Ливианиеля ир Ривса, мой близкий друг, погиб от рук заговорщиков. Для тех, кто ещё не в курсе, – я обвела взглядом собравшихся и поставила полог тишины вокруг нас, – я Эленалинель ир Миат, кронпринцесса Илимерейи, Хранительница равновесия. Я настоящая наследница трона и дочь Йардиеля ир Миат и Иримэль ир Миат. В моём королевстве зреет заговор. Орки, тёмные маги и, скорее всего, Харесс, хотят стереть с лица земли наши земли. Они начали действовать – как видите, эльфийские земли теперь открыты для всякой черни и грязи. Страдают наши эльфы, драконы покинули эти земли, дриады больше не заходят к нам. Даже демоны – и те брезгуют совать сюда нос. Так больше не может продолжаться. Я не приказываю – прошу, как будущий правитель, собирайте данные, чуть что странное – сообщайте мне или Вирриелю. Я не могу позволить и дальше гибнуть нашим собратьям и друзьям. С сегодняшнего дня начинаем искать любые зацепки – любой клубок можно распутать, начиная с кончика нити.