Чтобы устроить по какому-либо случаю пиршество, следует выбрать просторное (в соответствии с числом приглашенных), уютное, проветриваемое и отапливаемое помещение.

Если угощение подается дома, необходимо принять во внимание вместительность помещения. Не рекомендуется назвать массу гостей и так заставить комнату столами, что людям и выбраться из-за них будет трудно. Так часто случается на наших деревенских свадьбах и других семейных торжествах, когда устроители имеют очень многочисленную родню.

Необходимо позаботиться о хорошем освещении, возможности проветривать и отапливать помещение, где будет подаваться угощение, убедиться, что нет мелких упущений, которые и при своей незначительности могли бы испортить настроение гостей.

Центром внимания на пиршестве всегда бывает уставленный яствами стол. Чем торжественнее празднество, тем заботливее должна быть сервировка стола. Изящество и целесообразная простота — вот что во всех случаях должно быть положено в основу приготовления стола. Под скатерть рекомендуется подложить белую фланель или какую-нибудь другую мягкую ткань, чтобы предохранить гладкую поверхность стола от повреждения горячими блюдами и смягчить стук тарелок и приборов, Фланель должна покрывать весь стол, но не торчать из-под скатерти. Белая скатерть должна быть хорошо выглаженной, безукоризненно чистой — малейшее пятнышко было бы заметно. В последнее время вошли в употребление скатерти из синтетических материалов.

В некоторых домах тканые скатерти прикрывают, для предохранения, прозрачной скатертью из синтетического материала. Так накрывать стол можно, когда собирается только тесный крут семьи или близких друзей. К обеду и к ужину стол накрывают белой скатертью, к завтраку и полднику — скатертью пастельных цветов. Если еда подается в саду или в природе, употребляют пестрые скатерти.

Скатерть должна покрывать стол целиком, свисая на все стороны одинаково, сантиметров на 20–30. Если при большом числе гостей у вас не хватит на всех посуды и приборов одинакового фасона, — не смущайтесь: разложите ножи, вилки и ложки так, чтобы они не были из разных наборов у одного гостя. Конечно, чем меньше разница в расцветке и фасоне посуды и приборов, тем красивее выглядит стол. Низкая ваза с цветами — непременная принадлежность празднично сервированного стола. Но и в обыденный день приятно видеть на столе красивую вазочку с цветами и аппетитно поданную еду. Гостей рассаживают так, чтобы расстояние между тарелками двух соседних мест было 80, в крайнем случае 60 см. Более полным людям нужно больше места.

На празднично сервированном столе полагается быть только тарелкам и столовым приборам. Цветы в вазах не должны быть слишком пахучими.

Для банкета (званого обеда или ужина), устраиваемого дома, скатерти обязательно должны быть белыми. В настоящее время не имеет смысла затевать такие угощения дома, лучше воспользоваться услугами хорошо обученных работников ресторанов. Если в селе нет ресторана, можно перенести празднование в город. Перевезти туда гостей теперь не составляет трудности.

Когда угощение рассчитано на небольшую компанию, тарелки, приборы и стаканы разместить легче. Не одну свадьбу сыграли наши матери, выдавая дочерей замуж, не один семейный пир задали — и все всегда хорошо удавалось. Помогали соседки и родственницы, давали советь: знающие люди.

Столовые приборы раскладывают около тарелок в том порядке, в каком их будут употреблять для разных кушаний.

Как же все расположить?

Начнем справа налево. Суповую ложку кладут справа от тарелки, дальше всего; затем, ближе к тарелке, нож для рыбы или другой закуски, которая подается перед супом, еще ближе — нож для следующего блюда и, наконец, у самой тарелки, нож для главного блюда. Ножи кладутся отточенной стороной лезвия в сторону тарелки. Слева, дальше всего от тарелки, кладут вилку для рыбы или другой закуски, затем, ближе к тарелке, вилку для следующего блюда, еще ближе — вилку для главного блюда. Ложки и вилки должны лежать вогнутой стороной кверху. Когда сервируется больше чем три блюда, столовые приборы нужно добавить позднее, так как много их на столе лежать не должно. Десертный ножик и вилочка для пирожного кладутся перед тарелкой параллельно краю стола так, чтобы ручки находились с той стороны, с которой их будут брать.

Перед тарелкой полукругом расставляют стаканы и рюмки в следующем порядке справа налево: фужер для минеральной воды, бокал для шампанского, стакан (бесцветный) для красного вина, стакан (бесцветный или зеленоватый) для белого вина, рюмочку для аперитива. Херес и порто приносят налитые в стаканы. Легкие белые вина подают охлажденными, тяжелые — слегка охлажденными, красные — комнатной температуры.

Слева от тарелки ставят мисочку для салата или компота с блюдцем, на которое кладут ложечку. Такая сервировка стола красива и удобна, чтобы сменять кушанья.

К полднику, когда подают чай или кофе, чашку с блюдечком ставят на расстоянии приблизительно 4 см от края стола, слева от нее — стакан с водой. Салфеточки должны быть, по возможности, из той же ткани и с тем же узором, что и скатерть.

На столе не должны оставаться миски, бутылки и другая посуда. Блюда разносят, предлагая гостям положить себе на тарелку кушанья, затем уносят, чтобы вновь принести, предложить второй раз и опять унести. Только в прежние времена стол перед гостями заставляли различными красиво украшенными блюдами.

Как рассаживать гостей

Бывали времена — и не столь уж отдаленные, — когда многим людям казалось самым важным не то, что они будут кушать, о чем будут говорить, какое будет общее настроение при торжестве, а то, на какое их посадят место к столу.

Теперь приглашенных тоже рассаживают в известном порядке, особо почтенных гостей — на почетные места, так чтобы все присутствующие чувствовали себя хорошо. Все гости нам одинаково дороги, но мы обязаны принимать во внимание их возраст, трудовые заслуги, положение в семье, роль, которую они играют в общественной жизни, а в некоторых случаях и по отношению к празднеству.

Женщину, которой хотят оказать особое почтение, ведет к столу хозяин, мужчину, присутствие которого высоко ценят, — хозяйка. В конце стола, — а если стол очень длинный, то посередине, — по обе стороны от хозяйки — почетные места.

За круглым столом хозяева сидят визави.

Когда угощение подается в ресторане или залах гостиницы, гостей рассаживают иначе. Лучшими местами считаются те, где сидят спиной к стене. Мужчины садятся не рядом со своими дамами, а визави. Хозяин должен позаботиться о том, чтобы каждый мужчина заранее знал, какую даму он поведет к столу. Такого этикета придерживаются только на банкетах. Устроители празднества, конечно, стремятся создать приятную атмосферу для всех приглашенных и рассаживают их так, чтобы рядом оказались люди, которые могут весело беседовать.

Если всех гостей нельзя поместить в одной комнате, то для более молодых ставят стол в другой. Независимо от своего возраста, хозяева всегда остаются с более пожилыми гостями. Детей предпочтительно посадить за отдельный стол — это удобнее и для них и для взрослых. Если детей мало (1–3), их сажают рядом с родителями. В общем гости поступят правильнее, если не приведут с собой детей, а поручат присмотреть за ними соседям или знакомым.

Рассаживать гостей стараются так, чтобы рядом оказались люди, имеющие некоторые общие интересы, что позволит им вести интересную беседу.

Тот, кто угощает в ресторане, заранее заказав стол, должен пойти заплатить по счету до окончания торжества — у стола это делать не полагается. Иногда счет приносит на подносе официант, и угощающий, чтобы не удаляться от гостей, кладет деньги на поднос. Самое удобное — заплатить все вперед при заказе.