Утром попугай терпеливо дожидался, когда ему дадут хлеб с маслом и чай. Пил Кикикао только с ложечки, крепко держа ее в лапке. Наливался, словно пузырь, так, что потом не мог ни быстро повернуться, ни пробежать по трубе. Как все какаду, он очень любил воду. А на теплоходе был сладкий, пахучий и теплый чай. Малыш не бросал ложку, пока Ваня ее у него не отбирал. И еще любил Кикикао, когда ему на завтрак давали самую жирную колбасу. Но колбасу Ваня приносил редко. Он узнал, что попугаи от жира и мяса теряют перья, лысеют. На обед Кикикао ел жареную картошку или гречневую кашу. Гречневая каша была даже вкусней колбасы. Маслины Кикикао не нравились. Соленые. А вот косточки у них хорошие, такие твердые, что никак не разгрызешь. Целый день возишься, а косточка не поддается. Орех — совсем другое дело! Нажал клювом — раз… и готово!

На палубу Кикикао выходил, сидя на Ванином плече. Он привык, что моряки заговаривают с ним, как с равным, и с гордым видом поглядывал во все стороны. Приподнимал желтые перышки вокруг шеи, распускал хвост и сам себе казался очень важным и совершенно взрослым. Когда Ваня читал или играл в шахматы, Кикикао пересаживался на спинку свободного шезлонга и чувствовал себя совсем самостоятельным.

В тот жаркий вечер он, как всегда, сидел на спинке шезлонга и сонными глазами смотрел в океан. Вода за бортом текла, текла мимо и приятно укачивала.

Ваня читал. Моряки за большим столом играли в домино. Федор, закончив работу, вышел из камбуза на палубу. Кикикао уже знал, что на камбузе варят еду. Федор всегда ужинал последним. Целый день он топтался возле раскаленной плиты и хотел поужинать не в столовой, а на свежем воздухе.

Федор поставил на стол миску с большой котлетой и белыми макаронами и оглянулся, не попросит ли у него Кикикао кусочек котлеты. Но малыш неожиданно исчез.

— А где твой попугай, дружище? — спросил Федор у Вани.

Тот поднял голову от книги и тоже посмотрел по сторонам. Не сдуло ли Кикикао ветром в океан? Все бросились к борту.

— Утонул! Если попал за борт — пиши пропало. Под винт затянуло. — Федор отошел от борта.

— Не каркай! Не мог он упасть в океан. Закричал бы, — чуть не плача, говорил Ваня. — Как же это случилось?! Бедный мой Кикикао!

И вдруг послышалось тихое:

— Кикикау-а! Кикикау-а!

Все оглянулись.

— Кикикау-а!

На спинке шезлонга виднелись только два черных коготка. А сам малыш висел за спинкой. Висел так, чтобы его нельзя было увидеть.

— Кикикау-а! — опять тихо сказал попугай.

— Чего он туда спрятался? — удивился Федор. — Глуповатый твой попугай.

— Ешь свою котлету, — буркнул Ваня. — Иди ко мне, мой Кикикао! Иди сюда, мой хороший хлопчик!

Федор, усмехаясь, повернулся к своей тарелке, и вдруг что-то темное быстро мелькнуло возле самого его носа, разбросало макароны, и большущий орлан понес в клюве котлету.

— Мой ужин! Ой-ой-ой! Держите вора! — закричал Федор.

Матросы смеялись, наблюдая, как улетает орлан.

— Что случалось? — спросил Василий Васильевич, который в это время вышел на палубу.

Ему рассказали.

— Большой бурый орлан? Он еще с утра летал над теплоходом, присматривался, нельзя ли чего подцепить, — сказал Василий Васильевич. — Настоящий морской бродяга.

Ваня взял Кикикао на руки. Лапки у попугая дрожали. Ваня прикрыл малыша ладонью, и Кикикао замер. Он искал защиты у своего хозяина. С ним он ничего не боялся.

— Теперь тебе понятно, почему мой хлопчик прятался? — спросил Ваня у Федора. — Ты сказал, что он глуповатый, а сам, умный, остался без ужина. Кикикао хорошо знал, что у орлана на уме.

Федор молча доел макароны и исчез в своей каюте.

Похолодало. Все разошлись. Утром должен был начаться праздник Нептуна, и каждый тайно, чтоб никто не знал, готовил себе костюм.

— И ты завтра пересечешь экватор, — говорил Ваня своему любимцу. — Станешь настоящим моряком. — Он вдел черную нитку в иголку.

На столе лежали какие-то рога, когти, черный хвост — тонкий и длинный.

Кикикао покосился на рога. Потом и сам решил заняться шитьем — помочь Ване. Схватил катушку ниток и начал ее грызть. Ваня отобрал катушку. Тогда малыш потянул к себе ножницы. Вместо них Ваня дал ему карандаш. Через секунду малыш разгрыз дерево и стал дробить грифель, превращая его в сажу.

— Вот пересечем экватор, — продолжал говорить Ваня, заворачивая остатки грифеля в бумагу, — пройдем по Черному морю, а там и до нашего дома недалеко. Дома ждет Марийка. Она уже ходит в первый класс. Вы с ней обязательно подружитесь.

— Ка! — согласился малыш.

Но поговорить им не удалось. В дверь постучали и кто-то крикнул:

— На вахту!

— Иду! — отозвался Ваня и сказал малышу: — Мне на вахту, а тебе — спать. Спать!

Кикикао послушно потопал на край стола, влез на указательный палец своего хозяина, потом на плечо, собираясь отправиться в душевую, заскрипел клювом, успокаивая себя.

Тихо плескалась вода за иллюминатором. Попугай уже не боялся океана. Он стал настоящим моряком.

Снился ему огромный баобаб, где он играл с сестрой, родное дупло, темное и сухое, и Кикикао мечталось, что Марийка похожа на его сестричку, такая же беленькая и веселая.

Глава 6. Кикикао спасает друга

Праздник Нептуна всегда веселый и шумный. Всем интересно посмотреть, что происходит, когда корабль пересекает экватор.

Ваня вынес Кикикао на палубу и посадил высоко на рею. Прикрепил над попугаем надежную сетку — ни одному орлану не достать малыша.

Сверху все было очень хорошо видно. Возле трапа, который висел прямо над океаном, толпились моряки, словно кого-то ждали. Все были в белоснежных рубашках с золотыми нашивками.

Странно, очень странно! Теплоход идет, а трап спущен. Кто же будет на ходу спускаться с корабля или подниматься на палубу?

Кикикао внимательно наблюдал. Вот моряки оживились, стали заглядывать за борт.

Прямо из воды поднимался на борт владыка морей и океанов — бог Нептун. Одетый в длинную мантию, увитый морской травой, обвешанный водорослями. Зеленая борода у него была до пояса. Голову Нептуна венчала большая корона, сияя на солнце. Блестел золотой трезубец, который Нептун держал в правой руке. В левой был ключ от экватора. За Нептуном выбежали на палубу дикари, русалка, черт, придворный брадобрей с огромной бритвой и неимоверным помазком, воткнутым в ведро с пеной.

— Ка! — удивленно и восторженно произнес Кикикао.

Экватор — это воображаемая линия, и увидеть ее можно только на географической карте… Эта линия делит землю на два полушария: северное и южное. И чтоб из одного полушария перейти в другое, нужно просить ключ от экватора у владыки морей и океанов Нептуна.

Кикикао видел, что это только игра. Бог морей и океанов шел к приготовленному для него трону. За ним в окружении страшных дикарей бежал здоровенный черт с когтями, рогами и хвостом.

— Ка?! — снова воскликнул Кикикао. Ведь эти рога он вчера хватал клювом, когда они лежали на столе. Ваня как раз тогда шил себе костюм. Ну конечно же, это переодетый Ваня. Лицо он вымазал чем-то черным. Наверное, тем грифелем от карандаша, который разгрыз вчера он, Кикикао.

Малыш внимательно присматривался к богу морей и океанов. Старый капитан рапортовал Нептуну, а моряки стояли позади.

Вдруг черт прыгнул на спину одному матросу. Брадобрей помазком, похожим на веник, намазал тому лицо мылом и принялся «брить» деревянной бритвой. Матрос визжал, отбивался и размазывал по лицу пену.

Нептун тем временем провозгласил:

— Каждый должен побриться, в соленой купели искупаться, чертей не пугаться, тогда пропущу через экватор.

Дикари и черт бросались на чистеньких моряков, хватали их черными лапами и тащили купаться. Купель была устроена в брезенте, натянутом над трюмом.

— Ка! — закричал малыш. Он радовался, что сидит высоко и никто его не достанет.