Они оказались в огромной купальне: у дальней стены располагался бассейн, на правой висело огромное зеркало (таких больших он ещё ни разу не видел), окружённое разнообразными нишами-полками, и стояло аккуратное мягкое кресло. Почти у самого бассейна дроу увидел какое-то возвышение, подозрительно напоминающее жертвенный алтарь, но зачем он в умывальне, и кому может приносить жертвы могущественная богиня? Чушь какая-то получается, скорее всего, он ошибся в назначении странного камня. Резко развернувшись, так что Вэрс едва успел затормозить, девушка с насмешливой улыбкой махнула влево:

- Тебе туда, болезный. Чтобы убрать за собой нажмёшь на синий камень.

На сей раз было не до смущения – он лишь старался не сорваться на бег по пути к заветной двери.

Когда мужчина вышел из нужника, то замер у стены, не зная, что дальше делать. От бассейна поднимался пар, золотоволосая головка расслабленно откинулась на пологий подголовник.

- С облегчением! – донёсся до него ехидный голос. – Положи мне возле бортика полотенце, они на полке у правой стены, и жди возле кровати.

Она определённо над ним издевается, но какой же это соблазн – глянуть на вожделенное обнажённое тело хоть одним глазком! К великому разочарованию увидеть получилось только голову и шею, всё остальное утопало в белой пене. Лицо с опущенными веками казалось безмятежным и совсем юным. Положив полотенце, Вэрс поспешил в комнату – испытывать терпение своей хозяйки расхотелось раз и навсегда, а вновь возникшее напряжение в паху требовало времени, чтобы успокоиться.

Но близость роскошного ложа никак не способствовала уравновешиванию чувств. Да и отсутствие привычной одежды тоже нервировало. Теперь он особенно остро чувствовал свою незащищённость. Молодой дроу решил на всякий случай принять привычную позу послушания и ожидал Богиню на коленях, склонив голову. Он не услышал её шагов, как ни вслушивался, поэтому, увидев прямо перед собой изящные ступни с аккуратными розовыми ногтями, растерянно вскинул голову. Лучше бы он этого не делал! Не иначе, хозяйка решила опять поиздеваться – тончайшие, почти прозрачные кусочки ткани лишь формально прикрывали соблазнительное тело, держась на плечах с помощью тонких полосочек. Длинные стройные бёдра оказались прикрыты всего на четверть, а облако волнистых золотых волос спускалось ниже талии. Большие тёмно-зелёные глаза смотрели с насмешкой.

Вэрс резко выдохнул, сжал кулаки и поспешно попытался вновь склонить голову, но в подбородок впились тонкие и неимоверно сильные пальцы.

- Когда я с тобой разговариваю, ты должен смотреть мне в глаза, – в тихом спокойном голосе не было недовольства, как будто несмышлёному малышу объясняли прописные истины. – И мне, конечно, очень приятно видеть коленопреклонённых мужчин, но я не требую от тебя ежеминутного ползания ниц. Лишь приветствуя, ты обязан опускаться на колени, так что сейчас можешь встать.

- Моя Госпожа, я боюсь смотреть на тебя, поскольку твоя красота ослепляет! А твоё могущество пригибает меня к земле и не даёт подняться, – Вэрс постарался придать своему голосу соответствующий трепет и подобострастие.

- Я иногда люблю лесть, но не такую напыщенную, а кроме того, прекрасно различаю истинное поклонение и наглую имитацию! Не серди меня, раб. Думаешь, я не знаю истинных причин? Смотреть в глаза ты боишься, потому что так тебя воспитали, а встать стыдишься, так как тогда уже не сможешь спрятать признаков крайнего возбуждения и покажешь свою слабость. Смирись – я оказываю такое влияние на всех мужчин, которые физически уже или ещё могут желать женщину! К тому же в тебе ещё говорит моя кровь и тянет к первоисточнику.

- Но каким образом? – от волнения и удивления дроу перешёл на обычный тон. – Откуда во мне может быть божественная кровь?

- А каким образом, ты думаешь, залечились твои раны и ты смог выдержать столько времени в сознании, хотя не ел сутки и потерял больше половины всей крови? Я вылечила тебя, а заодно и сделала привязку к себе. Думаешь, все и всегда без сопротивления выполняют мои приказы с первого раза? Как правило, приходится сперва показать силу своего гнева, уничтожив непослушных особо жестоким способом, чтобы остальные с радостью подчинились. У тебя такой дилеммы не будет – моя кровь просто не даст шанса на настоящую непокорность, а мелкие проявления не в счёт. Кстати, как твоё имя?

- Вэрс, второй принц и Оружейник Дома Са’Тэрвад.

- Ну что же, Вэрс, тебе придется забыть, кем был раньше, больше ты не принадлежишь Дому.

- Конечно, теперь я полностью принадлежу тебе, Повелительница, – он не смог скрыть горечи своих слов. – Но зачем тебе смертный раб? Какова моя участь?

- Ну не богов же мне делать рабами! Они скучны, эгоистичны и бессмертны – а мне быстро всё приедается, скука, к сожалению, неизменный спутник вечной жизни. На тебе я проверю, каково это – иметь личного раба. На мой взгляд – интересно, а вечный дух противоречия смертных не даст мне скучать. И зря ты думаешь, что принадлежать мне в качестве раба, означает потерю воли и самостоятельности. Чтобы быть моим слугой как раз необходима сильная воля – полностью покорные, безвольные игрушки неинтересны, я их просто выбрасываю. А твоя свобода хоть и необходимо ограничена, но всё же её будет гораздо больше, чем ты мог бы получить среди своего народа.

- Значит, я – лишь игрушка?

- А ты ожидал иного отношения от истинно бессмертного существа? И не только ты, кстати, для меня игрушками являются даже боги, но ты же себя с ними не равняешь? Впрочем, уже поздно, на сегодня хватит откровений. Этой ночью ты спишь на полу, в ногах – неудобное ложе способствует мыслительному процессу. Но сначала сходи в купальню, помойся. Когда закончишь, нажмёшь так же синий камень. Где полотенца, знаешь.

Богиня откинулась на мягкие подушки и укрылась тонким покрывалом с затейливым узором. А дроу отправился выполнять приказ. После более чем суток волнений помыться действительно хотелось. Быстро закончив, мужчина вернулся в комнату и направился к кровати. Тотчас же пещера погрузилась во мрак, который, однако, не мог стать помехой для тёмного эльфа. Он тихо добрался до изножья кровати и постарался поудобнее устроиться на жёстком каменном полу, оказавшемся на удивление тёплым.

Несмотря на сильную усталость, сон не спешил к нему, потому что мозг ещё анализировал события прошедших суток и делал выводы. Если он правильно понял слова Богини, – кстати, она так и не сказала своё имя – то ей не по нраву абсолютное послушание и смирение, в то же время она не терпит невыполнения своих приказов, но любит, когда ей противостоит сильная воля. Ну и задача – разве можно всё это совместить в одном существе? Но он просто обязан это сделать, иначе долго не протянет и его выбросят, как сломанную игрушку – в чём Вэрс не мог заподозрить свою хозяйку, так это в излишнем добросердечии. По меркам его мира, она и так была слишком терпелива. Необходимо выяснить свои обязанности и рамки дозволенной самостоятельности более подробно. Завтра он с этого и начнёт. Приняв решение, дроу расслабился и погрузился в сон.

***

А я довольно улыбалась – ход мыслей эльфа мне очень нравился. Возможно, из него и будет толк, а значит, подарок Паучьей Королевы действительно оказался хорош и можно начинать задумываться о собственном дворце и слугах. Вообще об этом я задумалась сразу, как нашла мир, идеально подходящий под моё понятие дома.

Там существовал единственный материк, опоясывающий планету почти посредине, в самом удобном для жизни климатическом поясе. С обеих сторон его омывали океанские воды, испещрённые множеством островов и переходящие в ледники на полюсах. На ярко-голубом небе сияла большая желтоватая звезда, льющая на поверхность нежное тепло, и которую я назвала Златом, а по ночам пейзаж совершенно преображался в свете двух лун – красной и зеленоватой. На суше чередовались леса и поля, пересекаемые довольно часто речками и ручьями, тут и там встречались чистейшие озера. Фауну местную я ещё изучила недостаточно, но хищников встретилось немного, а мелкой нечисти то ли не было совсем, то ли она очень хорошо пряталась.