Через некоторое время, когда они уже далеко углубились в извилистый тоннель, Квентин заметил, что камень в его перстне стал светиться ярче. Он перевел взгляд на руку идущей рядом с ним Лоры и заметил, что камень в ее перстне тоже светится призрачным фиолетовым светом.

Огюст и Альдор шли впереди всех, и их камни светились ярче других. Путь, лежащий перед ними, теперь был хорошо виден в оранжевых и желтых лучах.

– Скоро первый пилон, – объявил Альдор. – Призраку пора приготовиться.

Они прошли еще немного. Справа открылся очередной темный проход.

– Это должно быть где-то здесь, – сказал Патрик. – На карте изображен какой-то ромб.

– Да, здесь. Я чувствую его поле, – подтвердил Альдор. – Пусть Лора идет вперед.

– Нет, я с ней, – выступил вперед Квентин. – Я пойду с ней.

– Хорошо, иди, – Альдор посторонился, уступая ему дорогу. Если ему и были понятны чувства Квентина, то он либо не мог, либо не находил нужным этого показывать.

Они прошли в боковой проход тоннеля и вскоре уткнулись в тупик, образованный доходящей до потолка ромбовидной колонной. Колонна была сделана не из бетона, не из кирпича, а из какого-то гладкого и теплого на ощупь материала молочно-белого цвета.

– Первый пилон, – подошел к ним Альдор. – Пилон Призрака. Чтобы его зажечь, нужно вставить камень в отверстие.

– Куда? Где оно? – спросила Лора, осматривая в слабом свете, исходящем от камня Альдора поверхность пилона.

– Оно должно быть где-то в основании, – Альдор низко наклонился. – Вот оно!

Лора присела на корточки перед пилоном. Теперь и она видела небольшое отверстие в основании колонны, точно соответствующее форме камня на ее перстне.

– Это оно? – спросила она.

– Да, – подтвердил Альдор. – Вставь сюда свой камень.

– А что произойдет потом? – спросил Квентин.

– Пилон активируется и создаст особое поле. Пси-поле Протосса.

– Что это?

– Не спрашивай меня, я и сам не понимаю многого, что прочел в Древних книгах.

– Хорошо. А могу я тогда спросить, где вы взяли кольцо, принадлежавшее Мираклу, – задал мучащий его вопрос Квентин и почувствовал, как все насторожились у него за спиной.

– Украл, – просто ответил Альдор, твердо взглянув в глаза Квентину.

– У Миракла?

– У тебя, – невозмутимо произнес он. – И если у тебя еще есть вопросы, то давай я отвечу на них чуть позже.

– Нет, вы все скажете сейчас.

– Если мы сейчас не зажжем пилоны, – терпеливо, как непонятливому ученику объяснил Альдор, – то всем нам будет грозить большая опасность. Я думаю, у нас еще будет время поговорить с тобой обо всем.

– Лора, ты готова?

Лора сняла с пальца кольцо и повернула его так, чтобы камень точно вошел в отверстие. Прошло мгновение, показавшееся всем вечностью, прежде чем внутри пилона возникло слабое туманное свечение. Оно постепенно разгоралось, раскручиваясь светящимся вихрем по всему внутреннему объему ставшего полупрозрачным пилона. Через минуту пилон уже светился ровным фиолетовым светом.

В этот момент что-то с шумом, выпустив воздух, распахнулось. Квентин первым обошел пилон и увидел, что за ним открылось круглое отверстие, образованное лепестками сложившейся диафрагмы.

– Пилоны идут по кругу, – взглянул на карту Патрик. – Шесть по кругу, а седьмой в центре.

– Когда мы зажжем шесть пилон, их поля сложатся и активируют седьмой пилон, – пояснил Альдор.

– И что дальше? – спросил Квентин, который все еще не мог успокоиться.

– Увидим, юноша, все увидим, – поднаторевший в придворных интригах Маг не хотел пускаться в объяснения. – Пилон будет поддерживать проход открытым еще минут десять. За это время нам нужно успеть зажечь остальные пилоны. Если мы не успеем этого сделать, произойдет искажение полей, и зеалоты это сразу почувствуют.

– Кто? – выдохнул Фарт.

– Вы сами все поймете, друзья мои, – сказал Альдор. – А теперь нам надо спешить. Лора, возьми кольцо, оно нам еще пригодится.

Фиолетовое сияние первого пилона становилось ярче. Все проследовали в открывшийся проход и оказались в большом овальном зале. Пилоны стояли вдоль стен по кругу, два из них по обе стороны от входа. Центр зала занимала круговая монолитная стена, возле которой располагался, как и было показано на карте, седьмой пилон.

– Друзья мои, послушайте, – обратился ко всем Альдор. – Мы должны зажигать пилоны в определенной последовательности:

«От Призрака до Нептуна дорога нелегка, Нептун на Принца смотрит свысока.

По центру Карлик, а напротив Эльф, средину круга ты отмерь.

Легко осилит следующий шаг последний из Великих Маг.

И, наконец, лучей замкнет венец Огня служитель – мудрый Жрец.

Шести домов исполнится мечта – и в Небеса откроются Врата», – продекламировал он.

– Что бы все это могло означать, – задумчиво произнес Огюст.

– Это значит, мы должны зажигать пилоны в определенном порядке.

– Как это?

– Сначала Призрак, потом Нептун, Принц, Карлик, Маг, и, наконец, Жрец.

– Все понятно, я пошел, – заявил Фарт и направился к ближайшему пилону. Никто еще не успел ничего сообразить, как он, стянув перстень, уже затолкал камень в отверстие в основании пилона.

– Стой! – закричал Альдор. – Остановись!

Но было уже поздно. Овальные стены зала задрожали и поползли вниз.

– Уходим! – кричал Альдор. – Все назад! Быстро!

Но и тут они опоздали – шторки диафрагмы на входе в зал с шумным выдохом затянулись. Посвященные оказались в ловушке. Бетонные стены неумолимо ползли вниз, вздымая облака пыли, песка и мелкого каменного крошева. Шум и грохот стоял оглушительный. Земля под ногами ходила ходуном.

– Что не так? Что мы сделали не так? – воскликнул Патрик.

– Фарт начал не с того пилона, – прокричал Альдор, перекрывая нарастающий гул.

Фарт понял свою ошибку, пилоны шли по кругу, и он, не разобравшись, начал с другой стороны. Нужно было вести отсчет от центрального пилона, который располагался напротив пилона Карлика.

Стены опускались, а за ними открывались какие-то огромные фигуры. Они стояли неподвижно, очевидно, дожидаясь, когда стены окончательно опустятся, и они смогут выйти наружу.

– Нам конец, – вымолвил Альдор.

– Что это, Альдор? – вскричал Квентин.

– Зеалоты Протосса – хранители Небесного Огня.

– Я знаю, что делать, – крикнул Фарт и бросился к пилону. Но ему никак не удавалось вставить камень в гнездо – основание пилона ходило из стороны в сторону. Шеренги громадных воинов уже полностью появились из-за опускающихся стен. Все сбились в кучку, ожидая неминуемого конца.

– Возьми меня за руку, Квентин, – прижалась к нему Лора в отчаянном порыве.

– Есть! – Фарту удалось вставить камень в основание надлежащего пилона. Внутри пилона возник и стал разгораться синий завиток света.

– Давайте все быстро! Вставляйте камни! – вопль Огюста прорвался сквозь грохот и скрежет. – Мы должны успеть!

Карлик схватил Квентина за руку, увлекая его к центру зала. Как и гласило древнее предание: пилон Принца стоял ниже пилона Нептуна. Квентин бегом бросился к пилону, споткнулся о камни и, больно ударясь, откатился к основанию своего пилона.

– Давай, Квентин, давай! Вставляй камень! – истошно вопил Огюст. – Я уже на месте! Все должно идти по порядку.

Квентин судорожно, разгребая песок и камни, обшаривал основание пилона в поисках отверстия. Стены уже дошли до колен воинов, облаченных в сверкающие серебряные доспехи. По их рядам пробежала какая-то волна, выводя их из многолетнего оцепенения. Раздался металлический скрежет, и первая шеренга воинов шагнула вперед. В этот момент рука Квентина нащупала отверстие под камень. Времени сдергивать перстень не было, и он, изогнувшись в какой-то немыслимой позе, вогнал камень в отверстие. И тут же он почувствовал, как его камень слегка завибрировал, затем вибрации стали сильнее, пробежали по всему его телу и затухающей волной распространились в пространстве. Робкий голубой огонек возник в центре пилона.