Парацельс Теофраст (1493–1541) — немецкий врач и естествоиспытатель. Был профессором университета и городским врачом в Базеле. Боролся против схоластики и слепого подчинения авторитету древних. Считал, что процессы, происходящие в организме, — химические. Внес много нового в учение о лекарствах, сблизил химию с медициной. Однако взгляды Парацельса в области естествознания и медицины, как и его практическая деятельность, не были свободны от средневековой мистики и религии. Таково, например, его учение об «архее» — высшем духовном принципе, якобы регулирующем жизнедеятельность организма.

Пастер Луи (1822–1895) — выдающийся французский ученый, положивший начало развитию микробиологии как самостоятельной науки. Пастер начал свои исследования в области брожения. Впервые установил, что молочная кислота образуется в результате жизнедеятельности особого микроорганизма (молочнокислой бактерии). Пастер доказал, что микроорганизмы в условиях проводимых им опытов не самозарождаются, а происходят только от микроорганизмов, попавших из воздуха. Опыты с кипячением в закрытом сосуде легли в основу пастеризации продуктов. Кроме того, Пастер изучал возбудителей различных заразных болезней. В 1895 году он обнаружил, что введение ослабленного возбудителя бешенства предохраняет человека и животных от этого заболевания.

Пирогов Николай Иванович (1810–1881) — великий русский хирург и анатом, основоположник военно-полевой хирургии. Его исследования положили начало анатомо-экспериментальному направлению в хирургии. В 1847 году Пирогов впервые применил эфир для наркоза в полевых условиях. В 1854 году принимал участие в обороне Севастополя, организовывал помощь раненым. В своей работе Пирогов сочетал теорию и практику. Труды Пирогова выдвинули русскую хирургию на одно из первых мест в мире.

Плиний Старший Гай Секунд (23–79) — видный римский ученый и писатель. Занимал ряд крупных административных постов в Римской империи. Плинию Старшему принадлежит ряд работ по естествознанию, истории, военному делу, риторике, филологии. Сохранилась «Естественная история» (27 книг) — свод знаний того времени, содержащий сведения по астрономии, физике, географии, зоологии, ботанике, сельскому хозяйству, медицине, истории и другим наукам. Это произведение в средние века было главным источником естественно-исторических знаний. Оно дошло до нашего времени в многочисленных списках. В работе привлечено много произведений различных авторов, но использованы они некритически. Плиний погиб во время извержения Везувия.

Поло Марко (1254–1323) — итальянский путешественник. В 1271 году отправился в Китай. Путь из Венеции в Пекин длился три с половиной года. В Китае Марко Поло прожил семнадцать лет. После возвращения в Венецию участвовал в войне между Генуей и Венецией, попал в плен и в тюрьме продиктовал описание своего путешествия в Китай. Его записи, переведенные на многие европейские языки, сыграли большую роль в развитии географии XIV–XV веков.

Прянишников Дмитрий Николаевич (1865–1948) — выдающийся советский ученый, специалист в области агрохимии, физиологии растений и растениеводства, академик. Основные исследования Прянишникова посвящены вопросам питания растений и применения искусственных удобрений в земледелии. Особенно известны его труды по изучению азотистого питания и обмена азотистых веществ в организме растений.

Реди Франческо (1626–1698) — итальянский врач и естествоиспытатель. Его работы посвящены вопросам зарождения организмов. В своем труде «Опыты о размножении насекомых» Реди приводит экспериментальные доказательства несостоятельности существовавших в то время представлений о самозарождении организмов. Реди изучал также строение различных паразитов — ленточных и круглых червей.

Ру Пьер Поль Эмиль (1853–1933) — французский микробиолог, член Парижской Академии наук, ученик и ближайший сотрудник Л. Пастера. Занимался изучением сибирской язвы, столбняка и бешенства.

Самойлович Данила Самойлович (1744–1805) — русский врач-эпидемиолог. Во время войны с Турцией в 1769–1771 годах служил в действующей армии, боролся там с эпидемией чумы. В разгар эпидемии чумы в Москве (1771) работал в госпиталях. Самойлович доказал, что заражение чумой происходит при непосредственном соприкосновении с больными или их вещами. Описал течение болезни и старался найти возбудителя чумы.

Сервет Мигель (1509–1553) — испанский прогрессивный мыслитель и ученый эпохи Возрождения. Исследовал кровообращение в легких (малый круг). Вопреки распространенному в то время мнению, дал правильное представление о путях движения крови по сосудам малого круга кровообращения. Предположил существование невидимых кровеносных сосудов — капилляров. В книге «Восстановление христианства» Сервет изложил свои философские и естественно-научные взгляды. За это был обвинен в ереси и в Женеве сожжен на костре вместе со своей книгой.

Спалланцани Лаццаро (1729–1799) — выдающийся итальянский натуралист. Опроверг возможность самопроизвольного зарождения микроорганизмов, показав, что в органических настоях, прокипяченных в наглухо запаянных колбах, инфузории не возникают. Спалланцани также принадлежат исследования в области физиологии дыхания, кровообращения и пищеварения. Он изучал состав желудочного сока животных и действие его на различные виды пищи.

Тереховский Мартын Матвеевич (1740–1796) — русский натуралист и врач. Проделал ряд опытов, которые привели его (одновременно с Л. Спалланцани) к отрицанию теории о самопроизвольном зарождении организмов. Тереховский изучал «наливочных анималькулей» и экспериментально установил их живую природу. В Петербургском генеральном госпитале читал лекции по анатомии, ботанике, химии и практической медицине.

Флеминг Александер (1881–1955) — английский бактериолог, профессор Лондонского университета. В 1929 году открыл пенициллин. За свои исследования в 1945 году был удостоен Нобелевской премии.

Шванн Теодор (1810–1882) — выдающийся немецкий биолог и физиолог. Основоположник клеточной теории. В 1836 году открыл пепсин. Исследовал процессы брожения и гниения. Изучая клеточное строение тканей, пришел к выводу, что растениям и животным «свойствен один и тот же принцип развития», единый закон строения клеток. Создание клеточной теории, по определению Ф. Энгельса, было наряду с законом превращения энергии и эволюционной теорией одним из трех великих открытий естествознания XIX века.

Шлейден Маттиас Якоб (1804–1881) — крупный немецкий ботаник. В 1843 году опубликовал свой труд «Основы научной ботаники», который имел большое значение для превращения ботаники в точную науку.

Эйлер Леонард (1707–1783) — великий математик, механик и физик. Большую часть жизни провел в России, в Петербурге. Круг его занятий был необычайно широк — охватывал все отделы современной ему математики и механики, теории упругости, математическую физику, оптику, теорию машин, баллистику, морскую науку, теорию музыки.

Глава первая. Открытие нового мира

Первые догадки … 3

О чертях и иголке … 11

Тайна «блошиного стекла» … 17

Яхта на рейде … 25

Волшебная дверь … 34

Обитатели хаоса … 41

Глава вторая. Друзья или враги

Одна капля воды … 48

Путешествие продолжается … 59

Неожиданные помощники … 67